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冷たく、冷たく、そして……

　杏が、紫色の霧に呑まれたのと、同じタイミングで……ここにも一人、ポツンと取り残された人物がいた。いや、取り残されたではなく正しくは連れてこられた、の方が正しいだろう。

　乗っていたはずのボニー……コアや、前にいたはずのアンズが、いない。いない、なんておかしいだろう。今の今まで乗っていた、正面にいた相手が、突然消えるなんて。

　だが、ここで起こっていることは現実だ。あの紫色の霧に包まれ、一瞬意識が飛んだ。その直後だ、気づけばこのような状態になっていた。

　乗っていたコアやすぐ側にいたアンズがいないどころか、周りにあったはずの建物すらもなくなっている。辺りにはただ、紫色の霧が充満しているのみ。この霧に、なにか原因があることは間違いない。

　となれば、この霧の原因だが……村特有のもの、たとえば罠(トラップ)なんかとは、考えにくいだろう。そんな危険なもの、村にあって平気なわけはなし。

　ならば、自分たちを狙った、何者かによる工作か。それが誰かはわからないにしろ、もし自分たちを狙ったものであるならば、こうして分断させられたのは……

「一人一人、始末するためか……」

　あたりをつけて、ユーデリアは呟く。戦闘手段のないコアはともかく、アンズとユーデリアが揃えば、まずどんな敵だろうと負けはないだろう。先日の大男(ターベルト)は、まあ例外としておこう。

　だから、この状況を仕掛けてきた者は、おそらく複数人でユーデリアを囲ってくるはずだ。これがどんな魔法にしろなんにしろ、使用者を倒せば止められるはずだ。

　ならばさっさと倒して、こんな変な空間から脱出してしまおう。アンズはともかく、コアが気がかりだ。戦えるわけではないし……まあ敵も、わざわざボニーを狙うとは思えない。狙うにしても、まずは自分たちを殺してからだろう。

　だから、なにが現れてもいいように、全身の神経に集中して……

「……っぇ」

　現れた人物に、動揺などするはずがなかった。現れるのは敵、どうやってでも倒して、ここから抜け出す方法を聞き出す必要がある……と、思っていた。

　だが、目の前に現れた人物は、ユーデリアの動揺を誘うには充分なもので……

「……かあ、さん……？」

　ユーデリアの、母親……もうこの世にいないはずの女性、エルストであった。その姿を、ユーデリアが見間違おうはずもない。

　さらに、その後ろから……

「お兄ちゃん！」

「！　……ユリ、ア？」

　懐かしい声が、呼び方が、ユーデリアを呼ぶ。エルストの足元から姿を現したのは、ユーデリアの妹であるユリアだ。やはり、間違いない。

　もう、死んだはずなのに……どうして……

「ユーデリア」

「！」

　そして、エルストの背後……また別の声が、ユーデリアの名を呼ぶ。それを聞いた瞬間、ひそかに震えた。

　ないはずなのだ。もう。あるはずがないと、わかっているのに……

「……とう、さん……」

　死んだはずの、ユーデリアの父親が、そこにいた。

　それは、ユーデリアにとって……父母、そして妹……もう、会えないはずの相手だ。この目で、確かに死ぬところを見たのだから。

　思い出したくもない、忌まわしい過去。突如、故郷は蹂躙され……わけもわからないうちに、その日まであった日常は失われた。残ったのは、つい先ほどまで隣で笑っていた隣人の、死体のみ。

　目の前で仲間が、家族が殺され、ユーデリアはただ一人だけ生き残った。あのときの光景を、何度夢に見たことか。

　マルゴニア王国兵士を名乗る集団。中でも、リーダー格のバーチという男と、謎の人物。この二人さえいなければ、あそこまで一方的な虐殺になることはなかっただろう。

　ユーデリアの父は、村一番の実力者だった。しかし、それもバーチに敵うことはなく……そして、あの変な剣の影響で、すべてが狂ってしまった。

　その最期は、無惨なものであった。エルストは突如狂い、その牙を実の娘に向けた。挙げ句、殺された。

　ユーデリアの父も、最後の最後まであがきこそすれど、敵わず命を落とした。もう二度と、会うことのできないはずの人たち……それが、今目の前にいる。

　夢ではないか、とも思った。だが、それにしてはリアルだ……肌に触るこの空気も、胸を打つような痛みも……この、心に感じる懐かしさも。

「っ……」

　自然と、足が動く。村で虐殺を目の当たりにし、自らは奴隷としてひどい扱いを受け……それにより心は暗くなってしまったが、まだ年端もいかない少年なのだ。

　目の前の光景が信じられないと同時、どうしようもない希望を抱いてしまうのは仕方のないことだ。もしかしたら、今までの……故郷を襲われてからさっきの瞬間までが、夢だったのかもしれない。長い、長い夢を見ていたのではないか。

　その気持ちを抱いたまま、ユーデリアは、ゆっくりと三人の下へと足を運んでいき……

「……ぇ」

　足が、動かないことに気づいた。なにが起こったのか……視線を下げ足下を確認すると、足が凍り地面とくっつき……動きが、取れなくなっているではないか。

　いったい、なぜ……その疑問が解決するより先に、辺りを冷気が包み込んでいく。それは、ユーデリア自身のものではない。だとすると、それは誰のものかは明らかで……

「なん、で……」

　ユーデリアを、包み込んでいく。冷気は非情にも、冷たく、冷たく……