マジカルワールド３

第５章 戦いに男も女も関係ない

数日後……

ジュピターというマルスの仲間が、何か情報を得てやってきた。

戦士たちはすぐに会議を開こうと、ロウ夫婦の家へ集まった。

だが、マルスとその仲間、さらに翔やハニーが突如姿を消した。

とある場所……

マルスとその仲間は二人でどこかに向かっていた。

「マルス様いいのですか？強い者たちがせっかく見付ったのに、あの方たちの力を借りなくてもよろしいのですか？」

「ジュピター、あの方たちは結婚し、幸せな家庭を築いている。村の方たちから聞いたのだが、コンドン夫婦には４歳のお子様もおられるそうだ」

「ですが……な、なら、あなたも残ってください」

「何？」

「お願いします。あなたは私より強い。ですが、あなたは……あなたは、女です。戦うのは男の役目。ですから」

「ジュピター！私はもう女を捨てたのだ。祖母と同じ名のヴィーナの名と共に」

なんとマルスは女性であった。

本当の名は祖母と同じヴィーナ……

だが、彼女は女であることを捨てると同時に、その名前を捨て、マルスと名乗っているのだ。

その時だった。

二人の後ろから彼らに話しかけてくるものがいた。

「女みたいな男かと思わせといて、本当は女だったとはな」

話をかけてきたのは翔だ。

隣にはハニーもいる。

「翔さん」

「俺は独り者だし、強い者たちと戦いたい」

「ですが、あなたは、この時代の者ではないのでしょう」

「ああ、そうだ。だが、死戦組の土方総司や海戦隊の中岡龍馬も過去から来たものだが、命を捨てて戦った」

「そうですが……」

「それにこの世界に詳しいハニー（案内人）を連れてきてやったんだ」

「ジュピターが言いましたように、戦うのは男だけで十分です」

「おいおい、アンタの祖母や他の女の者たちも、魔王や異星人たちと戦ったんだろう。戦いに男も女も関係ね～」

そして翔はこう言った。

「それに俺もアンタと同じだ」

「えっ？」

「俺も女だ。なあ、ハニー」

「はい」

「俺の前の名前は楢崎佐那」

２２世紀末……

楢崎家の長女として彼女は生まれた。

彼女の近所にはしばらくアメリカにいた織田家も住んでいた。

ハニーは佐那の一つ上だ。

二人は仲が良く、よく遊んでいた。

ある事件が起きるまで……

佐那の父親は正義感の強い警察官だった。

だが、そのため、恨みを持つものもたくさんいた。

そして、そのもの達が、楢崎家を襲った。

父、定吉は命がけで、妻と当時まだ５歳だった幼い佐那を守ろうとしたが、斬殺された。

また、１０歳上の兄がおり、剣の達人であったが、彼も斬殺された。

定吉の妻でもあり佐那の母も佐那を守り惨殺された。

佐那にも刃が襲い掛かった。

だが、そのとき、彼女を助けたものがいた。

天神流２４代目大空翔だ。

一瞬で賊を退治した。

その後孤児となった佐那を彼は引き取り弟子にした。

それから１０年後……

佐那は師匠の翔に好意を抱いていた。

二人の年の差は１２も離れていた。

だが彼女は自分の思いを師匠の翔に伝えた。

翔は迷った。

自分は２７歳だが、佐那はまだ１５歳だ。

だが、天神流を教えた事により、彼女の女の幸せを奪ってしまったという後悔もあった。

そのため翔は彼女の想いに答えた。

だが、二人が恋人でいられた時間はそう長くは無い。

佐那が１７歳になった頃、ハニーの父親が人造人間を使って、世界を支配しようと人類に争いを仕掛けてきたのだ。

この戦に翔も佐那も参加した。

織田はすでに二十四体の人造人間を作っていた。

翔は２号から１０号までを粉砕した。

だが、他の人造人間が佐那を、襲ってきた時に、彼が盾となり彼女を守った。

「師匠！」

瀕死の状態にもかかわらず、襲ってきた人造人間１３号も粉砕した。

「師匠」

「さ、さな……逃げろ」

「な、何を言っているんですか。死ぬ時は一緒ですよ」

「グッ……よ、よく聞け、佐那……お前は、す、すでに天神流の後継者になれるほどの強さを持っている。だ、だが、跡を継がせなかったのは、お、お前をいつか、普通の女に戻すためだ。お、俺ではお前を幸せにするどころか、不幸にしてしまった。こ、これからは女として生きて、幸せになってくれ」

「師匠、私はあなたといた１２年間、これ以上の無い幸せを貰いました。だから」

その言葉に翔は微笑み、息絶えた。

「師匠！！」

そのとき、佐那の前にハニーが現れた。

「ハニー」

「ごめんなさい」

「お前が謝る事なんてない」

「でも佐那ちゃん」

「たった今から、私は……いや、俺はその名と女であることを捨て、天神流２５代目を次いだ、大空翔だ」

「佐那ちゃん……」

「師匠は２号から１０号までと今襲ってきた人造人間を倒した。残りは俺が倒し、そしてハニーには悪いが、織田秀吉の首を取る。まず、１号からだ」

その言葉にハニーは下を向いた。

佐那……いや、翔はハニーが１号だという事を知らない。

「佐那……いえ、翔さんに殺されるなら本望です」

ハニーの言葉に翔の目付きが鋭くなった。

「ハニー、さっきも言ったようにお前は悪くない。悪いのは織田秀吉と奴が作った人造人間だ」

「私が人造人間１号です」

「あっ？」

「正確には改造人間です」

「お前まさか、親父に」

「はい」

「あの野郎！自分の娘を……ゆるさね～」

その時だった。

爽やかな青年が翔たちの前に現れた。

「何だ？てめ～」

「翔さん、気をつけて、ソイツは父が作った人造人間２５号よ」

「２５号！？また一体作りやがったのか」

「１号は優しいからな。織田様の敵でも殺す事ができぬか」

「おい、ハニーを１号なんて呼ぶな」

これが大空翔と２５号の始めての死闘であった。

そして２時間後……

「強いね。君」

「けっ、お前もな」

「君は僕が殺すから、他の人造人間に殺されないでよ」

「ああ？」

「じゃ～ね。天神流２５代目」

そう言って２５号は去っていった。

「アイツ、強いが、他の人造人間（やつら）とは違うな」

「えっ、ええ」

それから１年後……

織田軍は負けを悟り、２５号を含めた５体の人造人間を連れて、気球型のタイムマシンで未来へ逃げようとした。

「何だあれは？」

翔はとっさにタイムマシンにしがみ付いた。

だが、途中で手を離し、織田軍やサイエンス星人たちとの戦いから１０年後の未来へたどり着いたのだ。

翔の話をマルスとジュピターは静かに聞いていた。

「そうだったのですか。なら僕も隠し事はもうしません。今回の首謀者は僕の兄アポロンです」

「お前の兄貴が首謀者か」

「はい。ですからハニーさんの気持ちがよく分かります。兄は伝説の戦士の血を引くものが、何故闇の中で生きなければならないのかと、不服を抱いていました」

「まあ、分からないでもないが」

「兄は、祖母が亡くなってから、地上に憧れを持つ若者を連れて、そして地上を支配するつもりです」

「で、お前の兄貴の居場所は分かったんだろう」

「居場所までは分かりませんでした。ただ、ある老人が紅い瞳をした男が若い者を何人も連れて、巨人を探していると教えてくれました」

「巨人！」

ハニーが大声で叫んだ。

「ハニー、何だその巨人というのは？」

「かつてのヨーロッパ大陸、この時代ではメルベイユ王国というのですが、１０万年くらい前にその国で大きな戦争が起こり、その兵器として作られたのが、その巨人だと思います」

「かつてのヨーロッパ大陸って、随分遠いな。だが、ハッキリしたな。その巨人を使ってこの世界を支配するつもりだ」

「でも、その巨人を動かすには鍵がまず必要だと聞いたことがあります」

「その鍵はどこにあるかハニーも知らないんだ」

「はい……一説によれば海の底とも言われていますし、ある山の頂上にあるとも言われています。あるいは、もうこの世界には無いとも言われています」

「まあ、奴らはメルベイユ王国だっけ？そこに向かっているだろうから、そこに行くか？」

「はい……翔さん、ハニーさん本当にありがとうございます。ジュピターもご苦労でした」

「い、いえ」

「（コイツ、この女の事が……）」

４人はかつてのヨーロッパ大陸、メルベイユ王国に向かうこととなったのだ。

---

天神流の継承者たち

初代・・・天神斎

２代目・・・陽炎（お光）

３代目・・・影丸

４代目〜１０代目不明

１１代目・・・辰巳

１２代目・・・不知火蛍

１３代目・・・不知火彦斎

１４代目・・・不知火幻次

１５代目・・・月形十蔵

１６代目・・・月形良昭

１７代目・・・月形瑠奈

１８代目・・・神威龍一　　

１９代目・・・大空達也

２０代目・・・不明

２１代目・・・大空？

２２代目・・・大空龍一

２３代目・・・不明

２４代目・・・大空翔

２５代目・・・大空翔（楢崎佐那）

天神流を学んだ者たち

黒龍（佐吉）

晋作

彦斎の子供たち

不知火　灯

隼人の祖父、父、母

不知火　隼人

堀辺　正宗

武田　武

水谷　凍矢　

凍矢の影の者たち（春麗など）

神威　聖華

神威　龍之介

土方総司（独学）

中岡龍馬（独学）

リュウ・シー・ドーラ（未来の自分やナイトらから学んでいる）

ヴィーナ・スー・ドーラ（リュウと同じ）

２５号（独学）

ロウ・コンドン（２５号の記憶を持っているから）

ナイト・サーム・アールケイ（土方総司から学んでいる）