【03】
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一粒、二粒、三粒。瞬く間に無数の銀糸を引き、少し先の視界さえ覚束なくなった。雨粒がアスファルトに砕けるノイズが、左右のビルに反響して凄まじい轟音に変わる。ルルはすぐにビルの軒先に逃げ込んだが、逃げ込むまでの間のほんの僅かな時間で、髪も制服もびしょびしょになっていた。
だが、ルルは輪郭を伝う水滴のことさえ気に掛けず顔を伏せたまま、雨の降り始めたときから続く思考の渦に呑まれたままだった。沈んだ目元は、暗い陰に覆われている。
（だってあの道は……杏紗と一緒に通った道ばかりで……全然気付かなかった……どれも知ってる道ばかりだったから……それとも無意識に避けてたのかな）
苑美杏紗が死んでから、もう一年になる。
今日と同じような雨の日だった。
（分かるわけないよ……ただのイタズラだったのに、あんなことになるなんて、分かるわけ……）
あの日から幾度となく反復してきた言い訳をルルは繰り返す。
混濁する脳内で強制的に再生される記憶。
道路に飛び出す背中、空を切る自分の手、
鈍い音、車体に打ちつけられ、道路の上をバウンドする華奢な体、
あり得ない方向に曲がった四肢、雨水に流れ出すどす黒い血の色、
光を失った瞳がルルを見据えて、
杏紗は。
「――――はぁっ、はぁっ……、」
いつの間にか、ひどく呼吸が乱れている。
視界がぐにゃりと歪む。目の前にあるはずの景色が急に遠くへ離れて行く。眼球が顔の内側に沈み込んで行くような錯覚。平衡感覚が失われ、足下がおぼつかない。耳元で鳴り響く激しい動悸。胃からこみ上げる猛烈な吐き気。それを抑えようと、ルルはさらに息を荒げる。
「はぁっ……、はぁっ……、はぁっ…………!!」
ルルは震える手でスカートのポケットからピルケースを取り出すと、中の錠剤を一粒、こみ上げてきそうなものごと無理矢理飲み下した。荒い息のまま、崩れるようにその場にへたり込む。
「……はぁ…………は………………」
しばらくすると、ぐらつく視界がゆっくりと元に戻ってきた。呼吸を整えようと溜息をつくと、吐き気の名残がコーヒーの香りとともに食道を昇り、刺激臭に涙が滲んだ。
雨の音がやたらと耳に貼りつく。
――私のせいだ。
頭の中に、どこからともなく浮かび上がる泡のような声があった。
――人殺し。
――人殺し。
（知ってるよ……）
薬を飲んだあとは、大抵、こういう声が聞えた。黙っていれば消えるし、薬が効く頃には体調もよくなっている。それまで無視することもどうすることも出来ないので、ルルはいつもじっと耐えることにしていた。
雨粒の隙間に夜の闇が混じりつつあった。古い街灯がブゥーンと音を立てて点ると、青ざめた病的な光が川底のような地面に反射して、ぬるぬると輝いた。
――どうしてのうのうと生きていられるのだろう。
――あの子が死んで、私が生きている……。
自分が死ねば良いのだろうか、と、本気で思う。杏紗と同じような苦しみを味わって死ねば、あるいは罪が償われるとでも言うのだろうか。
――死んではダメだ。私が死んだところで、彼女は生き返らない。
――私は逃れたいだけじゃないのか。あの日の罪悪感から、事実から。
「じゃあどうすればいいの」
消え入りそうな涙声を喉から引き絞ると、耳を塞いだ。
「どうやって償えばいいの、どうやったら許してもらえるの」
――知ったことか。
どれだけ耳を塞ごうと、声はルルの頭に響いていた。明確な悪意を含んだ声で、吐き捨てるような言葉を、石のように投げかける。どうしようもないことばかりが思い出され、どうしようもないことが頭の中に浮かんでは消える。
どれくらい経ったのだろう。
隣に何かの気配を感じて目を動かすと、そこにはエルシィがいた。目と目が合うと、何をしているのかと言うかのように首を捻った。その仕草が、無口さが、今のルルには救いのように見えた。
