最強になって異世界を楽しむ！

会議

　王都に着いたワタルたちの目に最初に入ったのは、所々が崩れている大通りと、それを修復しようと動く人々の様子だった。

「なにがあったんだろ」

「ただ事ではなさそうじゃな」

　ひとまず、レイから預かった魔女の封筒を渡すために、ワタルたちは城へと向かうことにした。

　城の門に立つ兵士たちはかなり気を張っており、誰も通さない、という雰囲気を醸し出していた。

「あの、アニマ様に謁見したいんですけど」

「冒険者のワタル様ですね。どうぞ、アニマ様は謁見の間でお待ちしておられます」

　ワタルはてっきり門前払いを受けると思っていたが、兵士はワタルを見るなり、直前までの雰囲気を一変させ、丁寧に通してくれた。

「アニマ様が待ってる？」

　なぜアニマが自分を待っているのか。

　ワタルにはそれがわからなかったが、会えるというなら好都合だった。

　以前来た時を思い出しながら、ワタルは謁見の間へと足を運んだ。

「おお、来たか」

　ワタルが謁見の間の扉を開けると、そこにはアニマの他に、ヨナス、アルマ、カレン、リナ、レクシア、エレナの計7人の姿があった。

　謁見の間には、普通は置かないであろう大きな長机と椅子が置かれており、そこに座っている。

「おお、帰ってきたか。とにかく座れ」

　7人はなにか真剣に話しているようだったが、ワタルたちに気付くと、アニマが椅子に座るように促す。

「なにがあったんですか」

　ワタルは言われるがままに座るなり、気になっていたことをアニマに聞く。

　王都の大通りがあれほど傷付くなど、本来ありえる話ではない。

　それに、先程までの真剣な表情、大変なことが起きたということは、ワタルにも伝わっていた。

「それには私が応えよう。実は……」

　ワタルの質問に答えたのはヨナスで、王都で起きた魔族騒動について話してくれた。

「新しい魔王ですか」

　その話の中でも、最もワタルたち3人の興味を引いたのは、やはり自称新しい魔王の男のことだった。

「魔族が送り込まれたのも、その新しい魔王とかいう男の魔法ですかね」

「あの、それに関してですが、原因がわかりました」

「本当か！」

　魔族が王都に突然現れた理由。

　原因を突き止めるのに時間がかかると思っていたが、リナの一言に全員が驚いた。

「はい。王都の裏路地で転移魔法陣を見つけました」

「転移魔法陣じゃと？」

　リナの言葉に、誰よりも早くマリーが反応した。

　その表情には余裕が見えず、驚きに染まっている。

「魔女か」

「はい。恐らく、禁忌の魔女の1人だと思います」

「なぜそう思う？」

「魔女は基本的に他種族と関わらんのじゃ。それに、今回里に行ってきたが、里を抜けた者は居なかったからのう」

　ヨナスの問に、マリーが答える。

　ほかの魔女から嫌われているとは言っていたが、里の魔女はちゃんと全員覚えているらしい。

「禁忌の魔女が魔王軍に居るということか」

「そうです。私とマリーとあと1人、セレナーデという禁忌の魔女は、人間と魔女を恨んで復讐を狙っていました」

「魔王軍に禁忌の魔女……また面倒なことになったな」

　ヨナスが大きくため息をつく。

　ほかの面々も、表情が明るいとは言い難い。

　マリーやリナといった禁忌の魔女は、例外なく強力な力を持っている。

　それは1人で戦況を変えるほどだ。

「魔女といえば、アニマ様。これを」

　ワタルは魔女の話題が出たのを見て、レイから預かった封筒をアニマに渡す。

「これは……ほう」

「アニマ様、なんと書かれているんですか？」

「魔女からの同盟申し出だ。ワタルよ、よくやってくれた」

　アニマの言葉に、里に行ったワタルたち3人以外が驚きを隠せない、といった表情になる。

　今まで人間を寄せ付けなかった魔女との同盟。

　それを可能にしたワタルたちの功績は大きい。

「これから魔王軍との戦争は、総力戦になってくるだろう。ここに集まってもらったお前達には、信用をおいておる」

　アニマが一息置き、この場の全員を見ながら話し出す。

「魔王となった男の言葉通りなら、魔王軍も準備に時間がかかるはずだ。お前達には、その間に戦力の増強をしてもらいたい」

「戦力増強ですか」

「そうだ。ヨナスやアルマ、カレンはそれぞれ自分の部下を鍛え、ワタルたちには個人の技量を上げてもらいたい」

　アニマは本気で魔王軍との全面戦争に備えるつもりのようで、各自に自分の考えを話す。

「お前達が戦争の鍵となるだろう。期待しているぞ」

「「「はい！」」」

　ワタルたちの返事と共に、その場は解散となった。

　ヨナスたち3人は自分の仕事場へと戻り、ワタルたち5人はは家へと戻った。

「王都を離れようと思うんじゃが」

　家に帰るなり、マリーが突然こんなことを言い出した。

「突然どうした」

「魔女の里に行こうと思ってな。あそこなら、わしより魔法の扱いが上手い魔女も多い。学ぶことも多いはずじゃ」

「鍛錬か。俺もちょっと王都から離れようかな」

　マリーの話に乗るように、ワタルも王都から離れると言い出す。

「魔王軍の動向は気になるけど、それよりも今は、もっと強くなりたいんだ」

「私はここに残るからな。心配はするな」

「私も残ろうかな」

「私もです」

　エレナ、レクシア、ハラルは王都に残るようで、エレナの言う通り心配する必要はないだろう。

「よし、そういうことなら明日出発しよう。マリー、俺も魔女の里まで送ってくれない？」

「別に構わんが、ワタルも里に来るのか？」

「いや、俺は別の場所だよ。気になるところがあってさ」

「そういうことなら任せておけ。転移魔法陣はまだ使えるはずじゃからな」

　ワタルとマリーは魔女の里へ、エレナとレクシア、ハラルは王都に残ることで決まり、その日は最後ということで少し豪華な夕飯を取ることにした。

「ワタル、買い物に付き合ってください」

「ん、わかった」

　ワタルはハラルに買い物に誘われ、2人で食材を買いに行く。

「私が渡した剣と盾、使ってないみたいですけど」

「うっ……」

「はあ、別に私はいいですが、鍛錬に行くならあの剣と盾を持っていった方がいいですよ。あれ手入れ不要ですし、壊れませんから」

「壊れないってすごくない？」

　ハラルからもらった剣と盾の効果を完全に忘れていたワタルは、壊れないということに驚く。

　それに、手入れ不要ということは刃こぼれもしないということだろう。

　普通の武器としては考えられない。

「当然です。あれ私が管理してる宝ですから。デュランダルって知ってます？」

「神話に出てくる壊れない剣だっけ」

「そうです。神話では剣となってますが、デュランダルは本来剣と盾からなっているものなんです。ワタルさんに渡したのは、そのデュランダルなんですよ」

「初めて聞いたんだけど」

「初めて言いましたからね」

　あの剣と盾がデスペリアスライムを倒せたのも、その効果あってのものだろう。

　それが最初からわかっていれば、ワタルはあの剣と盾を率先して使っていたはずだ。

「あと、夜想曲の剣でしたたか。それ私に預けてほしいんですが」

「別にいいけど、なにするの？」

「帰ってきてからのお楽しみです」

　ふふっとハラルはなにか企んでいる笑顔を見せたが、それは教えてくれなかった。

　2人で買い物を終え、家に帰るとエレナが調理を始める。

　しばらくなくなるだろう、5人揃っての食事を終え、ワタルたちは眠りについた。