2/2

旅立ちの日に

売れないミュージシャンの俐生は、入水するが、底でかつての恋人（？）龍の少女の狭由良と再会を果たし……！？

彼女との約束を果たそうと、人界に別れを告げて、共に旅立つことを決意した。

遠い夏の〈あの日〉の物語、遂にフィナーレ。

《うんっ、約束だ！》

声が、遠ざかっていく。

そして、そのまま静寂に同化していった。

（俺……ホントに、死んじまったのかなぁ？）

視界には、明るいのか、暗いのか分からない混沌としたモノが広がっている。

自殺した、死んだのに感覚と言ってはおかしいが、なにかふわふわと漂うような感じがするのだ。

これは、この感じはなんだろう？

以前（まえ）にも、知っているような？

‐―‐と、俐生の思考が溶けかかった瞬間、甲高い、少女の声がぴしゃりと彼をぶった。

「……き、ちょっと俐生！　ねえっ、しっかりしてよ！　俐生ったらっ」

「おおわっ！？」

いきなり強くぶたれ、揺さぶられた俐生は、堪らず飛び起きた。

「あれ、ってか……俺、生き、てる？　なんでだ？」

はた、と、今さらのようにぺたぺたと全身を確かめる俐生。

「足、あるよな？　幽霊じゃねぇ」

「当たり前よ、あたしが助けたんだもの」

グルグルと悩んでいた俐生のすぐ後ろで、少女は不服そうに、その白い頬を膨らます。

「え？」

「やっと正気に戻ったようね、俐生。あたしを憶えてる？」

俐生は振り向くと同時に、やかんのように沸騰してしまった。

なにしろ、目の前にいた少女は、ぬけるような白磁の肌、銀色に透ける長い髪。

目の覚めるような、絶世の美女だったのだから。

「ななっ、なっ……」

尻餅をついたまま、酸素不足の金魚のように口をパク付かせる。

（お、憶えてねぇ！？　キャバ嬢？　いやいやっ、とんでもない、そんなはずはっ）

「やだ、ホントに忘れちゃったの？　狭由良、憶えてるでしょ？」

（狭由良……ああ、そうだ、あの狭由良だ！）

幼い頃に、子供心にも何度も逢瀬を重ねていた……。

「狭由良、ホントに？！」

俐生は、狭由良の細い手を握りしめる。

「俐生……変わったのね？　背が伸びたのかしら」

「まあ、そりゃぁな」

そっと手を離して、俐生は頬をかいた。

「それに、男の人になったわ」

「……？」

久し振り、と言うか…何年かぶりに会った彼女は、全然、変わっていなかった。

まあ、龍だし、人間とは違うだろうが。

「で、ここは……？」

キョロキョロとあたりを見まわすと、膜が張ってある。

外に見えるのは、諾々と荒れ狂う泥色を通り越して、どす黒く見える水。

「俺……どうして」

ぽつりと呟いた俐生に、狭由良は寂しげに眉根を下げた。

「あたしの泡の中よ、俐生…ホントに、変わっちゃったのね」

「変わった、なにがだ？」

「ねえ、俐生……あの約束、忘れちゃった？　一緒に来てくれるって」

「……」

思わず黙りこむ俐生。

（忘れてた……あの時、あんなに嬉しかったのに）

そんな俐生を察してか、狭由良は明らかに悲しい顔をする。

「俺は……」

その先を、狭由良が言わせまい、とするように遮った。

「どうして、河（ここ）にいたの？　河に。会いに来てくれたのでしょ？」

いやいやをするように、俐生は頭を振り回す。

「行くところも、金もない……周りにも見放されて、生きててもムダなんだ…だから、ここで終わりにしようと思ったんだ」

俐生の思わぬ告白に、狭由良は鋭く息をのんだ。

その手が、ガクガクと震えている。

「俐生！　死ぬなんて言ってはダメ、そんなこと言わないで！　もったいないものっ」

「狭由良……」

ぎゅっ、としがみつく狭由良を抱き締めて、俐生は悲痛に顔を歪ませた。

「死ぬなんて、言ってはイヤよ、そんなこと言うくらいなら…あたしといて？」

強く、強くその身を押しつけるように、抱きつく狭由良。

触れた肌は、冷たかった。

「なんで、俺なんだ？　あんな子供の口約束、破ればよかったのに」

「あんな約束でも、あたしには大事よ？　龍は、嘘は言わない…言えないのよ」

くすんくすんと、涙を拭う狭由良を、俐生はなんとも言えない顔で見つめた。

「狭由良、泣かないで」

「ねえ、俐生…居場所がないというのなら、人間の世界（くに）に居場所がないのなら、どうかあたしの、あたしの傍にいてくれない？」

「狭由良？」

その時、俐生は見た。

彼女を取り巻く、いや、縛りつける鈍（にび）色の鎖を。

「これは？　狭由良を取り巻くこの鎖は？　一体……」

「俐生、一緒に、あたしと生きて？　いいでしょう？」

「……ああ」

俐生は、大きく頷いて狭由良を抱き締めた。

瞬間、濁った水中に、幾筋も光が差し込み始める。

光が、水を浄化していくかのように、流れは静まり、いつの間にか嵐は止んで、水は澄んでいた。

「空が、見える……晴れてるんだな」

傍で、狭由良が頷いて、俐生の手を握りしめた。

「ありがと、俐生。これで、呪縛がとけた」

「呪縛？」

「あなたに、会いたくて、でも行けなくて……自分で、自分を縛ってしまったの」

「思い出したよ〈あの日の約束〉忘れてて、ごめんな？」

「ううん、ずっと待ってたの、こんな日が来るのを」

青空には、うっすらと引かれた、飛行機雲が続いている。

ずっとずっと、どこまでも続いている。

狭由良は龍になると、俐生を背中に乗せる。

「どこに行くんだ？」

「……どこへでも、幸せの国かしら？」

「そうか」

人も、すべての者も、いつか、この空の階を昇っていくんだな。

「あ、俺の車だ……燃えてる？」

遥か眼下に、燃え尽きようとしている愛車を見つけ、俐生は狭由良に問うた。

「みんな、あなたを忘れるわ？　それでも、いい？」

「うん……それが、一番幸せだ」

空に、一筋の煙が上ったあの日‐‐―‐。

俺は、ずっと、空を見ていた。

どうも、維月です。

『空の階』シリーズ（と言っても、短いですが）、自作の中で、完結作品第１号です。

は〜……（脱力）

ここまで読んでくださった読者の皆様、本当にありがとうございました。