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114.魔王様、やっちゃって！

　魔族からの申し出を、王宮は跳ね除けた。セントランサス国の貴族院は、即日箝口令(かんこうれい)を発した。しかし人の口に戸は立てられぬ。

　王宮だけに通達された内容ならば、箝口令は効果を発揮しただろう。しかし同じ内容が貴族平民関係なく届けられた。それは魔族ならではの魔術だ。言葉を直接空から撒き散らした。

　影響を受ける魔法陣の範囲内にいた者は、全員同じ言葉を聞いた。文字で伝える方法も検討されたが、ルドベキアやリナリアが反対した。というのも、平民で文字が読めるのは商人など限られた者だけ。情報を上部の者が止めてしまったら、何も知らない平民や貧民が犠牲になってしまう。

　この世界が滅びること。それによって死すべき運命の人間に対し、魔族は受け入れる気があること。そして魔族は助かる方法を持っており、すでにリクニスの民は受け入れられたこと。

　大きな驚きを持って口伝えされる話は、王宮の箝口令など届かなかった。ひそひそと裏路地で、家の中で、街道を外れた小さな村落に至るまで。人が住む場所ならば、どこまでも広がって行く。

　セントランサスから始まった告知は、周辺他国へも齎された。魔族の声を直接聞いた者以外にも、商人が運んだ話を耳にした者もいた。それぞれに話し合い、期限を検討し始める。

「助かりたいと思う者は、左腕に白い布を巻けばいいわ」

「あなたはどうする？」

「死にたくないけど、魔族を信じられるのかしら？」

「リクニスがすでに合流したって聞いたが」

　噂は正確に伝わって行く。恐怖も同様に広がり、あちこちの国で暴動が起きていた。

「そらみろ、魔族の狙いはこれだ！」

　舌打ちするユーフォルビア国王は、国民の脱出を妨げる命令を出した。セントランサスの隣国であり、城塞都市リキマシアに接した国家だ。独裁の軍事国家であり、王の権力は絶対だった。戦が続き疲弊した国民の決断は、他国より早い。

　このまま国に残ってもいずれ徴兵され、戦場で息子や夫は殺される。現在は他国の奴隷で賄っている戦力は、もう底をつき始めていた。愛する存在を守るために女性達が先に決断する。夫や子供、恋人達を連れて脱出すると決め、白いシーツを破いて紐状にした。

　昼間に白い布や服を身につけると投獄されるため、夜になってから家族全員で布を巻いた。左腕と聞いていたが、心配なので両手に巻いた家族もいる。

「魔王様、やっちゃって！」

　巨大なドラゴンの背に乗ったクナウティアが、物騒な呼びかけをする。白い布を左腕に結んだ人間を回収するため、魔法陣が展開された。聖女クナウティアの姿を見て、夜空を指差す者もでる。ピンクブロンドは、月光を弾いて美しい薔薇色の光を放った。その姿に慌てて白布を巻きつける民もいる。

　一瞬の転移で持ち帰られた人間は、魔王城の周囲に用意された簡易テントで、温かな食事と毛布を振る舞われた。

「本当に助かるんですよね。軍人に追われたりしないですか」

　幼い子供の手を引いた母親に、リナリアはにっこり笑って頷く。

「ええ、ここでは身分はありません。魔王様に直談判も出来る、新しい国を作りましょうね」

　最高権力者に声を届けられる国……身分制度に縛られた人間にとって、それは夢の話だった。