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子グマちゃんが仲間に

　チャラララッチャッチャ〜

　と明るい音楽で戦闘が終わる。

　僕と三村くんとぽよちゃんはレベルアップした。

　さらには、コロンとテディーキングの頭から王冠がころがって、ドロップアイテムになった。勝利報酬は破格の千円。

　この段階では、まだ敵から手に入るお金は百円とか二百円とかの単位だ。へたすると五十円。

　よほどの強敵だったんだとわかる。

「ロラン、大丈夫だったの？　よくつぶされなかったね？」

「精霊王のよろいを着てたから助かったんです。瀕死だけど、ギリギリもちました」

「ほんとだ。HP12しか残ってない」

　HPが赤字で表示されてる。

　僕は急いで「もっと元気になれ〜」を二回くりかえした。蘭さんの頰に赤みが戻ってくる。

「よかった。治った」

「ええ、もう大丈夫。子グマちゃんは要注意ですね」

　僕らが「この王冠、誰が装備できるんだろう？」とか話しながら、立ち去ろうとしたときだ。

　うしろから、ムクっと何かが起きあがり、ついてくる。

　子グマちゃんだ。

　ちぎれた耳と片腕を持って、涙を浮かべている。

「あっ、魅了、使っちゃったからかな。魅了を使うと戦闘は有利になるんですけど、そのあと必ずモンスターがストーカー化するので、あんまり使わないようにしてたんですよ」

　そうだったのか。

　それにしても、子グマちゃんの哀れな姿。これはヒドイ。ぬいぐるみ虐待《ぎゃくたい》だ。誰だ？　こんなヒドイことしたの……って、僕らなんだけど。

　ふうっとため息をついて、三村くんが大きなバッグを背中からおろすと、針と糸をとりだした。

「このクマ、直したってもええか？」

「いいですよ。もう襲ってこないと思いますし」

　＊

　三村くんは針と糸を手にとり、まるで魔法のようにスイスイと、子グマちゃんの耳と片腕を修復した。ついでにお腹の穴にも花柄のアップリケをつける。

「ほら、これでええやろ。もとどおりや」

　子グマちゃんはすごく喜んでいる。

　そうだった。三村くんはもともと現実世界で、フィギュアの製作とかしていた。今はビスクドール作りの修行中だ。それがこの世界で得意技になってないはずがない。

「シャケの得意技、人形作りとか？」

「せや。人形師や。あと水泳やろ。ボディーランゲージ」

「うん。やっぱり、向こうでの特技がそのまま得意技になってるね」

「向こう？」

「あっ、なんでもない」

「ふうん？　ほら、自作の人形を売り物にしとるんや。けっこう売れるんやで」

　大きなバッグの中身の正体は、大量の人形だった。武器商人が本業じゃなかったのか。

「それはともかく、子グマちゃん、どうしますか？　なんか、ついてきたそうな顔してるんですけど」

「ストーカー製造機って、けっきょく魔物使いと同じなんだよね？　魔物を仲間にするスキルなんでしょ？」

　すると、蘭さんと三村くんは首をひねった。

「魔物使いってなんですか？」

「そないな技、聞いたこともないで。職業なんか？」

　そうか。この世界には魔物使いって職業がないんだ。僕の好きなあのゲームでも、Ⅴのときに初めて、それに該当するものが出てきたけど、主人公固有の個性にすぎなかった。

　この世界では、蘭さんにしか使えない技なんだ。

「ああ、うん。なんでもない。子グマちゃんは仲間呼びして巨大化できるんなら、すごく強い味方になるよ。つれていこう」

「そうですね。でも人数が今、多いから」

「馬車で待たせればええんちゃう？」と、三村くん。

「そうですね。じゃあ、子グマちゃん。マーダーの神殿に置いてある僕らの馬車で待っててくれる？」

　子グマちゃんがうなずいた。

「あっ、ちょっと待って。もしかして、これ、子グマちゃんが装備できるかも」

　テディーキングの王冠、やっぱり、子グマちゃんにちょうどいい。

　なんかプリティーなモンスターばっかり仲間になるなぁ。まあ、害虫と旅したくないもんな。

　——子グマちゃんが仲間になった。子グマちゃんは馬車まで走っていった。

　馬車、買っといてよかった。