中間管理職はつらいよ
時間は前日にさかのぼる……。
ニバール卿は、ぶん殴られたことを気にしていなかった。
他領の騎士や従者たちが「これ以上の乱闘はなりませんぞ！」と、右左から鋭くたしなめてきたし。殴られはしたが、殴り返しはせず、代わりに
「申し訳ござらん。わがはい、思ったことが率直に口に出るたちなのでござる！」
と頭を下げてくるのだ。
顔真っ赤にして唸るバーチバル卿も、（やっぱり左右から小突かれて）謝罪を受けいれる、と言わざるを得ない。
その間にも、次々に名前と金額は読み上げられてゆく。
大将トエテジル伯は、ひげを撫でながら「ワシ、超平気じゃもーん」の顔をしていた。
近所の領に声をかけて、貴族と従者と物資を集め、書記官はいないので伯爵の執事に物資の采配をさせ。
「まだ三番草も刈ってないのに！」
と悲鳴を上げる農民を、剣と槍で脅して立ち退かせ。会戦場を確保したらしたで、荒廃作戦の戦利品をまたまた執事に記帳させ（後で公平に分配せんといかん）。
せめて軍の采配くらい、自分が頑張らねば、とちょっぴりワクワクしていたら、王軍派遣の参謀とかいう甲高い声の中年男が
「軍略については、国王より私が直々に指示を承りました」
とか言ってやることなし。
つき従ってきた者はトエテジル伯が責任者だと言い、何かと苦情を持ち込む。
軍の権能は、実質、自分のものではない。
「ワシ、超平気じゃもーん」という顔はしていたが、その内心たるや平気とは程遠かった。
（なんでこげえクソ早く、捕虜交換の条件だせるの？おかしくない？ていうか書記官が倒れてんじゃない？うちの軍は死者数えるのさえ、始まっとらん。お前らが来たもんだから招集かけたけど、体裁もなんもあったもんじゃねーんだよ！）
苛々を抑えながらも、じっとしていれば頭脳は働くもので。
「書記官ぶっ倒れてね？」
の答えは、自ずと明らかだった。
「書記官がたくさん居るんだろう」
で、ある。開戦前に偵察した通り。戦闘員、非戦闘員、どちらも数の差は歴然だったのだ。ソルメド王国が１なら、ベルシーニ王国は３。実際にはうちの軍５００（非戦闘員こみ）対ベルシーニ側２０００（戦闘員のみ）だった。それでも、王軍から派遣された参謀は全軍での徹底突撃を主張して、伯は従わざるを得ないわけで。
（王のバカ！バカ！バーカ！）
子供じみた罵声を脳内で再生していると、紋章官は仕事を終えてこちらに一礼してきた。
「トエテジル伯。我が主、ラバス公トーレイ閣下は、１９日の停戦期間を設け、その間はこの地にとどまって傷病者の手当てを許可します。貴国の側からの捕虜交換のご提案は、いつでもお受けいたします。停戦交渉は明朝より行ってよろしいでしょうか」
（あっこれ、提案の形を取っているけど、ワシに選択の余地が無いやつ。）
「うむ、構わぬ」
重々しく頷いて見せつつも、ワシは『敗軍の将』なんだなぁと、ひしひし感じるトエテジル伯。王軍参謀が出てくる前に、とっとと帰ってもらいたい。
紋章官はかるく咳払いして、さらにこう告げた。
「ベルシーニの古例に則り、敗残の軍に略奪をさせぬよう、食料や運搬具を提供する用意もあります」
「そのように過分な───」
そこまでされると、プライドが瓦解しそうで嫌なのだが？
トエテジル伯をさえぎるように、紋章官はひときわ声を大きくする。
「ラバス公は”獣身御供”のないよう、目を配るよう特にお申し付けになりました」
「う、うむ」
目を配る、つまりがっつり監視するぞ、という訳か。ここで下手なことをすれば、敗戦が虐殺になりかねん。
一礼した紋章官と、空荷の手押し車を押す従者が出て行くまで、天幕の中は誰も何も言わなかった。
その沈黙を、後ろの方に居る甲高い声が破るまで。
「いくら敗北したとはいえ、我が国のならいに、勝手なことを押し付けられるのは──」
トエテジル伯がサッと立ち上がり、椅子がわりにしていた木箱を蹴り飛ばした。
（あー面倒なやつがでてきた！）
木箱が転がると同時に、伯は天幕をぐるりとにらむ。
「承諾したもんは仕方ない！異議ある者から、”獣身御供”になってもらおうかの！
さ、異議申し立ては？」
特に、甲高い声の王軍参謀が居るあたりをにらみつけながら。参謀の前にいた人々が、視線を避けて脇に身を寄せる。
「異議申し立ては？」
正面からにらまれて、かつ、「これ以上もめ事はいらん」「てか王都の参謀ウゼェんですよ」という、わざと聞こえやすい音量のつぶやきに囲まれて、参謀殿は縮みあがる。
「い、異議申し立ては……」
「あるんかい、ないんかい。あぁん！？」
「ありません！ありませんですハイ！」
「よかろう」
従者が既に尻の下へと戻してくれている木箱に腰を下ろして、トエテジル伯は貴族たちに、死傷者の確認、捕虜の確認をするよう解散を命じた。
だが、納得しない貴族が詰め寄ってくるのだろう。
板金鎧に乳房をつける趣味のある男爵とか。
トエテジル伯は内心、
（このまま飲み会になだれ込んで誤魔化せないかなぁ）
とか思っていた。
ソルメド王国 東側にある小国。”獣身御供”の習慣があり、野蛮な国と思われている。王様からの無茶ブリで開戦。
ベルシーニ王国 西南にある国。モノ・ヒト様々な面で豊か。
従者の名前とか祖獣とかは、次以降のおはなしに。
