アイーシャ〜少女戦士冒険譚〜

第２話 第３章 剣と拳

第３章「剣と拳」

「御子アウラが使徒ゲンプ、参る！」

ゲンプは大きく足を踏み出しアイーシャ目掛けて突進してくる。

対するアイーシャは、突進に合わせ、足払いを仕掛けようとした。

が—–––

ゲンプはアイーシャの手前で横に飛び、その体躯に見合わぬ俊敏さで側面に回り込む。

回り込んだ勢いを生かした左の拳がアイーシャ目掛けて放たれる。

アイーシャは慌てて前方に転がり拳をかわす。

起き上がったアイーシャは後ろに飛び間合いを取り直した。

(以外に…素早い)

ゲンプはその大柄な体格に似合わず俊敏な動きを見せて来た。

相手の身のこなしから、素手とはいえ手加減できる相手ではないとアイーシャは悟った。

「本気で行かせてもらう…」

抜刀の構えを取るアイーシャ。

拳を構えたゲンプとの間をじりじりと詰めていく。

アイーシャとゲンプの攻撃範囲が重なるか重ならぬかの

ところで両者はぴたりと止まり、攻撃の構えのまま暫時にらみ合いが続いた。

アイーシャは鞘に剣を収め、打ち抜きの構えを取っている。

対するゲンプは左の拳を前に突き出し半身の構えだ。

各々の体勢のまま、その場に乾いた殺気がみなぎっていく。

「破っ！」

沈黙を破ったのはアイーシャだった。踏み込むや否や鞘から剣を走らせ、一瞬でゲンプの胴体を切り裂く筈、であった。

アイーシャの打ち抜きに対してゲンプは驚くべき行動に出た。

アイーシャの放った剣を左手で鷲掴みにしたのだ。

「なっ…！」

予想外の事に瞠目するアイーシャ。

そして次の瞬間、ゲンプの右の拳がアイーシャ目掛けて繰り出される—––

(ちっ—–)

アイーシャは瞬時に術を練り、風の刃をゲンプ目掛けて放った。

ゲンプは風の刃をすんでのところでかわす。だがかわした事で体勢を崩しアイーシャへの一撃は急所を外れたものとなった。

辛くも急所は外したものの、それでもゲンプの腕力は並みではなく、アイーシャは後ろに吹っ飛ばされた。

「くっ…」

地面に背中をしたたかに打ち付けて思わず息を漏らす。

「むぅ、仕留めたと思ったが、貴様魔術使いであったな、失念しておったわ」

その剣を掴んだままの左手からは一滴の血も流れていない。

「その手…肉体強化の術か」

「左様。これもアウラの加護の賜物。貴様の剣は拙者に通じぬと知るが良い！」

魔術の中には風や炎を生み出す術のほか、術者の身体能力を高める術が存在する。

ゲンプは自身の腕を鋼鉄並みの硬さに強化してアイーシャの剣を掴んでみせたのだ。

ゲンプは剣を放り投げるとアイーシャへにじり寄った。

「もしおのが悪行を反省するというならばここまでにしてやるが？」

「…覚えのない悪行の反省などできるか」

「減らず口を…。ならば後悔するが良い」

告げ終わるが早いか再びアイーシャへ迫るゲンプ。

アイーシャは風の刃を放ち牽制をする。

「効かぬわぁ！」

風の刃はいずれも両の腕で叩き落される。

なおも突進してくるゲンプ。

「ちっ…！」

アイーシャは悪態をつきながら跳び退りゲンプとの間合いを取る。

退きながらもアイーシャは考える。

(魔術を腕で防いだという事は、腕以外は身体強化が及んでいないという事、ならば…)

アイーシャは左手で防御されたゲンプの顔を見やる。

(頭を…狙う！)

後退を重ね、大木を背後にするアイーシャ。

「もう後がないぞ、まだ抵抗するか」

歩みを止め、暗に降伏を勧めるゲンプ。

「あいにくとあたしは戦士だ。戦士は最後まで諦めない」

「ならばもう何も言うまい」

ゲンプは構えを取り、拳を繰り出して来た。

アイーシャは片膝を付き両手を地面につけた姿勢から、

「—–風よ！」

と叫んだ。

その瞬間、アイーシャの体は猛烈な風に後押しされ加速を得た。

ゲンプの拳とアイーシャの体が交錯する。

アイーシャはギリギリでゲンプの拳をかいくぐり懐に飛び込むや、

加速を得た蹴りを腹部に叩き込む。

「ぐうっ！」

さしものゲンプもこたえたと見えて、苦悶の表情を浮かべ、体をよろめかせる。

思わずゲンプは防御の手を下げ、顔ががら空きとなる。

アイーシャはゲンプ顔の真正面へ飛び上がる。

「そこだ！」

渾身の力を込めた膝蹴りをゲンプの顎に叩き込んだ。

着地するアイーシャ。ゲンプに反応は見られない。

(浅かったか？)

懐に飛び込む際の加速にありったけの魔力を使ってしまった。

もう同じ手は使えない。

数瞬ののち、ゲンプは膝をつきうずくまった。

「…見事！」

ゲンプは半ば感心したような表情を見せた。

「アイーシャよ、そなたそれほどの腕を持ちながら何故悪事に手を染めるのか」

「またそれか。あの男達に何を吹き込まれたか知らないが、あたしは悪事なんて…」

「そこまでだ小娘！」

アイーシャの声はデムに遮られた。

デムの隣にはメアの姿があった。首元に小刀を突きつけられている。

「アイーシャ、ごめんなさい。私あとをつけて来てしまって…」

「へへっ、いい手駒が手に入ったぜ。そっちの坊主は用済みだ」

「デム殿、どういう事か！」

困惑した様子のゲンプ。

「どうもこうもないだろう。要するに騙されたんだ、あの連中に」

アイーシャはそっけなくゲンプに告げた。

「なっ…！」

絶句するゲンプ。

「さあ戦士様よ、大人しく降伏しな。この娘がどうなるかは俺次第だぜ」

「アイーシャ、私は大丈夫。こんな卑怯者のいう事なんて聞く事ないわ」

気丈に振る舞いデムをなじるメア。

「ちっ、この小娘が大人しくしやがれ！」

小刀の柄でメアを小突くデム。

「何度でも言ってやるわ。この卑劣漢、小心者！アウラ様の罰が下るといいわ！」

あらん限りの言葉を尽くしてデムを罵倒するメア。

「このアマ、黙れっての！」

頭に血が上ったのか逆上したデムがメアの首を絞めにかかる。

その時、デムの注意が一瞬アイーシャからメアに向けられた。

その一瞬で十分だった。

瞬間、風の刃がデムの手に命中し、小刀が地面に転がった。

「あっ…」

デムは自分の致命的な失敗に気づいたが、時すでに遅し。

「おい」

デムの目の前に無表情で立ちはだかるアイーシャ。

「何か言うことはあるか？」

アイーシャは冷え冷えとした声でデムに尋ねた。

「あ…いや…」

しどろもどろになるデム。

アイーシャが拳を振り上げようとしたその瞬間、アイーシャの脇を猛烈な風が通り抜け、

次の瞬間デムの体が宙に舞った。

そこには怒りにわななくゲンプの姿があった。

「貴様、拙者に語った事、嘘であったと言うのか…」

「ま、待て。話せばわかる…これは全部」

何がわかると言うのか。

「よくも謀りおってええええ！」

ゲンプは怒りのままに拳を振り下ろした。

アイーシャはその様子をただ眺めるしかなかった。

◆

「アイーシャ殿、誠に申し訳ない！」

ゲンプは土下座してアイーシャに詫びた。

「デムのような卑劣な輩の言葉を真に受け、アイーシャ殿に働いたに数々の無礼。なんと詫びたら良いか…」

誤解が解けた後のゲンプはひたすら平謝りでアイーシャ『殿』呼びである。

「誤解が解けたなら別にいいけど…相手の話はよく聞く事ね。あたしはあんたを斬る覚悟でいたんだ。下らない誤解で無用な血を流すのは御免被る」

「アイーシャ殿のおっしゃる事至極真っ当な事でござる。此度の失態はひとえに拙者の修行不足によるもの。より一層修行に励み物事の真贋を見極める眼を養う所存」

「まあ、達者でな。」

「そこで、アイーシャ殿」

なんとなく嫌な予感を感じ取るアイーシャ。

「我はアイーシャ殿に付き従い修行を続けて行きたいと思うております」

「…へ？」

絶句するアイーシャ。

「拙者先程の手合いを通して確信いたした。アイーシャ殿こそ拙者の求道に光を照らしてくださる方であると！」

「待て」

予想外の展開についていけないアイーシャ。

「是非アイーシャ殿の旅に同行し修行に励む所存でござる」

「おい…」

アイーシャの言葉は残念ながら届かなかった。