戯れ
午後の市場の広場。
今日も賑やかで、屋台の呼び声が通りに響く。
アカネは、いつも通りの明るい笑顔で歩いていた。
アカネ「わあ、このおもちゃ、かわいい！」
手に取ると、近くにいた子供たちが一斉に寄ってくる。
子供A「お姉ちゃん、見せて！」
子供B「一緒に遊ぼうよ！」
アカネはにっこり笑い、自然に手を取る。
アカネ「いいですよ、みんなで遊びましょう！」
その瞬間、子供たちは大喜びで駆け回り、アカネの周りに笑い声が広がる。
大人たちも思わず立ち止まる。
通行人A「……あの子、ただの子供好きな女の子……？」
通行人B「いや……なんだろう、この雰囲気……
神様みたいに人を惹きつける力がある……」
そう、アカネの無自覚な可愛さが、まるで神の力のように映る。
サナは屋敷の高窓から見下ろしていた。
サナ「……妾の神の使い……
子供たちにここまで好かれるとは……！」
胸の奥がざわつく。
頬を赤くし、拳を握る。
サナ「……妾が守らねば……だが、街の人々まで夢中になる……
ずるいのう……！」
そわそわと落ち着かず、身を揺らす。
アカネは小さな子供に飴細工を手渡す。
アカネ「はい、どうぞ！」
子供C「ありがとう、お姉ちゃん！」
子供たちは大喜びで手を叩き、笑顔が弾ける。
周囲の大人も自然と笑顔になり、まるで祝福されているかのような空気。
市場の一角で、密かに反聖女派の目が光る。
密偵A「……黒髪の少女、異常に人気がある……」
密偵B「子供たちまで……まるで神の力か……！」
密偵C「……これはただの無邪気じゃない……！」
無自覚アカネ、完全に周囲の心を掌握中。
アカネ「もっと遊びましょう！」
子供たちに囲まれ、手を握られ、笑顔がさらに弾ける。
誰もが自然に笑い、心を奪われる。
無自覚な黒髪美少女、今日も神の使いの力を発揮していた。
遠く屋敷の窓から見守るサナ。
サナ「……妾……嫉妬で胸が苦しいのう……
妾の目の前で、他人に好かれるとは……！」
そわそわと手をもみ、目を細める。
それでも目はアカネから離せない。
午後の市場は平和だが、
アカネの無邪気さは街の子供たちに神格化されるレベルで影響を与えている。
そして、サナの心も静かに、しかし確実に燃え続けている。
