百四十六頁 象 陸 『芋娘』
百四十六頁
象 陸
『芋娘』
地上へ戻る途中、フレアから注意喚起された事を頭の中で思い返していた。
「そっか、パオン太って名前なんだねアンタ。象さんのヌイグルミだったのかな？ 今はモヤモヤとした煙にしか見えないけど、地上に行けば生前の姿をかたどっていくから安心して！」
「生前の僕の姿……でもそれは、イチカには見えないんですよね？」
「そうなんだよ。まぁ、霊だからね。誰かに取り憑く事が出来るよ？ ただ、取り憑いた相手が死ぬまで他の人に憑く事は出来ないからね」
「そうなんだ……じゃあいっその事、イチカに取り憑いてみようかな？」
「あーごめん。それ出来ないわ。アンタが一番長く過ごした人って、そのイチカって子でしょ？ 長く一緒に居た魂ベストスリーには取り憑けない仕組みになってんのよ」
「そうなの⁉︎ 何でなの⁉︎」
「ほらー！ 話し聞いといて良かったでしょ？ そういう細かいルールあんのよ！」
「いや、何でなのか聞いてるんだけど⁉︎」
「焦んなって！ 大丈夫だからさ。ここに居る時だけは現世の時間止まってるから」
「えっ？ そうなの？ なんで？」
「そういうルールなの！ まぁそのルールが出来た過程は知ってるけど、話すと長くなるよ？ 時間無制限だし、聞いてく？」
「いや、いいよ。またここに来た時に、気が向いたら教えてよ」
「焦る気持ちは、変わんないか？」
「うん……でも、少し気持ちは落ち着いたよ」
「なら良かった。あと、伝えておかなければいけない事があるよ」
「なに？」
「君には、霊になった事で出来る事が色々増えるんだ。個人差があるみたいなんだけど、アタイ達には管轄外の事だからよく分からないんだ」
「管轄外？ 出来る事は色々と知ってはおきたいのだけれど……それは何処の窓口に行けば聞けるの？」
「ここには、その話しを聞ける場所は無いよ」
「……どういう事？」
「さっき言った様に、管轄、言い方を変えればグループ？ 会社？ 国？ が違うんだよ。確かに管轄という言い方は、この建物内にそれを専門とする部署がある様に誤解させてしまうね？ 今後から、言い方を変えるよ」
「なんで？ 死んだ後の魂は、全てここに集まるんでしょ？」
「違うよ？ ここに集まるのは、その半数にも満たない数なんだ」
「えっ？ じゃあ残りの半分は？」
「君は、前世でヌイグルミだった筈なのに、物事をよく知っているね？ 過去に君みたいに記憶を呼び起こしたヒト以外の生物で、こんなに話しが通じたのは初めてだよ」
「どういう事？ 確か、ヒト以外が記憶を蘇らせる事は、稀な事なんだよね？」
「稀どころじゃ無い、激レアだよ！ ヒト以外だと、前世カマキリと提灯アンコウとガマガエルが一匹ずつだったよ。説明に苦労したよ。だって元は昆虫と魚と両生類だよ？ 地上に戻って何がしたかったのやら？ 転生してリスタートした方が楽しいだろうにさ」
「そっか……僕はただ、ご主人のイチカが観ているアニメの知識で、色んな知識をもらっただけなんだ。フレア？ 日本のアニメって文化はとても面白いよ！ 良かったら観てみてよ！」
「へぇー？ マジィ？ ドラゴンボールとかは観たけどねぇ。オススメ教えてよ？」
「僕が好きなのは、とらドラ、化物語、まどマギ、凪のあすから、あの花、エヴァ！ 数えあげたらキリが無いよ！」
「まぁ、アタイには時間無限にあるし、観てみるよ」
「やった！」
「んっ？ 何が嬉しいの？」
「あっ、何かごめん。ただ、自分の好きな作品を、片手間でも観てくれるのが嬉しくてさ。だって、紹介した僕は確実に君のヒーローになれるもん！」
「はっ？ アハハッ！ アタイが観る前からそんな事言うのかい？ まるで、面白く無い訳がないみたいな言い方だね？ 感じ方は人それぞれだ、酷評を受ける事も頭に入れておきなよ？」
「あっ、そうだね……素直な感想を求むよ。逆にハードル上げちゃったまである。でも、勿論好みはあると思うけど、そんなハードル余裕で越えて行く様な奴らなんだ！ ってか、話しが逸れたね？ ここに来なかった半数の魂は、何処へ行くの？」
「地獄だよ」
「へっ？」
「ここ、天国って呼ばれてるんだけど、ヒトが霊になって地上に降りる事はちょこちょこあった。ただ、そいつらは良心の方が強かったから、地上で問題を起こすなんてケースも無かったんだ。ただ……地獄の奴らが、悪い魂を持った奴らまで勝手気ままに地上へ解き放ったんだよ」
「それが、そんなに厄介になったの？」
「そりゃそうさ！ 元の思想が極悪人だ。本来は輪廻転生させて、魂を磨く必要があるんだけど、地獄の管理職の奴らは、面白半分で極悪人を霊として現世にばら撒いたんだ。そもそも、霊にアカウントを与え、様々なルールを付与したのは地獄側の奴らなんだ。厄介な奴らだよ」
「そんな事って……悪霊は、どんな被害を巻き起こすの？」
「ヒトの思考を乗っ取って、虐殺を繰り返す奴も居たな。アタイも辛くて目を塞いでいたからはっきりとは覚えていないけど、戦争の主犯格は、大体悪霊に取り憑かれたヒトだったよ」
「そんな⁉︎ 悪霊を、野放しになんて出来ないじゃん⁉︎」
「それはそう。だから、新たなチームを作ったんだ。名前は、ラルクアンシエル」
ラルク⁉︎ ……イチカ、ｆｌｏｗｅｒって曲をよく繰り返し聴いていたな。
「名前カッケェ……って事は、天国側が一矢報いた訳だ？」
「違う。ラルクアンシエルは、天国と地獄の共同製作なの」
「……どういう事？」
「ここ、天国界には、霊を滅する技術が無かった。そもそも、霊という存在自体の認識が薄かった。記憶が甦り、地上へ戻ったヒトのその後の動向など観察していなかったからね。あぁ何か降りてったなぁくらいにしか感じていなかった。でも、このまま野放しにしていたら地上で生活する人達に悪影響を及ぼしてしまう。だから、地獄の世界に圧力を掛けたの。このままそういう行為を続けるのであれば、厳しい経済制裁も厭わないってね」
「経済制裁⁉︎ 地獄と天国で、物流があったって事ですか⁉︎」
「詳しくは言えない。ただ、こちらの脅しを皮切りに、地獄側は一気に手のひらを返して来た」
「でも、地獄側が悪いのは明らかですよね？ 地獄側は、手のひらを返して何をして来たんですか？」
「地獄側は、自分達の無罪を主張して来たの。ここからは本当、複雑な話しになるけど、大丈夫？ ……まずね？ 地獄と言っても、そこは大きく四つに分かれている事になっているの。青龍、朱雀、白虎、玄武。地獄にも細かく部署が分かれていて、悪行の全ては朱雀のチームの独断だという主張を繰り返している。そして出来たのが、地獄と天国を繋ぐ虹の名前を冠にした、ラルクアンシエルという精鋭隊なんだよ」
「何故フランス語なの？」
「これフランス語なの？」
分かって無かった様だ。
「うん！ 英語だとレインボーだよ？」
「へぇー……前世ヌイグルミなのに、本当凄いねアンタ？」
イチカも大好きなレジェンドバンドのおかげで、僕の鼻も少しだけ高くなった。
「そんな事無いよ……あと、もう行っても良いかな？」
「えっ？ まだ、ラルクが出来た後のこの世の変動とか、それに対するリスクと不利益について話せてない！」
暇なの？ まぁ、暇なんだろうけど……正直ね？ 今の時点であんまり理解が追い付いて無いんだよ。色んな設定いっぱい出て来たけど、僕、その人達に関わるつもり無いから。そちらさんの都合など僕にはどうでも良い事だから。昔話聞かされる位なら早いとこイチカの元へ向かいたいんだ。
「嫌な予感がするんだ。早く、彼女の元へ向かいたい」
正直に言うのは可哀想なので、オブラートに包んでみた。
「そっか。行っておいで！ あと、ラルクの奴らには気を付けなよ？」
「……えっ？」
そうなの？
「だから、ラルクアンシエルは霊を殺す部隊なの。悪い事したら、一瞬で首刈り取られるからね？」
そうなの⁉︎ ちょ、話しちゃんと聞いて無かったよ‼︎ もう一度説明して欲しいし！
「あのっ……」
「行っておいで！ 死ぬんじゃ、ないよ！」
ヒィィィィィィィィィィッ‼︎ 優しく見送られたし‼︎ 自分から切り上げようとした手前、これ以上追求出来ない。取り敢えず、僕はラルクって精鋭部隊に殺されるかもしれないって事だよね？ 気を付けるよ。
下界に降りると、イチカと芋娘が居た。芋娘がベッドで眠り、イチカが床に敷いたいかにも薄そうな布団で寝ていた。
おかしいだろ？ お前が火を点けたんだぞ？ 何故お前がベッドで眠るか？ ……イチカには、あんま仲良い人居ないし、コイツでいっか。
芋娘に取り憑いた。あっ、何か心の声まで聞こえて来る！ もう、眠りたいだって。ちょっと、話し掛けてみようか？
「寝かせないよ」
あっ、アハッ‼︎ めっちゃ動揺してる‼︎ ってか、声届くんだ？ そこら辺ちゃんと説明してくれなかったなフレア？ 霊になった事で色んな事が出来るって言った中に含まれてるのか？ だとしたら、もっと出来る事はあるのかも。
（ハァァァァァァァァァァァァァァァァッ⁉︎ だ、誰⁉︎ 猫宮の寝言じゃない‼︎ ショタっぽい声で、何者かがあたしに語り掛けて来やがる‼︎）
こっちからの声も聞こえるんだ？ 霊って、何でも出来るな！
クククッ……芋娘？ お前に殺され、霊として昇華した僕は、お前を利用して、イチカを幸せにしてみせるよ。
