出立前夜
その夜のことだ。
いよいよ明日には出発だと思うと、僕は緊張して、なかなか寝られなかった。
転移魔法を使えば、ボイクド城にも飛んで帰ってこれるかもしれないけど、わかんないからな。前の廃墟の研究所みたいに、転移魔法がきかない変な場所になってる可能性もある。
そしたら、一回なかへ入ったら、悪のヤドリギを倒すまではミルキー城から出ていけないかもしれない。
寝返りを打つと、窓の外はキレイな月夜だ。
寝られないので、僕は外に出てみた。裏庭を歩きまわっていると、噴水の近くに先客がいた。
一瞬、オバケかと思ったが、違う。よかった。というかさ。僕の憧れの英雄だよ〜
「寝られないのか？」
ふりそそぐ月光にブロンドを輝かせて、彼は声をかけてきた。
昼間に見ても想像を絶する美形だけど、月の光のもとで見ると、もう夢のなかの産物としか思えない。
あっ、夢だったかって、いったいこのツッコミは何度めだ？
「ワレスさんも緊張するんですね？」
ははは、とワレスさんは笑う。
「おれは嬉しいんだよ。ようやく、ミルキー城に乗りこめる。四天王の一体を討てるかもしれない」
ああ、自分に自信のある人は違うなぁ。
僕なんか貯金一千億超えになって、一回の小銭拾いで十億ずつ拾う勢いなのに、まだ安心できないんだよなぁ。
なんとなく何かをやり残したような気分は、はたしてなんだろうか？
こんなとき、いつもなら兄ちゃんがとなりにいて「大丈夫だよ。平気。平気」って、僕の背中をたたいてくれるんだけどな。
「今のおまえの力なら四天王とも互角にやりあえるさ。さあ、帰って、もう寝ろ」
ワレスさんはそう言って、噴水の石組みから立ちあがった。去っていこうとするので、なんとなく名残おしい。
僕はよびとめた。
恋する乙女のような僕。
でも、自分の小説のなかで一番、愛着のあるキャラクターが目の前にいるんだよ。小説書いてる人なら、この気持ち、わかってくれるはず。
「ロランには精鋭をつけてくれるんでしたね。クルウは別動隊だから、ハシェドかなぁ？」
ワレスさんの部下や友人として小説に出てくる人物は、この城のなかで何人も見かけた。ホルズとか、ドータスとか。サムウェイ隊長とか、アトラー隊長とか。
なのに、ワレスさんがもっとも信頼する腹心の部下であり、親友でもあるハシェドを、まだこの城のなかで一度も目にしたことがない。
だから、なんとなく気になって聞いてみたんだけど……。
その瞬間、ワレスさんの青い蝶のような瞳が、ピカリと底光りする。
ワレスさんは険しい表情で近よってくると、僕の胸ぐらをつかみあげた。
ギャー！ 超絶美形に胸ぐらつかまれたー！ 近い。近すぎる。
男でもドキドキするよぉー。
「おまえ、何者だ？」
「はっ？ かーくんですけど」
本名は東堂薫！
京都在住のアパレル店員だよ〜
兄ちゃんの探偵事務所の助手でもある。
すると、どうしたことだろう？
あれほど何事にも動じないワレスさんの顔色が、やけに蒼白になった。月光のせいでもともと青ざめて見えるのに、血の気が失せた彼は、何か人ではない神秘的な生物のようだ。
ワレスさんはつぶやいた。
「まさか……《《おまえも》》なのか？」
うーん？ おまえもとは、何が？
