王宮のパーティー2
外の空気にあたりたかった。
「これ」
持っていたグラスを近くを通る、メイドに渡すと、急に生演奏が大きくなった。
王子と王女の登場だ。
皆が、中央の扉の方に集まりだし騒ぎ出した。テラスいた人達も慌ててホールの中へ戻り、同じように向かっていった。
邪魔にならないように人だかりを抜け、テラスへ出た。
興味無い。
生暖かい風が頬を掠め、汗ばんできたが、王子と王女の登場のおかげで人がいないのに安心した。
テラスから庭園に抜けれるようになっていたから、私は庭園へと足を向けた。
庭園は、とても幻想的だった。
灯された灯りが、赤や青や緑や、様々な色を放ち、その色に合わせ照らされる木々や花々を考えているようだ。
だって、赤の灯りの周りには赤い花、赤っぽい葉を持つ木が植えてあった。
さすが王宮庭園だ、と感心した。
もう二度と来ないだろうからよく見て帰ろう。
暫く探索していると、王宮がこれだけ遠いのに煌々と光が滲んでいるのがよくわかった。
その手前に、先程いたホールの光が見えた。
当然ながら、王族が使用するホールをこんなパーティーに使うわけがない、
と、
今日初めて知った。
そろそろ帰ろうかな。時間十分潰したよね？
昼間に比べ大分気温は落ちたとはいえ気温はまだ高く、汗ばんできたが、散策は満足した。
先程のホールのテラスに戻る、優雅な生演奏の中ダンスを楽しんでいる人達が見えた。
水飲んで帰ろうかな。
そう思いながらハンカチをで汗を拭いていると、
「1曲踊ってもらえないか？」
低く良く通る声がした。
声のする方を向くと、知らない男性が立っていた。
気品が漂い、着ている服も身につけている小物も、かなり上等で
それも、イケメンだ。
輝く銀色の髪にとても良く似合う、切れ長の蜜柑色の瞳。細めの顎が少しキツめに見える。
私に声をかけているの？
キョロキョロと周りを確認していると、くすくすと笑われた。
「君に声を掛けたんだ。実はさ、参加しろと言われて参加したんだが、やる気がなくてさ。だが1曲くらいは踊って帰らないと、文句言われるから、困ってたんだ」
肩を竦める男性に、考えた。
正直イケメンとはもう関わりたくない。グレンの事があるから、こんなふうに、軽く声をかけ、ほら、そんなふうに魅惑的に微笑むところが、遊んでる証拠だ。
でも、言われた内容に、とても納得してしまった。
帰ったら絶対に、家族だから根掘り葉掘り皆から聞かれる。そこで、グレンに会った事と、庭園の短冊だけで終わって帰ってきたわ、と言ったら、グルンに対して怒るだろうけど、私がより傷ついた、と気を使ってしまう。
それは嫌だ。
それに、名を名乗らず、私の名も聞かないということは、やっぱり遊び慣れているか、本当にその場しのぎなのか、どっちかだ。
「私も同じよ」
にっこりと微笑んだ。
どっちだっていい。
こっちも都合がいいもの。
「でも、さっきまで庭園を散策していたから、汗もかいてるし喉乾いてるから、水を飲みたいの。それでもいいの？」
だったら遠慮なく、言うわ。
本当の遊び人なら断るだろうし、本当に困ってるなら断らないだろう。貴族令嬢が、自分から汗かいてる、なんて恥ずかしくて絶対に言わない。
断ってくるなら、遊び人風の人ばかりだったから帰ってきたわ、と言い訳できる。
もし本当に困って、一時しのぎで声をかけてきたなら断わらないだろうから、それなら1曲ダンスを踊った、と堂々と言える。
「構わないよ。飲み物を持ってくるから、待ってろよ」
「ありがとう」
ふうん。つまり、本当に困ってたのか。
水の入ったグラスをぐっと飲むと、足りないようだな、とまた1杯持ってきてくれた。
年上のようだが、とても気さくな男性だし、私の気品のない飲み方にも、飲み終わるまで嫌な顔をせず待ってくれた。
逆に、とても楽しそうに見ていた。
その後ダンスをしたが、とても踊りやすかった。
私はダンスは好きだが得意では無い。でも、とても上手くリードしてくれて、楽しかった。
ダンスの間も特に話をする事もなく、また、曲も中盤から踊ったから、直ぐに終わった。
一礼し、顔を上げると何だか意地悪そうな顔で微笑んでいた。
何？
「ありがとう、とても楽しかったよ。じゃあ、またな」
またな？
ざわめく気持ちの質問の前に、その男性は颯爽と去っていった。
去る背中を見ながら、不思議な違和感を感じた。
でも、もう会うことはないだろう、という安易な結論に行きついた答えに、
この後、
どれだけ後悔するとか思っていなかった。
ちっ、
だよ。
