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偽りの楽園

あの日から

世界の色が

変わったよ

泣いた分だけ

前に進めた

「私は――死神狩りや。」

「死神……狩り？」

彼女の言葉に、俺は完全に言葉を失った。その単語は、ただの言葉じゃない。もっと別の――異質な何かを感じさせる響きだった。

「そうや。わしは死神狩りや」

彼女自身も分かっている。この言葉が、俺の理解を完全に超えていることを。死神狩り？何を言っているんだ？彼女は、俺と同じような存在なのに……それでいて、決定的に違う。話し方、言葉の選び方、イントネーション。東京の人間じゃないと、直感的に分かった。

「混乱しているのは分かる。私も昔、あなたと同じ立場にいた。でも、いずれ分かるわ。あなたが“何者”なのか」

「……俺は、何者なんだ？」

彼女の視点では意味の通る言葉なのだろう。だが、俺の視点では混乱が深まるだけだ。俺は人間だ。彼女も人間に見える。ただ、霊が見えるという共通点があるだけだ。

「今、あなたは考えている。“自分は普通の人間なんだ”って。霊が見える能力も、ただの珍しい偶然だって、自分に言い聞かせている。違う？」

――まるで心を読まれたかのようだった。

「安心して。心は読めないわ。チベットの僧から教わった観察術みたいなものよ」

彼女を見る。

「……他にも聞きたいことがある？」

「待て……おかしい。俺、あんたの周りの“線”が見えない……！」

「……ああ、“場(フィールド)”のことね」

俺は幼い頃、生者(せいじゃ)と霊の区別がつかなかった。だから、自分なりに見分ける方法を考えた。一つは、霊を縛る“鎖”。もう一つは、人の周囲に見える“線”。

だが――彼女の周りには、どちらも見えない。

彼女は、どこか意味深な笑みを浮かべた。

「それも……いずれ分かるわ」

「“いずれ”って……どういう意味だよ。まさか……俺を迎えに来たとか？」

「三鷹市に来た目的は二つあるわ。一つは、あなたを迎えに来たから。あなたは“こちら側”の人間だもの。

そして、もう一つは――」

その瞬間。

ガラスの割れる音と、誰かの悲鳴が会話を遮った。

「きゃああああっ！！」

かすみ……！？

「今の声、かすみだ！！」

俺は勢いよく立ち上がり、ドアを開けた。悲鳴と破壊音は、階下から聞こえてくる。

「……ついに、ここまで来たか」

彼女の言葉を無視して、俺は階段を駆け下りた。

何が起きているんだ！？今日はおかしい……いや、異常すぎる。音の出所はキッチンだ。扉は壊れ、開け放たれている。

中に入る。――暗い。――静寂。割れたコップや食器が床に散乱している。足元で何かを踏んだ。その瞬間、パチッ……と音を立てて、電球が点いた。俺はスイッチに触れていない。俺が踏んだ“それ”は――かすみだった。

「姉ちゃん！！」

慌てて駆け寄る。額から血が流れている。

「起きろ！　起きてくれ！！何があったんだ！？　誰にやられた！？」

血が止まらない。俺は必死に手で押さえ、止血する。このままじゃ……死ぬ。

「……何とかしないと……！！」

「ゆ……ゆう……き……」

彼女が、かすかに目を開いた。

「大丈夫だ！　俺がいる！　何も起こらない！」

「……あゆみ……逃げて……」

それだけ言い残して、彼女の目は閉じた。

「……嘘だろ……」

あゆみはどこだ！？

俺は必死に辺りを見回す。誰かが侵入したのか？　強盗か？　狂った通り魔か？

――くちゃ……くちゃ……何かを噛み砕く音。まるで、誰かが“食べている”ような音。

「……ゆうき……」

背筋が凍る。この声――毎日聞いている声だ。

ゆっくり、振り返る。

そこに立っていたのは、あゆみだった。――だが、様子が違う。傷だらけの身体。かすみよりも、ずっと酷い状態。

俺は、かすみの頭をそっと床に戻し、立ち上がる。あゆみのもとへ駆け寄る。

「姉ちゃん！！怪我してるじゃないか！何があったんだ！？父さんはどこだ！？誰にやられたんだよ、かすみも……！！」

あゆみは、俺を見つめた。

――死んだ目。嫌な予感がした。彼女の周囲の“場”が、明らかに違う。人の放つ“気配”は、それぞれ異なる影響を周囲に与える。

あゆみの気配は、いつも温かく、家族的で、優しかった。なのに今は――違う。

“これは、姉ちゃんじゃない”

頭の中で警鐘が鳴り響く。

「……祐希。見えるの」

「……何が？」

「……楽園が」

「ら……楽園……？」

怖い。心臓が跳ね上がる。俺は彼女の肩を掴み、揺さぶった。

「目を覚ませよ！！かすみは死にかけてるんだぞ！あんたもボロボロじゃないか！誰にやられたんだよ！！」

彼女の目は変わらない。生気のない視線が、俺を射抜く。脚が震える。背中に冷たい汗が流れる。この“気配”――朝、あの怪物と対峙した時と同じだ。

「……あの人たちが言ってたの。“楽園へ導いてあげる”って。……すぐにママに会えるって」

その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かが弾けた。違う――全部、あいつの仕業だ。

「……ゆ、ゆうき……」

死んだような瞳に、涙が浮かぶ。

呼吸ができない。肺の中の空気が、一瞬で消えた。

俺は、ゆっくりと視線を落とす。

――見えてしまった。

「……あゆみ……お前……」

私の作品を読んでくださっている皆様、ありがとうございます。皆様に楽しんでいただければ幸いです。初めてですが！SodaKun Out!◇