知らない間に攻略対象になってました

あだ名の理由

　皇帝こと、雄哉を待ち伏せしているのは、縦ロールこと、舞彩。

「ふふふふ、学業の邪魔にならなければ、いいんですのよね！　なら、答えは一つ！！　放課後に渡せばいいのです！！　そうすれば、学業に差支えありませんわっ！！」

　雄哉に渡すための紙袋を手に、ぼわんぼわんと、舞彩は、その縦ロールの楽しげに揺らす。

「……あなたも、そう考えましたか」

　大和撫子、瑠璃も紙袋を持ってやってきた。どうやら、彼女も舞彩と同様にその考えに至ったようだ。

　しかし、当の雄哉は今、教室で震えあがっていることを、この二人は知らない。

　そして、雄哉が出てくるのを待つ。

「……遅いですわね」

「……遅い、ですね」

　そわそわと二人は、彼が出てくるのを待っている。ちなみに、まだ１０分も経っていない。

「……あの」

　最初に口火を切ったのは、瑠璃だった。

「……なんですの？」

　嫌そうな顔をしながらも、舞彩が応える。

「何で、雄哉さんは『皇帝』なんですか？」

「それを知らずに追いかけていたの、あなたは！！」

　逆に怒られた。

「だ、だって、転入したばかりで。それに、皆さん、さも当然と言わんばかりにそう呼んでいて……尋ねられる雰囲気じゃなかったんですもの」

「そ、そういえば、そうですわね……」

　言われてみれば、である。

　途中から転入してきた者からしたら、不思議がいっぱいだ。

「いいですわ。教えてあげます。そして、あなたも皇帝様と付き合うということがどういうことか、しっかり認識なさい！！」

「はいっ！！」

　予想を上回る元気な声に、舞彩は思わずたじろいだ。

　そう、始まりは……幼稚園の年少さんの頃。

　初めての遠足で動物園に行った日のことだった。

　当時は、世間の世界を知るためにも、動物園を貸切にはしていなかった。

　それが、その日の悲劇の始まりだった。

「おまえの服、なんでそんなにキラキラしてんだ？」

「だっせー、おれたちのスモックの方が格好良くねー？」

　雄哉の通っている鷹見幼稚園の子がトイレに行って、帰ってくるときに、他の幼稚園児に絡まれた。

　しかも、一人でいるときに、だ。

「で、でも、これがぼくらの制服だし……」

　いや、それだけではない。ワザと内気な子を狙ったものだった。

「やだ、他の園の子と絡まれてる」

「でも、どうしたらいいの？」

　どちらかというと、消極的な鷹見幼稚園の子たちは、あたふたとするばかり。一方、いじめてくる園児たちの方はというと、徐々に取り巻きを増やしていた。

「どうかしたの？」

　助けようにも助けられない状況を見て、遠巻きに見る鷹見幼稚園の園児のところに、雄哉がやってきたのだ。

「あれ、絡まれちゃって……」

「悪いのは、あっちなのに……」

　そう雄哉に事情を話したとたん。

「へえ、俺達に喧嘩を吹っかけてきたんだ、あいつら」

「えっ！？」

　雄哉の周囲の温度が、急激に下がった。それだけじゃない、他者を圧倒させるほどの……恐ろしいオーラも纏って。

「じゃあ、その喧嘩とやらを買ってやろうじゃないか」

　にやりと笑うその顔は、近くにいた鷹見幼稚園の子たちをも、震わせるほどだった。

「そこで何をしている？」

　そう声をかけたのは、雄哉。

「なんだよ、お前もキラキラした服……うっ」

　腕を組み、虐める園児たちを睨みつけるその様は、かなりの迫力だった。

「この服がどうかしたのか？　ほう、この服の良さがわかるというのか」

　ふふっと雄哉が笑みを浮かべる。それは冷たい、凍りそうなほどの恐ろしい笑みだった。

「一人の相手に、複数で虐めるお前らに、それがわかるとは思えんがな」

　さりげなく、涙していた鷹見幼稚園の子を庇うかのように、前に進み出る。

「もちろん、この服は大勢の……お前が思っている以上の職人達の手が掛かっているモノだ。だが、今、お前達がやっているのは、この服を作るのとは、全く違う！」

　ざっと、足を踏み出し、その手を払った。まるで勇者が剣を振り切ったかのように鋭く。

「人を虐めるのが、そんなにいいのか？　からかうのがいいのか？　お前の親からそう教えられたのか？　なら、お前らは人間の……クズだっ！！　俺は……いや、私は親に『人の役に立つ者になれ』と言われているぞ！　だが、これは何だ！？　こんなことして、楽しいか？　人を虐めることが楽しいなど、反吐が出るっ！！」

　最悪だと呟きながら、くるりと背を向け、泣いている園児を回収していく。

「お前もこんな茶番に付き合う必要もないだろう。さあ、行くぞ」

「おい、待てよっ！！　それで終わりなんてさせな……」

「今度は、暴力か？　いいだろう、受けて立とう！」

　今度はざっと、構えて見せる。それだけではない。先ほどとは違う恐ろしいオーラ、いわば、殺気ともいえる、子供にはある意味、怖すぎなオーラをまき散らしている。

　見ていると、相手園児の数人が尻餅をつき、うち二人がお漏らししていた。

　と、騒ぎを聞きつけて、両方の先生がやってきて……。

「それで、皇帝様は、皇帝様と呼ばれるように……」

　そう、舞彩が得意げに胸を張った時だった。

　バリバリバリバリ……。

　なにやら、学校では聞いたことない音が聞こえて。

「ま、まさか！？」

　舞彩はすぐさま、教室の戸を開け放つと、そこには、優雅に呼び寄せたヘリコプターに乗り込む雄哉の姿が見えた。

「オーマイガー！！」

「えええ、ヘリコプターですかぁー！！」

　舞彩と瑠璃の声が響き渡ったのは言うまでもない。

　こうして、二人のプレゼント作戦は、失敗に終わったのであった。

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今回は番外編でお送りしましたー☆