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最後に残せたもの

　……ケンヤの中に、どす黒い感情が生まれていく。それに、この感情には覚えがある。これは、そう……怒りだ。怒りの感情が、湧いてくる。

　感じたことのある怒りだ。そもそもケンヤは、元々あまり怒るタイプではない。冗談で怒ることはあるかもしれないが、本気で怒ることなんてそれこそ数えるほどだ。

　そんなケンヤが、最近似た怒りを覚えた。……ガルヴェーブのことで。城で、ガルヴェーブを袋叩きにしていた連中に対して、激しい怒りを覚えた。あのときと、同じだ。

「な、なんだ……？」

激しい感情は、その身から魔力を溢れ出させる。感情がコントロールできないし、する必要もない。気のせいか、空気が揺れる。

　ケンヤを囲む者たちは、当然ながら困惑する……なぜ、人間から魔力が出ているのだ？　しかも、かなり高質量の。

　こんな魔力、初めて感じる……それほど、ケンヤの魔力は強大なものとなっていた。純粋な魔族を、凌駕するほどの。

「な、なんなんだその、魔力は……？　なんで、人間なんかが……」

「どけ」

　その一言を、最後に……ケンヤの意識は、消えた。別に、その場に倒れたり、気絶したわけではない……よくこう表現されることがある。怒りで我を忘れた、と。

　結果的に言えば……まさに、ケンヤは我を忘れ、その場で本能のままに暴れた。およそ人が出すとは思えない声で叫び、視線で相手をにらみ殺す勢いで……周囲の魔族を、手にかけた。

　決して広くはない家の中で、起こる虐殺。耳に悲鳴が届き……手には血がべったりと付着して……不快なはずなのに。その一切を、感じることはない。

　なにかを殴った感触も。なにかを怒鳴ったその声も……なにも覚えていない。あるのはただ、そこに倒れる彼女(ガルヴェーブ)のところへ、一刻も早く駆け寄ること。

「はぁー……はぁー……」

　長いようで、実際にはすぐに終わった……虐殺は。途中、何人かケンヤの手を逃れた者が、家の外へと逃げていった。助けを呼びに行ったのだろうか……ケンヤには、どうでもいいことだ。

　意識を取り戻したケンヤの目に映ったのは、ひどい光景だった。先ほどまで、ケンヤやガルヴェーブを憎しみを持った表情で睨み付けていた魔族たちが、そこらに倒れている。その体から、血を流して。

　魔族の血というのは、人と同じで赤い血なんだな……と、ぼんやり思った。それはガルヴェーブを見れば、わかることであったが……

「！　ルヴ……！」

　今は、周りの惨劇を気にしているときではない。壁にもたれるように倒れているガルヴェーブを、救うことが最優先。

　倒れている魔族を跨ぎ、蹴り飛ばし……ガルヴェーブの側へと、しゃがみこんだ。

　そして、顔を覗きこみ……絶望が、ケンヤを襲う。

「……え」

　ガルヴェーブの顔は、白かった……驚くほどに。

「ルヴ……？」

　その顔から、驚くほどに生気は、感じられない。口元を確認しても、呼吸をしていない。脈を測っても、動いていない。軽く揺すってみても、なにも反応がない。

　……ガルヴェーブは、死んでいた。

「そんな……うそだろ、なんで……どうして！」

　夢かと思った。夢なら覚めてくれ……と。だが、周囲に漂う鉄の臭いと異臭が、嫌でもこれは現実だと直接訴えかけてくる。今になって気づく……己の手に、なにかの血が付着しているのを。

　それがなにか……いや誰のものであるか、考えるまでもない。ここに倒れる、魔族のもの。そして、血が付着した手に……ガルヴェーブから流れ出る血が、重ねられていく。

　妙な生温かさが……ひどくリアルで。夢だ嘘だと思っても、そうは思わせてくれない。

「こんな、の……」

　今日もいつも通りの日常が、繰り返されると思っていた。帰ったらガルヴェーブが迎えてくれて、今後の話をしながら二人で笑いあったりして。少し不便でも、平和な日常。

　ここにいる人たちとも、うまくやれていた。そうでなくとも、あと二、三日したらこの街を出る予定だった……なのに、なんなのだこれは。自分たちはただ、細々とでも平和に暮らしたいだけなのに。

　そんなに、過去の罪がいけないのか。そんなに、人間であることがいけないのか。平和な日常を過ごすことさえ、許されないのか。

「……」

　ガルヴェーブの表情は、困惑に染まっている。本来、ガルヴェーブならばこの街の住人程度、力で抵抗できたはずだ。

　そうできなかったのは……油断。ケンヤも背後をとられたように、ガルヴェーブも先ほどまで親しくしていた住人が、自分に殺意を向けてくるなんて、思いもしなかったのだろう。

　なぜこんなことを……そう思ったに違いない。そして、悟ったのだろう……血の呪いから、逃れることはできないと。

　そうなったとき……甘んじて受け入れるつもりは、あったのかもしれない。いくら不意をつかれても、住人相手に完全になんの抵抗もせずやられるとは考えにくい。そう、悪意にさらされたとき、それを受け入れる。覚悟はあったのだ。

　それでも……心残りは、きっとあったはずだ。半開きになった口から、なにを紡ごうとしたのか……それは、きっとケンヤも同じことを考えている。

「……最後に、なにも……」

　最後にいったい、どんな会話をしただろうか。いってきます、いってらっしゃい……ありふれた、やり取りだっただろうか。それが、最後の会話だというのか。

　それが最後だなんて、考えもしなかった。なにも、彼女に伝えられていない……感謝も、なにも。最後になにも、残すことができなかった。

「うぅ……ぁ、っうぁああああ！」

　やりきれない思いは……先ほどの怒りの比ではない。暴発する魔力はまるで突風のように、家を破壊していく。ケンヤの叫びがまるで、激情を表しているかのようで。