91/377

怪しいキャラバンを追って

　僕らは当然、コビットたちを戦力とは思っていなかった。

　僕らだけでキャラバンを追っていくつもりだったんだけど、立ち去ろうとする僕たちに、村長が言った。

「クピピコ。ピコピラー。クッピピ。コピコピクピコピピ。ピコピコ」

　うーん。やっぱりわからない。わかるのは、むやみやたらと可愛いってだけだ。

「クピピコ。ピコピラー。クッピピ。この村の三人の戦士を戦いに捧げます。ぜひつれていってください。と長は言っています」

　戦士がクピピコ、僧侶がピコピラー、魔法使いがクッピピのようだ。

「どうします？」

「いや、あかんやろ。すぐやられんで」

「でも、待ってよ。戦闘は僕らがやるとしても、もしかしたら戦闘以外のことで役に立つかもよ？　偵察とか、僕らには入りこめないような小さな穴から侵入するとかさ」

「そうですね。そんなこともあるかもしれませんね。つれていきましょう。彼らなら、馬車のなかにいても場所はとらないし」

　というわけで、戦闘要員ではないものの、僕らの旅にコビット族三人がついてくることになった。可愛い生き物が増えていく。ある意味、ウハウハだ。

　馬車のところまで帰ると、僕らはさっそくキャラバンを追う。

「どっちの方角に行ったんだと思います？」

「神殿の方向にしろ、ふもとの村にしろ、洞くつのほうに行ったのなら、僕らとすれちがってるはず」

「ですよね。ということは、ボイクド方面へ行ったんですよね。ボイクド国は大きな街が多いから」

「そうなんだ」

「ボイクド国の王都シルバースターへは、馬で三日はかかるんじゃないかな」

「ふうん」

　僕らは馬車と言っても徒歩で外を護衛しながら歩いてるんで、この速度なら三日どころじゃない。一週間以上かかるのかもな。

「ふもとにはサンディアナっていう街があったはず。まずはそこへ行って、キャラバンのウワサを集めましょう」

　そこへたどりつくまでに追いつければいいけど、たしかに僕らは出遅れてるぶん、山道で追いつくのは難しいだろう。

「そうだね。見るからに怪しいらしいから、きっと人のウワサになってるよね」

　僕らは虹の谷をくだっていった。

　ときどきモンスターとも遭遇したけど、苦戦することもなく順調に進んでいく。

　水スライムっていう、クリスタルのようなキレイなスライムが出てきた。変身が得意技で、いっしょに出てくるあばれ馬やキツネッコや子どもフェアリーに化けた。変身後も体色が透明のままなんで、これまたキレイだった。

　虹の谷の宝箱にはよく種が入っていた。力の種とか幸運の種とかだ。

　あと、妖精の涙っていう小瓶に入った雫《しずく》はMPを回復してくれる貴重なアイテムだ。

　山をくだり、平原に出るころには夕暮れになっていた。

　やっぱり、途中の道でキャラバンに追いつくことはできなかった。

「あっ、あれだ。街の灯りが見えてきた！」

「遠くから見ると宝石箱みたいですね」

　あれが、サンディアナ。

　ついに僕らは国境の山脈を越えた。

　街の灯が僕らを迎え入れるように、優しく輝いていた。