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19　屋敷の探索

　今日も今日とて、

「だうだうだうだうだう！」

　高速ハイハイで、部屋の中を動きまわる。

　ダーウはいつものように、あたしの周りを嬉しそうに跳ね回っている。

「だうー」

「ぁぅ！」

　ダーウは毎朝と毎夕、執事に屋敷の外を散歩させて貰っている。

　うらやましい。

　最近では、室内でうんこもおしっこもしないほどである。

　どうやら、縄張りを主張するのに使うので、室内で無駄出しできないらしい。

　言葉は話せないとはいえ、ダーウのどや顔をみていると、そんな意思が伝わってくる気がした。

　室内を高速ハイハイで、動きまくっているのを、

「ルリア様は本当にハイハイがお得意ですね」

　乳母が優しい目で見つめてくれていた。

　あたしは閉じた扉までハイハイで移動して、

「そとにいきたい(しょと！)」

　と言ってみる。

「わふ～」

　今朝も散歩したのに、ダーウも外に行きたいらしい。

「お外ですか？　うーん」

　乳母は少し困った様子で、あたしのことを抱き上げた。

「そとにいく！(しょと！)」

「ルリア様は言葉が早いですね」

「はやいかな？(しょか？)」

「私の子供なんて、まだあーうーぐらいしかしゃべれないんですよー」

「会いたい(たい！)」

　乳母の子には会ってみたい。そう思う。

　あたしが乳母の母乳を奪っていることを謝って、お礼を言わねばならない。

　乳母も恩人だが、乳母の子も恩人である。

　そんなことを考えていると、

「ん。ルリア様、お腹が空かれたのですね」

「ちが……」

　違うと言おうとして、お腹が空いたことに気がついた。

　高速ハイハイに夢中になりすぎて、空腹を忘れていた。

　それにしても、よく乳母は気づいてくれたものだ。

　感謝しても感謝しきれない。

「どうぞ、ルリア様」

「むぎゅむぎゅむぎゅ」

　あたしは乳母の母乳をごくごく飲んだ。

　飲み終わって、ゲップしていると、姉がやってきた。

「わふわふ！」

　嬉しそうにダーウが駆け寄った。

「ダーウ、今日も元気ね」

「わふ」

「ルリアを守っていて偉いわね」

　ダーウは姉に褒められて、嬉しそうに尻尾を振っている。

　少し前まで、ダーウは姉にも飛びついていた。

　だが、一月ほど前に、飛びついて姉を転ばせてから、飛びつかなくなった。

　それほど、急速にダーウの体は大きくなっているのだ。

　うらやましい。あたしもダーウぐらい一気に大きくなりたいものだ。

「ねーさま！(ねー)」

「ルリア。今日も可愛いわね」

　姉は乳母に抱かれた私を撫でる。

「外に行きたい(しょと！)」

　姉にもアピールしておく。

「あら、この姉と一緒にお外に行きたいの？」

「行きたい！(たい！)」

「マリオン。ルリアを部屋の外に連れて行ってもいいかしら？」

　マリオンというのは乳母の名前だ。

「そうですね。私も同行いたしましょう」

「ありがとう」

　あたしは姉に抱っこされ、部屋の外に出た。

「だぅー」

「ルリア、どこに行きたい？」

「とうさまのところ！(とさま！)」

「んー？　どこかしら？　姉にはルリアが何を言いたいのかわからないわ」

　八か月の割には、頑張っている方だと自分でも思うが、それでもやっぱり会話は難しい。

「とうさまのところ！(としゃま！)」

「旦那様のところでしょうか？」

　乳母があたしの言葉を理解してくれた。

　とても嬉しい。

「そのとおり！(しょ！)」

「そうなのね。父上はお仕事中だから……お客様がいたらだめよ？」

「わかった！(きゃた)」

　その後、姉に抱っこされて、父の執務室に行く。

　姉が扉をノックして、来訪理由を告げると、父はすぐに中に通してくれた。

「おお、リディア。ルリアの子守をしてくれているんだね。ありがとう」

　父は優しい笑顔で姉を褒める。

「ルリアが、父上に会いたいというので連れて参りました！」

「そうか。ルリアは今日も可愛いな」

「とうさま、だっこ(だぁ)」

　父はあたしを抱っこしてくれる。

「きゃっきゃ」

　しばらく揺らしてあやしてくれたのであたしは満足する。

「ダーウも、いつもルリアを守ってくれてありがとう」

「ばう」

　父に頭を撫でられて、ダーウは尻尾をぶんぶんと振った。

　父の執務室を出た後、乳母に抱っこされて屋敷内を散歩する。

　姉はまだ子供なので、長い時間あたしを抱っこできないのだ。

「あっちみたい(あち！)」

「あちらに、行きたいのかしら？　厨房があるだけなのだけど……」

　厨房はぜひみたい。

　大きくなって飢えたとき忍び込んで、ご飯を手に入れなければならないのだ。

　前世では、あたしは常に飢えていた。

　食料がどこにあるのか、知っておくだけで安心できるというものである。

「見る(みう)」「わふわふ！」

　ダーウも厨房が気になるようだ。

　ダーウは食い意地が張っているので仕方がない。

「わかったわ。邪魔しないようにしないといけないわよ？　できる？」

「もちろん、できる(じぇきる！)」「わふ」

　姉に連れて行かれた厨房では、調理人たちがゆっくり休んでいた。

　昼食の後片付けが終わり、夕食の準備の開始まではまだ猶予がある。

「お嬢様、申し訳ないのですが、犬はちょっと……」

「あっ、そうね、気づかなくてごめんなさい。ダーウ、ここで待っていて」

「……きゅーん」

「まってて(まちぇ)」

「ぴぃぃん」

　悲しそうに「ぴーぴー」鳴くダーウを厨房の外で待たせて中を見せてもらった。

「こちらで皆様のご飯を準備しているのです。食料は――」

　料理長は丁寧に案内してくれた。

「ありがとう(ありあと)」

「もったいなきお言葉です」

　あたしが、お礼を言うと料理長は深々とお辞儀してくれた。

　その後も乳母に抱っこされて、姉の案内で屋敷内を見てまわる。

　屋敷はどうやら四角い環状になっているようだ。

　そして、かなり広い中庭がある。

「はあぁ！」

　その中庭では、兄ギルベルトが剣術の稽古をしていた。

「見たい(みちゃ)」

「兄上の稽古を見たいの？　邪魔したら駄目よ？」

　中庭には入らず、兄の稽古を見る。

「むふー」

　あたしも訓練したい。

　体を鍛えて、悪いことなど何もない。

　もし隷属の首輪をつけられそうになっても、腕力があれば抵抗できるかも知れないのだ。

「ぬんぬん！」

　兄の真似をして、腕をぶんぶんと振った。

「ルリア、どうしたの？　一緒に剣術学びたいの？」

「したい！(ちゃい)」

「でも、女の子は剣術をやらないものなの。姉も剣術は習っていないわ」

「関係ない！(にゃい！)」

　女だろうと、腕力と体力があった方が良いに決まっているのだ。

　あたしが腕力と体力を鍛えようと心に決めていると、

「わふ、わふ」

　ダーウも兄の剣術稽古を見て興奮していた。

「ダーウ(だーう)一緒に訓練しよ(いっちょ)」

「わふ！」

　大きくなったら、ダーウと一緒に訓練しよう。

　そう心に決めた。

　それから、姉は図書室に連れて行ってくれた。

「ふあー！」

「ご本がたくさんあるでしょう？」

「ある(ありゅ)」

「今度、姉が絵本を読んであげますからねー」

「ありがとう(ありあと)」

　勉強も大切だ。

　知識は身を守ることに繋がるのだから。

「やぎのご本はある？(やぎ？)」

「ヤギ？　ヤギはどうだったかしら」

　もし、ヤギのご本がないなら、父上にお願いしよう。

　そう思った。

八か月編は今回で終了です。次話からはもう少し成長します。

19 屋敷の探索

19　屋敷の探索