ユーデリアの行きたいところ
「よーしよし。待っててくれていい子だよ、ホントに」
「ブルルィイイン！」
雪に埋もれたなんとか王国を後にし……私は入り口に待たせていた、ボニーの所へと戻る。
この子は、私がこの世界に戻ってきてから出会った子なんだけど……なぜかは知らないが、よく懐いてくれている。こうして、ずっと待っていてくれるし、背中に乗せてくれる。
私は昔から、よく動物に好かれる。異世界であっても、その体質は変わらないのだろうか。
この子のおかげで、移動はだいぶ楽になったというものだ。今回だって、マルゴニア王国からここまで、走りっぱなしというわけではないけど、この子がいなければこんなにスムーズに来ることはできなかった。
「じゃ、また頼むね」
この国での用は済んだため、私はボニーに跨がる。この子だけは、世界を壊したあとでも、殺さず自由にさせようかな。
少なくとも、私がこの子を殺すことはない……そんなことさえ、思うようになっていた。
思えばこの子とは、私がこっちの世界に戻ってきてからの付き合いだ。私だってまだ人の心はある……自然と愛着だって、湧くものだ。
「やっぱり根性あるな、お前」
「アゥン！」
ユーデリアも、この子のことを気に入っているのか……よく、話しかけている。それに対して、ボニーの返答は鳴き声のみ。
だけど、両者の会話は弾む。どうやらユーデリアの言葉は通じているようで、またユーデリアもボニーの言葉がわかるらしい。獣人だから、獣の言葉もわかるんだろうか。
ユーデリアは獣型となり、私はボニーに跨がって……並んで、歩く。
「……ところでアン」
ユーデリアとボニーとの会話が一旦途切れ……そこへ、ユーデリアが私に話しかけてくる。
ちなみに"アン"というのは私のことだ。ユーデリアと初めて出会ったとき……私は、本名ではなく、偽名としてアン・クーマと名乗っていた。その名残で、ユーデリアは私のことをアンと呼ぶ。
「ん、どしたの？」
「行きたい所がある」
ユーデリアが話しかけてくることは、別に珍しいことじゃない。だけど……自発的に行きたい所がある、とは珍しい。これまでは、とにかく道を進んでいるだけだった。
それが、明確な目的地があるとは。それも、マルゴニア王国以外に。
「行きたい所？ どこそれ」
「……ボクの、故郷だ」
ユーデリアの行きたい所……それは、ユーデリア自身の故郷だと言う。ユーデリアの故郷……つまり、氷狼が住んでいた場所？
「それって……」
「あぁ、あのバーチって男に滅ぼされた村だ」
氷狼の村、か。どんな場所なのかは聞いたことがないが、どのみち聞いても意味のないことだ。もうその村は、ないのだから。
聞いた話では、マルゴニア王国の人間が村にやって来て、村に火をつけた。そして、ユーデリアの目の前で家族や友人を殺し……生き残ったユーデリアだけを、奴隷とし村から連れ去った。
いくら故郷とはいえ、もうなにも残ってない村のはずだ。なのに、行きたいのは……理由は、一つだろう。
「弔い？」
「……あぁ。みんなの命を奪った奴は、ボクがこの手で殺したよって。報告したい。それに、みんなのこと、ちゃんとお墓を作ってあげたい」
家族を、友人を、弔うために故郷に戻る……か。
その気持ちは、わからないでもない。お墓を立てて、きっと自分の力のなさを悔いて、謝って。私だって、叶うなら、お母さんやお父さん、あこのお墓の前で……
……でも、私にそんな資格なんてない。みんな、私のせいで死んだんだ。私が原因で。原因を作ったその張本人が、その面下げてお墓参りなんかに行ける？
それに……お墓の場所なんて、わからない。叔母さんに聞いても、きっと教えてなんてくれないよ。
「そっ、か……」
私はもう……誰にも許してもらうことなんて、できないのだろう。叔母さんはもちろん、他の親戚にも、お母さん、お父さん、あこ自身にも……
「アン？」
「いいよ……行こうよ、キミの故郷」
謝れる機会があるなら、悔いる機会があるなら……それを、逃さないでほしいから。
私は自然と、口走っていた。
「え……ついてきて、くれるのか？」
「？ そのために、言ってくれたんじゃないの？」
私の言葉に、驚くのはなぜかユーデリア自身だ。一緒に来てほしいから、あんな言い方をしたのではないのか。
「ぷっ……なにその顔。いいよ、ついてってあげる。同胞の亡骸を前にしたキミが、冷静でいられる保証はない……自分でもわかってるから、私についてきてほしいんでしょ？」
「……悪い」
氷狼というのが、どれほどの数いるのかは知らない。けれど、少なくはないだろう。
家族の、友人の無惨な現実を目の当たりにしたら、ユーデリアでも我を忘れてしまうかもしれない。そうならないための、ストッパーが必要だ。
それが、まあ私ってことだ。
「それに、キミの故郷ってのにも興味あるしね」
氷狼の村……か。氷狼という種族自体、この世界に戻ってくるまで聞いたことすらなかったものだ。
いったい、どんな所にあるのか。まさか、復讐以外でわくわくすることが出来るなんて、思わなかったよ。
