あの男、登場！
「あっ、かーくんさん……」
「助けてェー。蘭さん」
「僕の名前は、らんらんです」
「今そこ？ 今この状態で、そこなのッ？」
泣き叫ぶ僕の目の前まで、巨大なイモムシの口が……口が……食われるのも嫌だけど、気持ち悪いのもイヤッ！
と、そのときだ。
ヒュヒュヒュンと、どこかから風を切る音が響き、いきなり、キャタッピの頭をゴッツンと何かが殴打していった。ブーメランだ。
キャタッピは「ギャンッ！」と鳴いて、地面に倒れふす。目をまわした。
ついでに、戻ってきたブーメランが僕のまわりの糸をプチプチとちぎってくれた。
「た、助かった……」
勝利の音楽が鳴りわたり、バトルは終了した。いちおう勝ったようだ。経験値10と5円を獲得とテロップが流れる。
5円……あいかわらず、やっすいな。これなら得意技で拾える小銭と大差ない。命がけで5円って、僕の命は5円の価値か？
あっ、それどころじゃないぞ。
あのブーメランの持ちぬしは？
僕がキョロキョロあたりを見まわすと、その人物はやってきた。
この世界がいろんなゲームのパロディなことは、すでにわかっていた。それにしても、その男の服装はかなりヤバイくらい、猫を奪っていきそうな名前のゲーム主人公のカッコに激似だった。
しかも、見なれた顔パート２だ。
「……三村くん？」
それは兄や蘭さんと共通の僕らの大阪の友人だ。見ためはチンピラっぽいけど、根は人情家。
「ん？ おれか？ おれは通りすがりの旅の商人や。自分、危なかったな。そない軽装で外ほっつき歩いたら、あかんで」
うん。それは、もちろん、おっしゃるとおりなんだよ。僕だって、ウロつきたくてウロついてるわけじゃない。
「えーと、とにかく、ありがとう」
「困ったときはおたがいさまや。自分ら、シルキー城まで行くんか？」
「何そのファンシーな名前のお城」
すると、蘭さんが説明してくれた。
「これから僕らが行く城ですよ」
「あっ、そうなんだ。ちなみに、さっきまでいた街は？」
「ミルキー城とその城下町です」
ますます、ファンシー。
「シルキー城かいな。ほなら、目的地いっしょやな。同行しょうや」
「うん。まあ、いいけど。僕は、かーくん」
「僕は、らんらん」
そして、三村くんは言った。
「おれ、シャケや。よろしゅうな！」
シャケ！
それでいいのか、ネーミング……。
＊
シャケ……僕がその名前をつけられたら、一生、親を恨むけど、三村くんは平気な顔だ。じゃっかんのドヤ顔ですらある。
まあ、三村くん、現実世界でも意味合い的には“シャケ”って名前つけられてるもんな。
かわいちょう……。
シャケ、かわいちょう。
という僕の心の声が聞こえたかどうかはわからないが、くるりと三村くんがふりかえる。
「かーくん。金、どないするんや？ いらんのかいな？」
「えっ？ お金はいるよ」
「なら、とりに行きぃや」
「えっ？」
三村くんが指さすのは、クルクル渦巻き状に目をまわしたキャタッピだ。
うっ、これを、どうしろと？
「まだ、五円、回収してないやろ？」
「あっ、うん。そうだった」
「とりに行きぃや」
そう言って、三村くんはキャタッピの口を示す。
えっ？ だからその口をどうしろと？
ま、まさか、そのなかへ入れって言ってないよね？
「えっと……」
「早よせな、キャタッピ起きてまうで？」
だからって、口のなかに入っていけない……。
「ほら。早よ、早よ」
「い、いや。今回は僕、いいよ。助けてもらったし、この戦闘の報酬は三村くんのものだと思うな」
「ええんか？ ほな、貰うで？」
「うん！」
むしろ貰ってくれ！
「ほんまか。ありがとな」
シャケ三村くんはキャタッピの口のなかへと旅立っていった……。
