スクリーム・ノート III

百三十一頁 犬 拾陸 『夜食』

　百三十一頁

　犬　拾陸

『夜食』

　母との死闘は、深夜一時まで続いた。

「はぁ……流石に疲れたね」

　母に問い掛けた。

「私はまだいける」

　イッちゃってるのよもう目が！　あたしは今日人ん家で火事まで起こして疲れてんのよ。……あっ、そういやあたし、猫宮の家に火つけたんだった……アイツ、今頃どうしてんだろ……あっ、あたしの家に泊まるんだった。そういやお父さんがカレー温めて準備してくれてたな。リビングにはもう、あたしと母の二人しか居ない。

「お腹空いたよ。明日は学校だし、そろそろ寝ないと」

　母を嗜めた。

「……そうね。今日はご飯食べて寝ましょう」

　分かってくれた。母が食事の準備をしに台所へ立つと、驚きの声を上げた。

「へっ⁉︎」

「どうしたの？　お母さん」

　母はカレーの鍋の蓋を右手に持ち硬直していた。

「か、カレーが……」

「カレーがどうしたの？　って、えっ……」

　近付いて見てみると、鍋の中には一人前にも満たないカレーしか残されて無かった。

「あの二人、全部食いやがった……」

　残せや⁉︎　元忍空組一番隊隊長の空助ばりに人の事考えず食いやがったのか⁉︎

「今日、少なめに作ったの？　だっていつもは、食べきれない位作るのに」

「少なめなんかとんでも無い。元は三人のつもりで作ってたけど、猫ちゃんが来たから、具はストック無かったから足せなかったけど、水とルー足してかさ増ししてたんだよ」

「それなのに、この有り様って訳？」

「あっ、お父さんからライン届いてたわ。なになに？　二人ともゲームに夢中で聞こえて無い様なのでラインで失礼します。猫ちゃんがウチのカレーをめちゃくちゃ気に入ってくれたみたいで、おかわり、おかわりと求めるものだから、俺もなんか、お母さんの料理が褒められたのが嬉しくて、はいよ、はいよとおかわりを注いでいたら、無くなってしまいました。ごめんなさい……」

「無くなってしまいましたごめんなさいじゃねぇだろ⁉︎　あたしもう……お母さんのカレーの口になってたのに……」

　お母さん震えてる。明日、あの二人にマジギレしてやろうね？

「……嬉しいし」

　喜んでたァァァァァァッ‼︎　まぁそうか。なんならあたしもお母さんの料理を美味しいって食べてくれたの、嬉しかったりもした。ってかアイツ！　手羽元カレーなんか認めないみたいな事言ってた癖に、なんなんだよ‼︎

「どうするの？　お腹空いたよ……」

　母に問い掛けた。

「琴子さっき、お母さんのカレーの口になってるって言ってたわよね？」

「うん。でも、お母さんのカレーはもう……」

　無いじゃん？　良いんだよお母さん。今日は二人でストックしてあるカップラーメン食べようよ？

「あなたは優しいから、カップラーメンで良いって、思っているのでしょう？」

　エスパーか？　やっぱ、母は凄え。

「無理しなくて良いよ？　今からカレー作る時間なんて、無いじゃん」

　逆に迷惑だわ。今から作り出したら飯にありつけるの午前三時くらいでしょ？

「大丈夫！　任せなさい！」

　えっ？　マジで？　やめて！　明日朝から学校なんだよ‼︎

「あたし、別にもうカレーじゃ無くて良いから……」

　その時、母がカレーの入っていた鍋を火にかけた。えっ？　なんで……？

「勿論、一から作り直す事なんてしない。そして、カレーの口になっちゃってる琴子を満足させる一品を完成させてあげる！」

「強がらないでよ！　魔法使いじゃあるまいし、そんな事出来る訳無いじゃない‼︎」

「見てなさい！」

　そう言うと母は、コップに水を入れ、鍋肌にこびり付いているカレーだったものに満遍なく回し掛け始めた。その姿を見てあたしは、母が狂ってしまったのだと思った。

「……お母さん……もうやめて？　これ以上、見てられないよ……」

　そんな薄めに薄めたカレーを、ご飯にかけて食べろと言うのか？　嫌だ、嫌だよ。母は、壊れてしまった。マリオパーティー……あれは本当に麻薬の一種だったんだ。明日の朝あたしは、任天堂にクレームを入れてやる‼︎　……あたしの、あたしのお母さんを返してって‼︎　泣きながら訴えてやるんだ‼︎

「へへっ、待ってなさい琴子？　もうすぐ、出来上がるからね？」

　ヒィィィィィィィィィィィィィィッ‼︎　もうすぐ出来る訳無いじゃん⁉︎　ちょっとは残ってたからカレーっぽい色にはなってるけど、ほぼお湯なんだよそれは‼︎　しかも鍋から離れて何かを取りに行った！

　ヤバい。絶対ヤバいよこれ‼︎　ペイン戦でナルトが九尾化してる時、カブトの捜索に向かっていたヤマトの掌に八！　って出た時くらいヤバいよ‼︎　木の葉の里が危ない‼︎

「あっ！　ちょっと待ってお母さん！」

「なんだい？」

　振り向いてさえくれない⁉︎　でも、お母さんの正気を取り戻す術を見つけたんだ！

　あたしは、炊飯器を開けて、母に叫んだ。

「お母さん‼︎　ご飯がもう無い‼︎　あの二人が、食べ尽くしたんだよ！　もう、カレーは諦めよう？」

　本当は、炊飯器にはまぁまぁ米が残っていた。猫宮アイツ、ルーばっか食いやがったな⁉︎

　でもここは、ブラフかまして母を落ち着かせるしか手が無い‼︎

「米？　ルーが無い時点で、米が無い事に私が気付かないとでも思っていたの？」

「へっ？」

　気付いていたの？　ってかブラフだったんだけど。米に頼らない？　それじゃあお母さんは、一体何を作ろうとしているの？

「すぐ出来るから、琴子は椅子に座っていなさい」

「……はい」

　あたしに出来る事は、もう無い。椅子に座り、涙を堪えながら、壊れた母の作る料理を待った。

「さぁ、召し上がれ」

　あたしの目の前に、湯気の立つ丼を置いて母は囁いた。その丼の中を覗くとそれは、うどん。カレーうどんだった。

「えっ？」

「カレーライスにしてあげられなくて、ごめんね？　これが私の今出来る、最大限のカレー料理だったの」

　カレーうどん、だと？

　でも、あんなに薄めたスープでうどんを作ったって、美味しい筈が無い。やっぱり母は、壊れているんだ。

「……いただきます」

　取り敢えず、出された料理は、文句など言わず食べよう。

「いただきます」

　母の分もあったのか？　気が動転していて気付かなかった。あの鍋の残飯みたいなカレーの量から二人分作っただと？　でも母も食べる事によって、その間違いに気付く筈。だって辛いよ……美味しく無かったって、伝えるのは辛い。だからせめて、自分で気付いて欲しい。己の過ちに。

　箸でうどんを掴み、恐る恐る口に運んだ。

「んっ……？　何だこれは⁉︎」

　あたしは、思わず声に出して叫んだ。

「フフッ」

「立派なカレーじゃないか⁉︎　水で薄めたとは到底思えない！　しかし、ただカレーのルーを、茹でたうどんに絡めただけでは無い‼︎　うどんのスープとしても完成されている……これは、一体……？」

「面白いでしょ？　少しは料理に興味持ってくれた？　これはね、リメイクレシピなの」

「リメイクレシピ？」

「余ったカレーを変身させたの。水で薄めて、今回は元が少なかったからカレールーを足したけど、めんつゆとか創味シャンタンとかあれこれ入れて味を整えて、冷凍うどんを入れたのよ？　それだけで、立派な料理になるものでしょ？」

「うん！」

　美味しい。あたしの口が欲しがっていたカレーの味だし、更にワンランク上の料理に昇華している様に感じた。母は、壊れてなどいなかった。あたしは、母の作ってくれたカレーうどんを黙って貪った。

「ウフッ。そうやって美味しそうに食べてくれちゃったら、お母さんそれだけでお腹いっぱいになっちゃうよ」

　美味しくて、あっという間に食べ終えてしまった。

「じゃあ、お母さんのもちょうだいよ！」

　冗談を言ってみた。

「駄目！　やっぱり私も、お腹空いてるかも？」

　その時丁度、母のお腹の虫が鳴った。

　グゥゥゥゥゥゥゥゥゥ……

「アハハハハハハハハハハハハハッ」

　二人で高らかに笑った。

「これ、あたしめっちゃ好きだよ！　また作ってね？　お母さん」

　そう言うとあたしは、スープを全て飲み干そうとした。

「ちょっと待って‼︎」

　スープを完飲する事を、何故か母に止められた。

「どうしたの？」

　母に尋ねてみた。

「元がカレーなんだから、そこにご飯入れたらもっと美味しいよ？」

「あっ」

　確かに‼︎　……でも、さっき……あたし、ご飯もう無いって嘘吐いた。

「琴子？　お母さんに、私に嘘吐いてもバレ無いと思った？　分かるんだよ？　炊飯器にご飯、まだ、残ってるんでしょ？」

　嘘でしょ⁉︎　……あたしの嘘、全部見透かされてたんだ。気付いてたんだ。炊飯器にはまだ、ご飯が残っている事。でも多分、あたしの方が壊れてたんだよ。こんなお母さんを疑ってしまった、あたしの方がおかしくなってしまってたんだ。

「ごめんなさい。お母さん」

「良いのよ琴子？　たくさん食べな？」

「うん‼︎」

　お母さんはきっと、あたし自身が、嘘を吐いた事に対して深く落ち込んでいる事に気付いた。だから、嘘を咎めなかったんだ。ごめんなさいお母さん。そして、ありがとう。

　炊飯器の中の米を残ったスープの中に投入し、口の中へかき込んだ。めちゃくちゃ美味しかった。深夜二時のテンションが、母との忘れられない想い出の一つとなった。

「私の分のご飯も、残しておいてね？」

　はっ！　そうだった。あたし、炊飯器のご飯空にしちゃう所だったよ！　ってかあたしの思考読み過ぎなんだけど⁉︎　マジ、予言者かなんかな訳⁉︎

「釘刺されないと、全部いっちゃう所だったよ……」

「フフッ、そうだと思った」

「なんで、あたしの気持ちが分かるの？　行動が読めるの？」

　母は少し眠そうに、頬杖をついて応えた。

「琴子の、お母さんだからだよ」

　そっか、そうだよね。エスパーでも、魔法使いでも、予言者でも無い。あたしの大好きなお母さんだから！　あたしの事を、一番分かってくれるんだね？