冒険者が稼ぎを得るには
「あれっ？ 三円って、どこ？ 僕の三円は？」
手の内にもないし、ポッケにもなし。
スライムのまわりに転がってるわけでもない。
僕は手に入れたはずの三円を探しまわった。無一文だから三円とは言え惜しい。
すると、ずっと腕を組んでようすを見てた蘭さんが言う。
「そんなとこ探してもありませんよ？ 早く、モンスターが失神してるうちに、ふところ、あさらないと」
「えッ？」
「えッ、じゃないですよ？ だって、モンスターが負けたからって、親切にお金渡してくれるわけないじゃないですか。とるんです。それが勝者の権利です」
「ええーッ！」
ショック！
そ、そうだったのか？
僕がかつて受験勉強も忘れるほど楽しませてもらったあのゲームやこのゲームも、じつは主人公はそうやって収入を得てたのか？
まあ、そうか……。
そうだよね。
都合よくお金が湧いてでるわけがない。
勇者は強奪を重ねて、あそこまで強くなってたのか。
しょうがない。
ここは木刀の代金を払うために、可愛いスラちゃんから小銭を奪おう。
僕は目をまわしてノビているスライムのふところを……ふところを……。
「蘭さん！ ふところがない！」
「スライムですからね。ほら、見えてるじゃないですか。体のなかに」
「体のなか？」
「なかです」
なるほど。よく見れば、ゼリーのあちこちに、キラキラしたものが見える。さらによく見れば、見なれた十円玉や五円玉だ。一円が一番、たくさんあるな。
「たぶん、落ちてる小銭を飲みこむ習性があるんでしょうね。服を着る習慣のないモンスターは、たいてい体内に隠し持ってるか、髪の毛のなかに忍ばせてるか、そんなところです」
なんか、バッチい……。
「早く、とりださないと、スライムが目を覚ましてしまいますよ？」
「どうやって、とるの？」
「あなたには腕があるじゃないですか」
「腕？」
ま、まさか、腕を、つっこめとォー？
スライムの口に？
「お金、いらないんですか？」と、蘭さん。
「いや、いるよ」
しょ、しょうがない。
僕は覚悟を決めた。
＊
スライムは笑み口をあけて気絶している。やるなら今だ。
僕はスッと伸ばした腕を、おもむろにスライムの口のなかへ……。
ぎゃー！ なんかひっつく。つるんとヒルっぽい何か。
カエル？ アマガエルの感触に似てるなぁ。ヒンヤリして、つるつるで、ほんのり、しっとり濡れてる感じ。ほんで、微妙にやわらかいんだよね。
決して嫌いな触感ではないけど、モンスターの口に手を入れてると思うと、別の意味で緊張する。
今、スライムが目を覚ましたら、大変なことになるんじゃないか？
かみつかれないかな？
スライム、歯がないから、食いちぎられはしないだろうけど。
「かーくんさん！ そこです。小銭、にぎりしめて」
えっ？ ちゃんと見てなかった。あっ、ほんとだ。手が届くぞ。
僕は小銭をつかみとると、サッとひきだした。
ヤッター！ 初収入〜
初任給を貰ったときの喜びを思いだす。
三円じゃ、なんにも買えないけどさ。
僕は勇んで手をひらいた。
うん。なんか、ねっとりしてる感があるけど、一円玉が三つ。
たしかに、いただいたぜ。へへへ。
僕はスライムのヨダレまみれのお金をポッケに入れた。
あと十六匹倒せば、木刀の代金が支払える。
「さ、行こう。蘭さん。あれ？ なんで、そんなに離れてるの？」
「えっ？ いえ、なんかその……早く手を洗ってください」
ええ、ええ。どうせバッチいですよ！
スライムまみれ〜
僕らは、さらにダンジョンの奥深くへと歩いていくのだった。
