百二十九頁 犬 拾伍 『ヌイグルミ』
百二十九頁
犬 拾伍
『ヌイグルミ』
あたし、何て事してしまったんだ。マジ今、思考停止状態だよ。
「ちょっとわんちゃん？ 手伝ってくれるとさっき言ってたではないか⁉︎」
ヌイグルミを手に持ち、粉を払う猫宮に煽られた。猫母が離れて、あたしはずっと棒立ちしていた。
「ね、猫宮ぁ？ なんで、あたしを庇ってくれたの？」
「はっ？ まぁ、己の犯した罪に震えるわんちゃんを、見てられ無かったんだよ」
うっ、うっ……
「ご、ごべん猫宮ァァァ？ 部屋、無茶苦茶にして……お母さんにも、なんも悪く無いのにぶたれてたし……」
涙を流しそうな表情で、猫宮に謝った。
「確かに。ぶたれるとまでは思って無かったんだよ。まぁ、過ぎてしまった事をとやかく言うのは良く無いんだよ。ただ、猫は母に、放火殺人未遂のレッテルを貼られてはいるのだが？」
それをあたしに、どうしろと？
「いつか、そのレッテルを払拭する位の好印象をあたしから与えてやるから⁉︎ それで、勘弁して……」
「ククッ、わんちゃんがこんな必死に許しを乞う姿、なかなか見れないんだよ！」
あっ、コイツ⁉︎
「試してやがったのか？ あたしが慌てふためく姿を見て、心の中で笑ってたのかテメェェェッ⁉︎」
あっ、でも、心の中で笑ってくれてるくらいの方が助かる。
「あっ、ごめんわんちゃん。お別れ会をやらなくちゃいけないんだよ？ ちょっと待っててもらって。うん、そうなんだよ……コン太？ チュン太？ ……ごめんね、こんな粉塗れにして。……ごめん。パオン太はもう居ないんだよ。きっと今は天国で、みんなの幸せを願っているんだよ」
ひっ、ヒィィィィィィィィィィィィィィィィィィッ‼︎ コイツ、ヌイグルミに話し掛けるタイプの奴なのか⁉︎ ここは、ガチで謝っておいた方が良いよね？
「えっ、あの……ぱ、パオン太の事、ごめん……コン太と、チュン太郎だっけ？」
猫宮が粉塗れの雀のヌイグルミを持って、声色を変えて喋った。
「ぼくの名前はチュン太です。チュン太郎ではありません」
「ヒィィィィィィィィィィィィィィィィィィッ‼︎」
ヌイグルミをパペットマペットさせやがったァ‼︎ へっ？ 嫌だよ？ あたしこんな奴と数ヶ月一緒の部屋で過ごすの⁉︎ あ、あの……今更断れ無いよね？
「奇声など発するなよ！ 母に聞こえていたら、また猫が何かしたかと疑われるではないか⁉︎ 冗談なんだよ。元からこのヌイグルミ達に名前など付けていないんだよ」
その割にパオン太ァァァッ！ つって叫んでたけど？ お母さんにパオン太に引火してとか言ってたけど？
「ごめんなさい……」
きっと猫宮は、あたしがこれ以上負担を感じ無い様にそう言ってくれてるんだ。何で分かってあげられないんだあたしの馬鹿野郎！ って事は、猫宮が本当はヌイグルミに名前付けて愛でてたって事になるな。ごめん猫宮……パオン太黒炭にしちゃって……
「何か暗いんだよ！ これから暫くお前の家に猫は住むのだけれど、そんな落ち込んだ感じで迎え入れられても楽しく無いんだよ‼︎」
あっ？ 今お前あたしの事、お前って言ったな？ ……苛つくけど、意見を言えた立場じゃねぇ。
「だよね……」
そんなに気に入らねぇなら、この家のリビングで寝ろよ。
「だよねだと⁉︎ はぁ……何故、あんな優しい両親から、こんなモンスターが産まれてしまったのか……」
「んだよ⁉︎ じゃあどうしろってんだよ⁉︎」
「猫を明るく迎え入れるんだよ‼︎ わんちゃんは今まで通りで良いんだよ。無神経なわんちゃんの方が落ち着くんだよ」
「お前なりに、考えてくれてたんだな。……んっ、で‼︎ 無神経って何？ あたしそんなつもり一度も無かったんだけど⁉︎」
「へっ？ だから、今までの過ちに気付いて無いから無神経だと言っているんだよ」
「猫宮、テメェェェッ⁉︎」
「そうそう！ それが、いつものわんちゃんなんだよ！」
「はっ？ これが、いつものあたし⁉︎」
「うん。今日は整理するのとか面倒臭いから、最低限要るものだけ持って行くんだよ。ってか、これから数ヶ月、宜しく頼むんだよ」
そういえば、そんな話しだった。
「まだ親に許可も取って無いけどね」
取り敢えず、荷物を抱えた猫宮と、我が家に帰ってみた。
ヤベッ、ちょっと緊張してる。何て言おう？ 猫宮を家に泊める事、しかも数ヶ月……まずは、二、三日泊まるって事にしておこう。
ドアの鍵を開け、猫宮と共にリビングに向かった。ドアを開けると、母がソファーに座って録画していたダウンタウンの番組を見ていた。その母を呼んでみた。
「あっ、あの、お母さん？」
母はゆっくりと、視線をこちらに寄越しながら言った。
「あっ、お帰り琴子……って、ハァッ⁉︎ アンタ‼︎ 友達連れて来るんなら言っときなさいよ！ めっちゃ寛いでたじゃん⁉︎」
「へっ？ 別に良くない？ いつも通りで良いよ？」
「良く無いのよ⁉︎ いや、良いのかもしんないけど、琴子アンタ、全然友達家に連れて来ないから私その免疫無いのよ‼︎ 他人の子が家に遊びに来るのに慣れて無いんだよ‼︎」
「それ、ちょっと傷付くんだけど？」
それは、あたしが今まで友達少なかった事を責められてる様に感じるのよ。
「それはごめん‼︎ でも今は、猫ちゃん？ で合ってるよね？ 友達をおもてなしする事が最優先でしょうが⁉︎」
「わん母、猫の事覚えててくれたんだ？ 嬉しいんだよ」
「当たり前だよ！ それより！ 今日は、晩御飯カレーだけど大丈夫かな⁉︎」
お母さん？ 掛かり過ぎだよ。
「カレー大好きなんだよ！ 前にいただいたわん母の料理どれも美味しかったから、とても楽しみなんだよ！」
そうなのか？ 母の手料理が褒められるのは、嬉しいものだな。
「チキンカレーなんだけど、大丈夫かな？ しかも、手羽元で作ったカレーなの……結構イレギュラーだと思うんだけど？」
「へっ？ チキンカレーも手羽元も大好きなんだよ！ どんなカレーか楽しみなんだよ！」
「ありがとう！ お腹空いてる？ ごめんね？ まだ出来て無いから、もうちょっと待っててね？」
「はい！」
随分と気味の良い返事だな？ コイツまさか……そういうの慣れてんのか？ お前が何かしらでもあたしよりスペック良いとか、マジ許せねぇんだけど⁉︎
カレーが出来上がるまで、取り敢えずあたしの部屋で待つ事にした。荷物も置かなきゃだしって事で部屋まで向かう途中、猫宮に聞いてみた。
「お前さ、なんか、人の親の転がし方上手くない？」
「へっ？ なんで？」
「いや、お前の言葉でお母さんめっちゃ嬉しそうだったよ？ こういうの、慣れてんの？」
「慣れている訳無いだろ？ 猫は今までほぼほぼわんちゃん以外友達居なかったのだから、他人の家に行った事なども無いんだよ」
そっか……ってか、あたし、いつからコイツに友達認定されてたの？ 中学からの知り合いではあるけど、友達では無かっただろ⁉︎
疑問を残しつつ、あたしの部屋へ辿り着き、猫宮が部屋の隅に荷物を置いた。
「お前、本当にカレー好きなの？」
なんか、コイツの全てが信じられなくなって来てしまった。
「へっ？ カレーは好きなんだよ。でも手羽元カレーってなんなんだよ？ 猫の家では豚カレーが主流なんだよ。鳥などカレー粉の味に負けてしまうのではないか？ わん母も、安いからといって鳥に頼るんじゃ無いんだよ」
クソがよォォォォォォォォォォォォォォォォッ‼︎ ウチは手羽元カレーで生きて来たんだよ‼︎ 豚に負けてたまるかクソ野郎‼︎
大した会話も無く、三十分くらい部屋で居心地の悪い静寂を過ごして居ると、ドアをノックされ、母からの報告を受けた。
「ご飯出来たよ！ リビングにいらっしゃい」
マジでやる事も喋る事も無いので、すぐさま二人でリビングに向かった。
「お父さんは？」
リビングに着いて、母に問い掛けた。
「まだ帰って無いけど、あんまり猫ちゃんを待たせる訳にはいかないからさ。先に食べよう？」
いつもは、父と母が揃ってから、三人で食事をするのが我が家のルーティーンだった。
「ね、猫……待ちます。お父さんの帰りを、待つんだよ……」
「良いのよ？ お腹空いてるでしょ？」
「でも、いつもはみんなでご飯食べるのだよね？ 猫、みんなで食べたいんだよ。その方が美味しいんだよ？」
「猫ちゃん……分かった。お父さん帰って来るまで、待っててくれるかな？」
「勿論なんだよ！」
コイツ、マジで人の親の懐入るの上手くないか？
「ってか、それならお父さん帰って来るまでどうする？」
母と猫宮に聞いてみた。だって、飯食うくらいしか時間潰せねぇだろ？
「お父さん、今日は遅くなるって言ってたのよね……」
じゃあもう飯食おうよ？ お腹空いたんだけど？
「マリオパーティーやるんだよ！」
はっ？
「なんでそうなんの？ ってかウチにマリオパーティーなんてねぇよ！」
「猫持って来たよ？ ニンテンドースウィッチとソフトも！ お母さん暫くこの類の物見たく無いって言ってたから、全部持って来たんだよ！ コントローラーも四つあるから、みんなで遊べるんだよ！」
コイツ……とんでもねぇもん我が家に密輸して来やがった。猫宮？ お前と猫母の会話、ちょっと聞こえてたかんな？ マリオパーティーって、麻薬みたいなもんなんだろ⁉︎ そんなもんを我が家に流通させるんじゃねぇよ‼︎
……でも、正直あたしも、もう一回やってみたい気持ちがある。
「猫、持って来るから待ってて！」
「あっ………」
止められなかった。だって……あたし、マリオパーティーやりたかったんだもん‼︎
猫宮がニンテンドースウィッチを我が家のテレビに繋いでいく。あたしと母は、それを呆然と眺める事しか出来なかった。
「さぁ！ 楽しいパーティーの始まりなんだよ！」
猫宮があたしと母にコントローラーを手渡した。三人でマリオパーティーという、今の時点では合法の麻薬に手を出してしまった。
