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名人を求めて

　オリヤ村のなかを見物するまもなく、僕らは北をめざした。お昼ご飯のために、パンとチーズと汁気の少ない野菜スープは買ってきたけどね。スープはナベごとだ。

「あっ、名人がどんな人か聞いとけばよかった。男か女かもわからない」

「はたおりって、たいていは女の人がしてませんか？」

「そげだねぇ」

　森がだんだん深くなる。

　街道が続いてるからいいけど、そうでなきゃ迷ってるとこだ。

　樹木のあいだをついてくる人がいるような……。

「なんかいるよね？　あそこ」

「えっ？　どこですか？」

「ほら、あの木のかげ」

「あッ」と言って、蘭さんは人影っぽいものから顔をそらした。

「どうしたの？」

「見ちゃいけません。あれは森の人です」

　森の人……オランウータンかな？

「オランウー——」

「タン、じゃありません。知らないんですか？　世界の各地には、森のなかで原始的な暮らしを続けてる人たちがいるんです。見ためは僕らとそんなに違わないんだけど。彼らはこっちが手出ししなければ襲ってはきませんから」

「そうなんだ」

　アボリジニとかホピとか、そういう部族なのかな？

　それとも、イエティとか原人とかヒバゴンとかか？

「でも、変だな。森の人の多くはウールリカにいるはずなんだけど。こんなところで見かけるなんて」

「ウールリカが魔物に襲われたせいかな？」

「そうかもしれないですね」

　神秘の森の人。

　遠かったから、どんな種族なのか見ることはできなかった。

　ちょっと興味ひかれたんだけどな。

　森のなかには《《森の人》》以外にも森の人がいた。今度こそ、オランウータンだ！

　野生のオラタンが現れた！

　野生の火の玉（グリーン）が現れた！

　野生の森スライムが現れた！

　ああ、やっぱり、オランウータンもいるよねぇ〜

　オラタンは身長二メートルくらいの腕の長いおサルのモンスター。

　火の玉グリーンは、たまりんの色違いだ。キレイなエメラルドグリーンをしてる。

　同じく、エメラルドグリーンのスライム。プルプルゆれる森スライムは、マスカット味のゼリーのよう。

「あっ、美味そう！　僕のゼリーちゃん」

「かーくん。だんだん、ゲテモノ食いになってきてますよ？」

「えっ？　そうかな？　昼飯はあとで食べるよ」

「とりあえず戦いましょうか」

　外のメンバーは僕、蘭さん、アンドーくん、ぽよちゃんだ。

「ザコだし、余裕ありそうだよね？　たまには違うメンバーで戦ってみる？　いろんなパターンの戦法を熟知してるほうが実戦でプラスになると思うんだ」

「そうですね。じゃあ、アンドーにさがってもらって、ケロちゃんに出てきてもらいましょうか？」

「そうだね。じゃあ、ぽよちゃん。聞き耳、お願いするよ〜」

「キュイ〜」

　聞き耳が後衛からできるようになれば、もっといろんなバリエーションで戦えるなぁ。

　ぽよちゃんの聞き耳によると、オラタンはHPと力高めの戦士型。行動パターンは威嚇《いかく》と、胸を叩くと、通常攻撃。

　火の玉グリーンは、たまりんと基本行動パターンは同じだ。ただし属性が風属性になってる。サンダー系の魔法を使うのかな？

　森スライムは、プルプルと……ん？　変身だ。どっかで聞いた技だな。

　まあいいや。

　戦闘開始！