重要会議１
「えーと、初めまして。かーくんです。恐悦至極とか言うべきなのかな？ すいません。平民なもんで」
「よいよい。子どもは儀礼などこだわらずとも。さ、ここに座すがよいぞ」
子どもじゃないんだけどなぁ……。
僕はアンドーくんと並んで、長卓の一端の席についた。
「安心しろ。ここには信用できる者しかいない。だから、すべて正直にわが王に報告するがいい」と、ワレスさんが言う。
「どこから話しましょう？」
「そうだな。始めに勇者と出会ったところから」
「長くなりますけど？」
「ざッとでもいい。おれが聞いておきたいんだ。なんでもなさそうなことが謎を解く鍵かもしれない」
「謎？」
「なぜ、とつぜん魔王が復活したのか。魔王の正体とはなんなのか」
うーん。ワレスさんの口から魔王って聞くことになるとは。
ワレスさんの話にも魔物は出るけど、シリアスなミステリーファンタジーで、ゲーム要素なんかゼロなんだけどな。
とは言え、情報はわけあわないとね。
ワレスさんは優秀な探偵だ。僕の兄ちゃんも優秀な探偵だけど、謎解き合戦したら、どっちが勝つかなぁ？
「わかりました。じゃあ、話します」
これは僕の見てる夢だ——と言ったところで、そこは信じてもらえないだろうから、とばすことにする。
始まりの街であるミルキー城の城下町で、財布を忘れたまま買い物しようとして、逃げだしたところで蘭さんに出会ったことから、今にいたるまでの経緯を、僕の書いたこの小説を見ながら説明した。
サンディアナでの攻防のあと、廃墟で見たことは、とくに念入りに。
ただし、猛が裏切りのユダだってことはナイショにしといた。じゃないと、けっきょく夢のことも話さないといけなくなるし。
「なんと、人間をモンスターに。恐ろしいことをするものだ。これまで我々はそうとは知らず、人間同士で争っていたのか」と、コーマ王は悲しげな顔をする。
「ナッツのお母さんみたいに、あんまり長くその魔法にかかってると、魔法が解けたあとも目が覚めなくなってしまうんです」
その話も王様たちには衝撃だったようだが、ワレスさんは一人、別のところに関心を持つ。さすが、推理王。
「その城、廃墟になる前は誰の城だった？」
「ハッキリとはわからないんですけど、絵本を持ち帰ってきました。ほかにも、その城の図書室にあった本を何冊か。これなんですけど」
僕がミャーコポシェットから出すと、みんなはとびつくように本をめくった。
「なかなか興味深いことが書かれていますね。調べれば、場所の特定もできるかもしれません」と言ったのは、どこからどう見ても少女の司書長。これで五十代か。
「これらの本はわたくしどもが預かってもかまいませんか？ 司書が総力で分析してみます」
コーマ王がうなずいた。
「うむ。任せたぞ」
僕はしゃしゃりでた。出るよ。ゲームクリアしないと帰れないからね。
「じゃあ、わかったことは僕にも教えてください。ナッツたちも迎えに行かないといけないし。それと、もしも廃墟の場所が特定できて、精鋭をつのって出兵することになったら、僕も参加させてもらっていいですか？ グレート研究所長だけは、なんとしても倒したいんです！」
ふたたび、王様がうなずく。
「よかろう」
寛容な王様でよかった。
会議はさらに続く。
