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街に帰ってはみたものの

　蘭さんの危険察知能力か。

　蘭さんはモンスターの気配を感知したようだ。

　街のなかにモンスター？

　なんで？

　僕はシルキー城が襲われたときのことを思いだした。

「ま、まさか……」

「うん。きっとそうだ。あのキャラバンのやつら。各地で街を襲ってたんだろ？　本性を現したんですよ」

　ああ、甘かった！

　やっぱり、あのまま、すごすごと、どこかへ行ってくれたりはしなかったんだ。やつらはよりによって僕らがいないすきに、最悪の形で街を襲ったのか。

「街の人を助けないと」

「でも、待ちぃや。よう考えや？　シルキー城におった敵。街を襲っとるんが、あんなんやったらどないすんねん。ホワイトドラゴン一体に、おれら、あれほど手こずったんやで？　ホワイトドラゴンと同レベルのやつらが街中にウヨウヨおったら？」

　たしかに、シルキー城のときは、そうだった。ザコ敵のレベルが魔王城クラス。一体一体がホワイトドラゴンなみに強いやつらばかり。

「でも、今の僕らは一体ずつが相手なら、なんとか倒せるよ？　少しでも倒して、街のみんなが逃げだす時間をかせがないと」

　僕が言うと、三村くんやアンドーくんもうなずいた。

「せやな……おれらだけ逃げだすわけにはいかんしな」

「忍び足で行かや」

　でも、蘭さんは微笑した。

「安心してください。今回の敵はシルキー城のときほど強くはありません。危険察知の感じだと、さっきの竜の岬の周辺の出現モンスターくらいです」

「そうか。それなら……」

　安心しかけたのに、今度は蘭さんの顔がくもる。

「ただ、なかに一部だけ、すごく強いやつがいるんですよね。ほんの数体ですが。そのなかでも、とくに一体、とんでもないバケモノがいる。あいつには今の僕らじゃ勝てない……」

　僕は思った。

　昨夜の迷路の森の夜営地で見た、座長のゴードン。アイツのことじゃないだろうか？　アイツがものすごく強いモンスターだということは、ひとめでわかった。

　僕はそのときのようすをみんなに語った。

「だから、アイツだと思う。アイツに出会わないように気をつけないと」

「そうですね。街の人を助けて逃げだすのに力を貸しながら、トーマスの家をめざしてウロコを届けましょう」

「そうだね」

　そのとき、街の中心部から狼煙《のろし》が上がった。真っ赤な血のような狼煙だ。

　ギルドが他の街に火急を知らせ、応援を要請したんだろう。

　まもなく、王都や周辺の街からも救助がやってくる。

「よし。僕らも行こう！」

「うん」

　僕らは街にふみこんだ。