ポラリス ―道しるべ―

そして

暗中模索なう

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結局私はいくつになっても、彼への恐怖心が全くおさまらなかった。

触られれば悲鳴を上げ、近づかれれば暴言を投げつける。

たとえ彼から「愛してるよ」と気持ちが伝わってきても「嫌悪」しかなかった。

それでも彼は優しかった。

申し訳ないくらい優しかった。

だから私もつらかった。

「ねぇ...たぶん私はもうダメだけど、最後にあんたの名前聞いてあげる」

すでに月日は３０年も経っていた。

５１歳なんて平均的に生きたほうだ。

「フリージア...キミが死んだら俺は...」

「あんたの名前...聞いてるでしょう？」

「俺の名は...」

外で子供が遊ぶ声がする。

あにさまの孫だろうか？

「そう...来世では、名前呼んであげてもいいと思ってるわ」

息苦しさに大きく息を吐く。

「あぁ、疲れた。

　あんた本当に...」

いつまでも綺麗なままね。

あんたにはずっと悪いことをしたわ。

もう悔やまなくてもいいの。

きっともう大丈夫。

彼女もきっと許しているわ...。

何も言えないまま、私はゆっくり意識を手放した。

「ダリア！！

　そんなとこに登ってるとお父様から外出禁止をくらうわよ」

ここはサボット国の商店街。

父は商人、母は元貴族で現在３人目を妊娠中。

３人目は弟だったらいいと思う！

「アネモネもおいで！

　屋根に上がると素晴らしい見晴らしよ！！」

「冗談じゃないわ、１５にもなってそんなことして、どうなっても知らないから！

　もう家の中に入る！！」

プンプン怒りながらアネモネがドアをバタンッと閉める。

怒りんぼうな姉だ。

空は青々としていてオレンジ色の屋根が続いている。

緑がかった髪が風にあおられて広がる。

「わわわ！」と言いながら髪とスカートを押さえ込むと、突然「少しご一緒してもいいですか？」という声が聞こえてくる。

フードを目深に被った、たぶん男の人が声をかけてくる。

「えぇ、どうぞ！

　今日は天気もいいですから、屋根の居心地は最高ですわ」

なんて、ちょっと淑女らしく挨拶をする。

フフフと笑う声が聞こえるけど、顔はあまり見えない。

「そんなの羽織って暑くないの？」と好奇心に負けて声をかける。

「俺は肌が弱くて、日に当たると肌が負けてしまうんだよ」

なかなかかわいそうな答えを聞いて、ちょっと考える。

森でも行こうか。

私はなぜだか昔から薬草を探すのがうまい。

きっとこの目のおかげ。

私のブラウンの目は、光の加減で赤く見える、自慢の目だ。

この人の肌にいい薬草を見つけよう。

「私これから森に行くの。

　あなたもどうかしら？」

「一緒に行ってもいいの？」と優しげに微笑む口もとが見える。

えぇ、私きっとあなたの肌に合う薬草探しましょう！

「私ダリア！

　あなたの名前はなぁに？」

「俺の名前はアスター」

「アスター、いい名前ね！」

よろしくね！と言って握手しようと手を出すと、彼が泣いているのが目に入った。

「どどどどうしたの？

　大丈夫？

　何か失礼なこといった？」

「違うんだ、昔約束したんだ。

　次は俺の名前を呼んでもいいと...」

「あらまぁ、ずいぶん上から目線ね」

「それだけのことを俺はしてしまったからね...」

寂しそうにアスターが笑う。

なぜだかジクリと心が痛んだ。

「せっかくのいい天気だけど、あなたの肌には悪そうだから森に行きましょう！

　あそこならあなたとって、ここよりはマシだもの」

ギュッと手を握って彼に微笑む。

彼はとても嬉しそうにしていた。

それだけで私も嬉しかった。

「アスター、あなたここらへんの人？」

森の中を歩きながら薬草を探す。

「違うよ、ずっと旅してたんだ」

「そっかぁ、せっかくお友達になったのに、またいなくなってしまうのね」

アスターは顔はフードで隠れて見えないけど、とても好きだと思った。

せっかく「好きだな～」って思ったのに、さよならが決まってるなんて寂しい。

「君が生きてるくらいまではここにいるよ」

「生きてるって、面白い言い方をするわね」って言ったら「まぁね」とアスターは少し寂しそうに笑う。

「君が生きてる間はずっとそばにいる。

　そばに居させてくれる？」

ちょっとプロポーズみたいだなぁと照れ隠しに「ふ～ん、いいわよ」って答えたあの時が懐かしい。

しばらくするとアスターは「昼間はなにかと忙しいだろう」と、滅多に来なくなってしまった。

そのかわり夜にそっと訪れてくれる。

夜にフードをとって、初めてみたアスターの顔はビックリするくらいきれいで、しばらく呆然と見つめてしまった。

ブロンドの髪も宝石のような紫の目も、バッチリ似合っていてフードに隠してるのはもったいないと思う。

２０歳になり、私の体つきも大人の女性になり、顔も少女から大人になった。

なのに、アスターは１５の時に出会ったままで変わらない。

あぁこれでは私のほうが先に死ぬな～って思った。

それでも一緒にいたい。

抱きしめると、抱きしめ返してくれる。

キスをしようとすると、寂しそうに笑って逃げる。

気持ちに差があるような気がして悲しくなる。

思わずホロリと泣くと「ごめんね」と優しく微笑んでくれる。

漠然と『今度は私が追いかける番なんだなぁ』と思った。

とりあえず死ぬ前には決着つけないと、色々まずいなぁ。

だって、次この気持ちを覚えているか誰もわからないでしょう？

「ねぇなんでキスしてくれないの？」

「ひみつ」

「アスターは私のこと好きじゃないの？」

「永遠に好きだよ」って微笑むアスターは消えてしまいそうで怖かった。

アスターの腕にしがみつくと、反対の手で背中をトントンと撫でてくれる。

アスター、好きだよ。