理由なき逃走というか逃げてみただけ
何もかも投げ出して、とにかくその場を去りたくなることってありません？
私はあります。実際には逃げ出そうにも環境や理性が止めたんですが、逃げたからって事態は好転したんでしょうか。
本当に、僕が洗濯しておかなくていいの？と確認したら、ピッチンは
「この国ではそうなの」
と短く言って、それきり顔をそむけて歩きだすから、置いて行かれないよう部屋をでる。
背は小さいのに、足は僕よりずっと早いピッチン。
ピッチンの逞しい首筋をみながら、必死で追いかけながら……心の中に
（どうして）
が湧いて来る。そしてそれが
（もう嫌だ）
にまで達した時。
少年イアレイは、黙ったまま踵を返し、走りだしていた。
城館の内部は知らない。特別なあてもない。
（右に折れた、次は左、ええいもう一回、左！）
行き当たりばったりの逃走は、不意に肩を掴まれて停止した。
「おおい、おい、おい、おい……おや、子供？ でもって素足？」
背の高さは同じくらい、肌の色は焼きすぎた麺麭のように黒い。そして枯れ枝のようにほっそりした手足と、頬骨の見えるような細い顔の男が、首をかしげてイアレイの足を見下ろしていて。もがく少年の力に全く動じず、細い指が布に食い込んでいる。
不意に、男の目と口がきゅっと笑みになった。
「ああ！ 城主さまの身の周りを世話する者はみな、素足っていってたな。お前さんは、小姓か何かか」
イアレイが首をねじると、曲がり角の向こうからぺたぺたと足音がする……ような気がした。見知らぬ男の親切そうなもの言いに、とっさに頷く。
相手は「そうかそうか」と言って、イアレイのもう一方の肩にも腕を回した。
「城主さまの広間はあっちだぞ。まぁ暗くて見えないか。ほれ、向こうの突き当り──」
指さすのにつられて、イアレイが暗がりのほうへ目をこらす。その首に、何かがするりとかすめた瞬間、
男の頭が、黒い毛皮に覆われて、石壁に激突。
骨の爆ぜる鈍い音。血と脳漿がまき散らされる匂い、と、体温。
頭部を失った身体が、イアレイの足元に崩れ落ちるのにつれて、首に巻かれた油塗りの革紐もほどけ落ちていった。
そういう感触を、まるで他人の身に起きた出来事のように感じながら。イアレイは自分を見下ろす、黒い毛皮の巨躯を見上げ返していた。
大きな猿型で、眉が前に張りだしていて、首は頭の二倍くらい太い。大きな手を振って血糊をはらい、獣はふんっ、と鼻を鳴らした。
その上半身を包むチュニックの布に見覚えがあった。
「……ピッチン」
親切そうな男に何が起きて、今自分はどんな顔をしているのか、何もかもに理解が追いつかないなかで、唯一解ることを、少年は口にする。
ピッチンの名に、奥の方にある目が小さくうなずく。反応してくれたということは、やはりこれはピッチンの真獣形態……？
名前を呼んだあと、どう声を掛けたらいいか迷う間に、獣の肩が大きくふくらみ、沈む。それを十五回くり返すうちに、四肢の末端から少女の手足が現れ、しぼんだ胴体の肩を、脇のゆるんだチュニックがふわりと覆う。
完全にヒト姿に戻った少女は、自らが手に掛けた死骸に一瞥をくれると、イアレイの腕を（血のついてないほうの手で）掴むと、
「行くわよ」
と短く告げる。
完全にショック状態の相手が身動きできないのを見て、歩きだす前にもう一言。
「教導師に話しをしに行こう」
