ある女勇者の覚醒の物語

5．世界の終わり①

「勇者？　なによそれ？」

　この魔獣さん、わたしに【勇者】の力を授けるですって。

　んん？　どういうこと？

　そもそも、勇者って女がなってもいいのかしら？

「なんじゃお主、勇者を知らんのか？　やれやれ、モノを知らない小娘じゃな」

「いや、そうじゃないけど、勇者なんて……なんで急にそうなるのよ？　順を追って説明してちょうだい」

　とりあえず話を聞いてみる。

　そうするしかない。

「いいじゃろう。まだほんの一月前の話じゃ。ここから少し離れた近隣の街が、魔物に占拠されたという話。お主も耳にしておろうて」

「街が魔物に占拠された？　えっ、大変じゃない⁉」

「なんじゃ、また知らんのか」

「ええ。だってわたし、新聞なんて読めないもの」

　文字が敷き詰められてて苦手なのよね。

　もっと絵とかあった方が分かりやすいのだけど……

「はあ、話の進まんヤツじゃな。これだから最近の若いモンは……」

「なによ？　あなただって子猫じゃない」

「わしは魔獣じゃと言っておる。小娘なんぞとは年季が違う。比べるでない」

「ふ～ん、年季、ねえ」

「なんじゃ、何をみておる？」

　そんなのどこにあるのかしら？

　見た感じそんなオーラは何も出てないけど。

「まあよい。それで話を戻すが、一月前に起きた魔物の襲撃。単刀直入に言うぞ。それは”魔族”による仕業じゃ」

「魔族？　それって神話とかに出てくる、あの魔族？」

　”魔族”

　それはわたしたちのいる地上よりもさらに下、深いところを住処とする者たち。

　そこは光なんて一切届かない闇の世界。

　彼らは永遠の暗がりを求め、ただ静かに生きている

　その力は、わたしたち人間族よりも遥かに上。

　とてもじゃないけど太刀打ちできない。

　もし彼らが地上に降りてきたら、人類は為すすべなく蹂躙されることでしょう。

「……っていうのを小さい頃に本で読んだことがあるわ。まさか本当にいるの？」

「おお、大方合ってるの。にしてもお主、魔族のことは知っておるのか。だいぶ知識が偏っておるな」

「ええ。だってわたし、そういうオカルト話が大好きだから」

　小さい頃はよく読んでたわね。

　フフッ。たしかリーゼはそういうの苦手だったから、隠れて読んでたっけ？

　わたしって良いお姉ちゃんでしょ？

「でもそれはおかしいわ。だって彼ら魔族は、わたしたち人間とは関わりを持たない。お互い不干渉のはずよ」

　なのになんで街に魔物をけしかけるような真似を？

　第一、わざわざそんなことする必要がある？

　彼らがその気になれば、わたしたちなんてあっという間に滅ぼされるでしょうに……。

「もしかして本の内容とは違うってこと？　まあ、所詮は神話のお話だし」

「よろしい。ではそのへんから詳しく教えてやろう」

　なんだか面白くなってきたわね。

　わたし、そういうお話は嫌いじゃないわ。

「まずは根本的な話、なにゆえ魔族だけに他を寄せ付けぬ力が備わっておるかについて……聞くがお主、お主には欲というモノはあるか？」

「欲？　人の三大欲求みたいなモノかしら？　それなら普通にあるわよ」

　食事に睡眠、そしてリーゼロッテ。

　最近ならカトリーヌもトレンド入りね。

「違う。わしが言ってるのはそういったモノではない。基本的な欲求とはまた違う、その先にある欲望のことじゃ」

「その先？」

「そうじゃ。お主たち人間族で言うのなら、例えば承認欲、物欲、して征服欲など様々。あげればキリがない」

　征服欲……か。

　あのゴミ男、ロード＝エクストリオを思い出すわ。

　わたしの可愛いリーゼを……くっ

「ある程度知能が発達した生物は、次第に生きる以外の、何か別の欲望を見出すようになる」

「欲望……」

「なに、生物とは元来、皆そういう風に出来ておる。無限続く果てのない欲求に身を投じていく。従うも抗うも本人の自由、生きるとはそういうことじゃ」

　欲望に忠実なのは、別に悪いことじゃない。

　でも決して良いことでもない。

　そういうことで良いのかしら？

「しかし、魔族は違う。やつらには生きる以外その他一切の欲求がない。その無欲が故に与えられし強大な力。唯一持つことを許されておる。そこが地上に住む者たちの大きな相違点じゃ」

「無欲、それが魔族の強さの理由……」

　でもそんなのって、なんだか……。

「してようやく話に繋がるが、いま地上におる魔族というのは、その欲望というモノを持っておる。本来持ってはおらんはずの欲求をその身に宿しておる」

「欲を知った魔族さん？」

「さよう。してソレは人間で言うならば罪じゃ。欲望に目覚めた魔族、その代償は大きい。力の大半を失い、さらには魔界から追放される」

　追放……。

「故郷を追いやられた魔族は下界、つまりこの地上で欲望の限りを尽くすようになる。自然とそういう者同士で集まり、組織が形成されていく。それが今の下界にいる魔族というワケじゃ。どうじゃ？　理解できたか？」

　なるほど。

　街が占拠されたのはその欲深い魔族たちのせいってワケね。

「でもそんな話聞いたことがないわ。魔族なんて実際に見たことないし、本を読むまで知らなかったもの」

「なに、奴らも馬鹿ではない。元は無欲者の集団、姿を出さないことに長けておる」

「そう、それは厄介ね」

「そうじゃ。奴らの魔の手は着実に、すぐそばまで迫っておる。確実に人間や他の生物に悪影響を与えておる」

「ふーん。でもあなたの言う魔族は本来の力を失ってるって話だから、そこまで大した脅威ではないんじゃないの？」

　現に、隠れてるみたいだし。

「愚か者。奴らは腐っても魔族じゃ。決して甘く見てはならん。人間基準ではまだ計り知れん力を持っておる」

「……はあ、それじゃどうしようもないじゃない。わたしじゃ魔族になんてとても対抗できないわ」

　アレね。

　世界の終わりってヤツかしら？