17/377

蘭さん、お嫁に行っちゃうのか？

　それにしても、ワレスさん。こうして見ると、生みの親の僕でさえ、その迫力に気おされるなぁ。目つきが鋭い。スキがない。たぶん、レベルがすごく高いんだろうなぁ。

　彼はきっと今、僕のことをポヨポヨだと認識しているであろう。

　ポヨポヨは来るときにワールドマップで出会ったラブリーなウサギ形モンスターだ。

　はぁ。それにしても、このゲーム、女の子が出てこない！　切実！

「わたしは結婚などしません。それは兄が勝手に決めたことです」と、蘭さんが断乎とした口調で抗議した。

　ワレスさんは不敵に笑う。

「貴国では王の勅命《ちょくめい》は絶対ではないのですか？　少なくとも、わが国では絶対ですが」

「それは……」

　蘭さんが言葉に詰まった。

　やっぱり、王様の命令には逆らえないのか。蘭さんパパが引退しちゃってたのが残念だよね。

　しばらくして、蘭さんは吐息をついた。

「……わかりました。でも、出発は明日にしてください。せめて最後に父や母と一晩すごさせてくださってもよいでしょう？」

「かまいませんよ」

　ああ、蘭さん。せっかく逃げだしたのに、あきらめたのか。

　まあ、相手が悪いよね。

　ワレスさん、ちょっとやそっとじゃ、ひきそうにない。

「では、私もこの城に一泊させていただきましょう」

「どうぞ」

　わあっ、ワレスさんと同じ屋根の下だぁ。僕の英雄よ。その姿、この目に焼きつけておくぞ。

　とか喜んでられないよね。

　蘭さん、どうするのかなぁ？

　＊

　ワレスさんたち一行が王の面前を辞したので、僕もそのあとを追いかけていった。サイン、貰わなくちゃ。

「あの、ワレスさん。サインください！」

　色紙、色紙は……ない。

　ないのか。

　なんかないのか？

　Ｔシャツにマジックでもいい！

「ああ、ダメだ。なんにもない。じゃあ、せめて握手。あと、写真撮らせて。スマホは持ってるから！」

「スマホ……？」

「あっ、なんでもないです。魔道具みたいなもので。はい、バター」

「ほう。面白いものを持っているんだな。おまえ、名は？」

「かーくんです！」

「かーくんか。魔法使いか？」

「いえ。駆けだしの冒険者です。ワレスさんみたいなカッコイイ騎士になりたいです！」

　ああ、ワレスさんが僕を見て微笑んでる。憧れのアイドルにぐうぜん遭遇したときの気分。幸せ〜。

　わかってる。わかってるぞ。たぶん、部下のアブセスと僕が似てるとか思ってるんだ。僕のほうが天然だけどね！

「そうか。今夜は早く寝ておけよ」

　ワレスさんはそう言って去っていった。

　んん？　どういう意味だったんだろ？

　となりで三村くんが、ぼそりと言った。

「なんや、うさんくさいやっちゃなぁ」

「ええ？　カッコイイじゃん」

「男のくせに綺麗すぎるわ」

　それなら、蘭さんだって——と思ったけど、言わないでおいた。

　蘭さんは、たぶん、男の娘だ。

　でも、そのことを世間に隠してる。

　男だと知れると、お兄さんに暗殺されちゃうからだろう。

　うーん。ということは、隣国の王様と結婚なんてできないよ。

　どうする気なんだろう？

　その夜、僕らは言われたとおり早く寝た。何かが起こると確信していたからだ。