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終わりの見えない時間

　……

『アンズ』

　…………

『アーンズ？』

　………………あれ、今私……どうしてるんだっけ。どうしてたん、だっけ。

『あ、よかったよかった、目が覚めた。死んじゃったのかと思ったよー。ま、この世界で死ぬことはないんだけどね』

『……エリ、シア』

　視線を動かすと、横になっているエリシアがいる。……違う、私が横になっているんだ。空中に座った様子のエリシアは、変わらぬ様子だ。

　死んじゃったのかと、思ったって……物騒な……

『っ……』

『あは、なにが起きたか思い出した？』

　とっさに、左目を押さえる。大丈夫だ、左目はちゃんとある……抉り取られては、いない。

　私は、私が今まで殺してきた人たちの、死の体験をしている。死の苦痛を、この身で体験……でも決して死ねない。ここはこういう世界で、私の頭の中だから。

　そうだ、私は……エリシアの、死んだときのものと同じ痛みを。左目を、左目にあんな、強烈な痛みが……

『痛かった、なんてもんじゃなかったよ。それが大袈裟じゃないことくらい、わかるよね？　だって、その痛みを受けたのは私自身で、アンズがしたことなんだから』

『……』

　エリシアの言うように……私がエリシアを、殺した。その方法は、生きたままのエリシアから、左目を抉り取って……という、自分でもおぞましいと思えるものだ。

　正直、そのときの記憶は私の中では曖昧だ。そのときの私は、よく覚えてないけど飢餓を感じていた……と思う。そこにある、美味しそうなものをただ求め、私は……そしてそれが、エリシアの……

『くっ……』

　覚えないことだったとはいえ、私がエリシアの左目を抉り取ったのは事実だ。それが今、証明された。その後左目(それ)を食べ、この左目はエリシアのものになった……うっ、思い出したら吐き気がしてきた。

　そうか、私は……左目を抉り取られる感覚に、あまりの苦痛に気を失っていたのか。この空間で、気を失うなんてことができたのが不思議だったが……それほど、衝撃だったということだ。あんなの、二度と味わいたくない。

　さすがに、以降の私は目玉を抉り取るなんて殺し方はしていない。だから心配いらない……とはいかない。エリシアの死の体験をしたばかりで、まだ他にたくさんの死が待ち構えて……

『ぐっ……えぇ……！』

　あぁ、また、来た……この、痛み。今度は、お腹……いや胸の奥か。締め付けられるように苦しく、内臓を直接握られているみたいだ。そしてそのまま……

『……っ、はぁ！　はぁ……』

　再び始まる、苦痛の時間。あとどれだけ、この苦痛を味わえばいいのだろう。それを考えるとおかしくなりそうだし、私がこれまでにしてきたことを考えれば、当然……

『はぁ、っあ……』

　これまでは、大きすぎるダメージを受けたときでも、眠れば多少なり回復した。でもこの空間では、眠ることも気絶することもできない。

　さっき左目の痛みで気を失っていたのは、多分……左目を抉られたエリシア本人が、目の前にいたから。本人がいることで、本人が受けた苦痛が、記憶が、ダイレクトに伝わってきた。それで、気を失うほどの衝撃を受けてしまった。

　気を失っている間に別の苦痛を与えられなかったのは、起きている私に苦痛を与えないと意味がないと思ってだろうか。それとも、気を失っている間にも苦痛を与え続けられていたのか……

　どっちにせよ、この苦痛の時間はまだまだ続く。なぜか、楽しげな表情を浮かべているエリシアに、見守られながら。

『っ、が、ふっ……！』

　終わりの見えない時間が、続いていく……