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もしも

「2人とも！　全力出して！」

　ワタルは視線の先、ラースを余裕のない表情で相手しているマリーとエレナに、大声でそう叫ぶ。

　それと同時に神殺しを地面に突き刺すと、ラースを中心にいくつもの土壁を出現させる。

「これで決めるつもりみたいじゃな」

「らしいな。私たちも全力でやろう」

「うむ」

　2人は声を聞くと、マリーはラースから距離をとるために大きく下がって魔力を貯め、逆にエレナは出現した土壁に向かって跳躍した。

「数分なら、お前は私に触れることすらできない」

　土壁に足を着けたエレナは、そう宣言して跳躍した。

　狙いはラースではなく、別の土壁だ。

　今までは地面しか立つ場所がなく、平面的な動きしかできなかったが、土壁がある今ならば三次元の動きができる。

「ちょこまかと！」

　ラースもモラルタを振ってエレナを叩き落とそうとするが、その刃は当たるどころかかすりもしない。

「どうした？　素振りの練習か？」

「邪魔してくれる……死ね！」

　怒りに歯を軋ませたラースは、最初と同じようにエレナが触れた瞬間、感覚に任せてカウンターを仕掛けることにする。

　そして狙い通りエレナはラースに攻撃し、カウンターは

「言っただろう。お前は私に触れられないんだ」

　間に合わなかった。

　何度も土壁を行き来し、速度に乗ったエレナはラースですら初見では反応することも許さなかった。

　慣れれば反撃できるだろうが、エレナの攻撃してくるペースが遅い。

　このままならば、慣れるのに時間がかかるだろう。

　宣言通り数分間もだ。

「貴様ッ！」

　仕留めるというよりは、完全に時間稼ぎの動き。

　とはいえ、無視すれば一瞬で距離を詰められるために、厄介極まりない。

　ダメージがなくとも体勢を崩されるのは面倒だ。

「なら、これだ！」

　ラースは怒りでモラルタを振り回すのをやめ、黒雷を土壁全てに落とす。

　今のエレナは土壁があってこそであり、それさえ破壊してしまえば仕留めるのはそこまで難しくない。

「おかげで頭が冷えた。礼として一思いに殺してやろう」

　土壁は黒雷によって崩れ、辺りは土煙に包まれる。

　エレナの姿も見えないが、不意打ちで背後から攻撃されたとしても、反応できる。

「判断を間違えたな」

「なんだと？」

　エレナの言葉に反応した瞬間、土煙から現れたのはエレナではなく、マリーだった。

　その手には、今までよりも煌々と輝く炎の剣、レーヴァテインが握られている。

「接近されても問題ないとでも思っていたようじゃな？」

　マリーはニヤリと笑い、至近距離でレーヴァテインを振り上げる。

「魔女め……黒炎！」

「レーヴァテインッ！」

　ラースも咄嗟に黒炎で応戦しようとするが、火力に差がありすぎた。

　黒炎はマリーの炎に為す術なく、そのままラースまでも飲み込んだ。

「小癪な真似を！」

　炎の中から現れたラースは、炎の勢いで大きく吹き飛ばされたものの、傷は負っていなかった。

　鎧を纏う前ならば手傷の一つでも与えられたのかもしれないが、神器であるあの鎧に攻撃を通すには同じ神器、もしくは神殺しのような特殊な武器でなければならない。

「さて、これで十分じゃろう。エレナ、わしらは下がるとするかのう」

「ああ、そうだな。ワタル、あとは任せたぞ」

　ただし、今回は時間稼ぎが目的であり、それは達成された。

　2人は後方に下がりながら、逆にラースに向けて駆けていくワタルに声をかける。

「うん、任せといて！」

　そんな頼もしい返事を聞き、2人は安心してワタルを見送る。

「ラースッ！」

「ワタルに、神殺しか！」

　ワタルは気合いと共に神殺しを横薙ぎに振り、ラースも標的をワタルに絞ると、モラルタで迎撃しようとする。

また先程のように鍔迫り合いになる。

　そう思っていたラースの予想は裏切られた。

「レクシア！」

「はい！」

　神殺しはモラルタと接した瞬間、鍔迫り合いになるのではなく、まるで豆腐を切るように、なんの抵抗もなく切り落とした。

「なっ……これは、ハラルか！」

　神器が簡単に斬られたことに驚きを露わにするラースだったが、すぐに状況を理解した。

　神殺しがハラルの力を手に入れたのだと。

「貴様ごときがハラルの力を……神の力を使うな！」

「ハラルは神の前に、俺の仲間だよ」

「そうそう！　ハラルちゃんは仲間なんだから」

　ラースが放つ黒雷を、レクシアが蒼い雷で相殺する。

「神殺しもハラルの力も、俺が手に入れるべき力なのだ！」

　折れたモラルタを振り下ろす。

　しかし、ワタルが振った神殺しにより手首を切断され、モラルタを握ったまま宙を舞っていく。

「お前なんかに、俺の仲間の力は使えない」

　ワタルは両手で神殺しを握ると、腰を落として構える。

「やめろッ、俺はまだ！　まだ死ぬべきでは」

「空斬(からきり)ッ！」

　一閃。

　神殺しの美しい刀身が煌めき、ワタルが血を払ってゆっくりと納刀する。

「仲間は渡せない」

　背後でどちゃり、という音と共に上下に別れたラースの体が崩れ落ちた。

「勝ったー！」

「ふぅ……うん。勝ったよ」

　レクシアが元の姿に戻り、ワタルに飛びついて喜ぶ。

　ワタルも笑顔でそう答え、遠くから駆け寄ってくるエレナとマリーにも手を振り、笑顔を浮かべる。

「貴方の負けですね」

「……俺はどこで間違えた」

　そんな4人とは別に、ハラルはまだ喋ることの出来るラースに話しかけていた。

　ラースの体は光の粒子になり始めており、あと数分でこの世から消え去るだろう。

「やることなすこと全てです。下界に目を付けたのはよかったですが、ワタルが居たのが運の尽きでしたね」

「あいつは、なんなんだ？」

　神を打倒した人間。

　そんなもの、過去存在しない。

「転移者ですけど、正真正銘の人間ですよ。私が見込んだ、ね」

「そうか……」

　笑顔で答えるハラルに、ラースも毒気を抜かれたように破顔する。

「……貴方のしたことは決して許されることではありません」

「わかっている」

「ですがもし、生まれ変わることがあれば……その時は仲良くしましょう」

「ハラル、少し優しくなったか？」

「さて、どうでしょう。下界の影響かもしれませんね」

「そうだな。生まれ変われたら……今度は下界に来ることにする」

「それはいいと思います。もちろん、ちゃんとした理由で、ですけどね」

　ハラルは元同僚に笑顔を、光の粒子が消える最後まで絶やさずに見守る。

　道を踏み外したとはいえ、神は神だ。

　もしも、今度があれば次は下界での話をしてあげよう。

　そう自分の心に決め、ハラルはワタルたちの元へと歩いて行く。