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78.帰還の儀

あつしさんの立った小さな円を中心にして、直径30メートルほどの円状に骨やら魔石やらを置いていく。

サルニタさんは、その円よりも外の、これまた魔石を置いた直径1メートルほどのスペースに立つ。

ミラージュさんはその隣に棒でざっと書かれた円形のスペースに立つ。

俺たちはさらに外側、何もないところで立って周りを見張ることにした。

もう真夜中は過ぎているかな。

「これでいいはずです。では始めます」

「よし、後は頼んだぞ」

本当に、去ってしまうんだな。犠牲無しは無理なのかな。

他に方法があるならサニルタさんが教えてくれてるだろうし、どうしようもないのかな。

「海と陸と空と三相一体の神に願う」

なにやらぶつぶつと呪文らしきものを唱える。

「始まりの令(れい)に従い還りし道を造れ」

すると魔法陣が光り始めた。すごい。

めっちゃ魔法！　って感じ。派手だねぇ。

あつしさんも興味津々で周りを見ている。

が、サニルタさんは魔法陣を見つめたまま呪文を止めて言い始めた。

「お伝えしなければならないことがあります」

なんだろう。

「魔王というものは、召喚されただけではなれません。召喚後の儀式を中断したために、あなたは魔王になれませんでした。故に現在魔王は存在しません」

え？　いきなり何？　なんで今になって言うの？

儀式を途中までしちゃってるやん。先に言ってよ。

「ん？　魔王じゃないなら魔王の魂じゃないってこと？　だったら失敗するんじゃないの？」

「はあ！？　おい待て、失敗するならあいつはどうなる！？」

焦るミラージュさんだがサニルタさんは冷静に返した。

「大丈夫です。失敗はしません。幸いにも先の儀式の失敗のお陰で、この地には歴代魔王の魂の欠片が残っております。そちらを使用致します」

「あら。じゃあミラージュは無事ですむのね」

なんだ。それなら初めから言ったらいいのに。

ミラージュさんめっちゃ覚悟してたんじゃないの？

無駄に心配して損したね。

「それじゃあ、なぜ帰還の儀を渋ったんだ？　もしかしてまだ何か隠しているのか？」

「そうですね」

表情を変えずに続ける。

「私が消えます」

「は？　なんで」

「この地に残った魔王の魂の欠片だけでは足りません。なので魔王と血のつながりのある者の魂、つまり初代魔王の直系の子孫である私の魂を使うのです」

へ？　ちょっと理解が追い付かなくなってきた。

視界の隅で、並べていた石が一つ消えるのが見えた。

「いやいやおかしいだろ。それだったら、お前がこの儀式をする理由なんてないじゃないか」

「あなたを還すことも出来ましたが、絶対に首を振らなかったでしょう。なので黙って勇者を送るのが最善だと考えました」

「いやそれは……どうでもいいから、いますぐ止めろ」

「もう儀式は始めましたので止めれません」

どうすりゃいいの。止めるべき？　でも失敗してもだめだし。

と、力づくで止めようとミラージュさんが動く。が、円から出ない。

いや、出れない？

「そこから出れませんよ」

「待って」

「これでいいのです。あなたを呼ぶよりも前から、魔族は滅んでいたも同然でした。我々の争いに巻き込んだ、これがせめてもの罪滅ぼしです」

光が強くなってきた。

また一つ、石が消えた。

「あとは新たな召喚の儀を起こさせないようにするだけです。残った魔族と人間のみなさま、お願いいたします」

そう言い、こちらに礼をする。

その顔は、笑っていた。

「みんなー！　ありがとうー！　ミラージュ、ありがとー！」

今までのことが聞こえていないのか、あつしさんは手を振りながら大声で言った。

辺り一面ひときわ大きな光につつまれた。

収まるとサルニタとあつしさんは消えていた。

「……成功したのかしら」

周りを確認するも、静かで暗く、どうも分からない。

だけど儀式に使った道具も消えてるし、成功している、はず。だよな。

「はっはははははは！」

突然笑い声が響く。

な、なに！？

慌てて見ればミラージュさんだった。

「大成功じゃないか！　あいつは帰ったし、魔王はそもそも存在しないし、みんなが望む通りになった。そうだろ？　問題はないし、もはや何も必要なこともない！　なあ！」

エルテも俺も、何も言えなかった。

「……2人ともありがとう。さようなら」

夜明けが近づく薄明りの中、ミラージュさんが去っていくのが見え、エルテと二人残された。

気付けば俺たちは手をつないでいた。