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【幕間】マルゴニア王国の一件

　……コンコン、コン、ココン、コン

　薄暗い一室、その部屋の戸をノックする音が響く。それは単なるノックではなく、まるでなんらかの合図のようで、室内の人物への入室許可を求めている。

　それに対して室内の人物は、ゆっくりと戸に視線を向け……続けて、戸の側にいる男へと目配せをする。それを受け、男は戸を開ける。

　今のやり取りは、この部屋に入るための合図だ。いや、正確には『計画(プロジェクト)』の内容を知るための人物にのみ与えられた合図。

　変則的なノック音。古典的であるが、ゆえに『計画』を知る者かそうでないかを選別しやすい。

「失礼」

「ノット……さすが早いな」

　室内にいた人物は、入室してきた人物に、目を移らせる。

　入室した人物……ノットと呼ばれたのは、見た目麗しい女性だ。伸ばされた朱色の髪は腰まで届き、その前髪部分は右目を隠すほどに長い。

　杏の世界なら、間違いなくモデルをやれるであろう抜群なスタイルを、惜しげもなくさらけ出している。さらに、身に付けるのはビキニタイプの布地のみで、豊満な胸元がより強調されている。

　ホットパンツから伸びた白く長い脚は、男の目を惹いて離さないことだろう。

　誰しもが視線を向けるであろう女性……ただし、注目を集める理由は、彼女の美しさだけが問題ではない。なぜなら……

「……それで、私を呼んだ理由は、例の……？」

　彼女の右腕、右肩から腹部にかけ、大きな凍傷の痕があるからだ。それが、彼女の美しい白い肌にはひどく不似合いであった。

　それだけでなく、その傷を隠そうともしない彼女の大胆さには、どこか周りの人を寄せ付けないような、妙な迫力があった。

「あぁ。察しの通り、マルゴニア王国の件だ。あそこに潜入させていた工作員が、戻ってきたのでな。話を聞き終えたところだ」

　彼女をこの部屋に呼んだのは、マルゴニア王国に潜入させている工作員からの定期連絡が、先日から途絶えていることに対してだ。

　マルゴニア王国という大国は、数々の国との交流がある。それは、この国も同じことだ。そして、国の交流が盛んということは、いろいろな地域の情報が集まるということでもある。

　表向きに、マルゴニア王国と交流はもちろんしている。だが、表向きでは決して得ることの出来ない情報を探るために、工作員を潜入させている。それが、ここにいる"裏側"の人間の仕事。

　もっとも、それはこの国に限った話ではないだろうが。

　そして、その工作員には定期的に連絡をさせるようにしているのだ。その定期連絡が、ある日を境にパッタリと途絶えた。

「……わざわざ私を呼んだということは、なにか問題が？」

　マルゴニア王国からの連絡が途絶えていることは、ノットも知っている。しかし、その理由がわかったというのにわざわざ自分を呼ぶということは……

　なにか、慎重にならざるを得ないのだろうか。なぜならば、ノットはこの国の人間ではないからだ。

「問題、というかな。キミに、伝えておいた方がいいと思ってね」

　表舞台に立つことのない、言ってしまえば影の役割……それが彼女(ノット)の存在価値にして、存在理由。

　彼女を、わざわざ呼んだのだ。マルゴニア王国との連絡が途絶えた理由と、なんの関係があるというのだろうか。

「マルゴニア王国だが……滅んだらしい」

「……は？」

　少し、覚悟はしていた。どんな言葉が飛び出してきても、構えておく覚悟は。だが、放たれた言葉は……その内容は、あまりにもぶっ飛んだ内容で。

　引き締めていた表情が、僅かにでも緩んでしまうほどに。

「滅ん……い、いや、だとして、ますますなぜ私に？」

　あまりに突拍子のない内容。しかし、ここで嘘をつくメリットなどないだろう。なにより、"彼"の言葉に偽りなど、ない。

　だから、その言葉を、内容を疑いはしない。疑問があるとすれば、なぜ自分にそれを伝えたのかということだ。

　国が滅ぶほどの事態、黙っていても勝手に耳に入ってくるだろう。わざわざ呼び出され、伝えられるほどのことなのだろうか。

「困惑もわかる。が、今はその気持ちは抑えてくれ。それと、今の言葉は正確ではなかった。滅んだ……とは言ったが、滅ぼされた、と言うべきか」

「なっ……滅ぼされた……？　だが、あの国には……」

　滅んだでなく、滅ぼされた。ますますわからない。しかも、それは真実なのか疑いたくなるほどの内容だ。それこそ、彼が言い間違いをしてしまうほどに。

　疑いの理由……それは、あの国には『剣星』、『魔女』と呼ばれる超常の人間がいるはずだからだ。その二人がいて、なおかつ国が滅ぶなど……

「考えていることはわかる。ワタシも、にわかには信じがたい話だったからね。だが……その後の報告を聞いて、考えは疑惑から納得に変わりつつある」

「……その後の、報告？」

　いったい、なにを聞けば考えが変わるというのか。本来、国を滅ぼすなんてこと自体があり得ない話だ。

　どんな内容をを聞けば、疑惑が納得に変わると……

「マルゴニア王国を滅ぼしたのは、2人。……そのうちのひとりが、氷狼だったようだ」

「！」

　その言葉を、単語を聞いた瞬間、ノットは固まった。まるで、なにか金縛りにあったかのように。

「フェン……リル……？」

「あぁ。……キミが、バーチと共に滅ぼした村の、どうやら生き残りだろうな」

「……逃げ出してたのか」

　自らが手を下し、滅ぼした村。そこに住んでいた者は、全て焼け死んだ。確認済みだ。ならば、その氷狼とは誰なのか……答えは、ひとつだ。

　ただひとり、奴隷として連れ去った男の子供がいた。そいつこそが、マルゴニア王国を滅ぼした2人のうちの、ひとりだ。