異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

世界への反逆者 ～英雄と師～

本物のような偽物のような本物

「し、しょう……？」

　いるはずのない人が、そこいにいた。死んだはずの人が、そこにいた。

　そんなはずはない。いるはずがない。なにかの間違い……そうだ、今朝の夢をまだ、引きずっているに違いない。そう思って、目を擦る。

　……消えない。目をつぶり、擦る。何度も、何度も、何度も。でも、消えない。そこにいるのが、師匠……ターベルト・フランクニルであると、認識してしまう。

「おい、どうしたんだアン」

　私の行動を不審に思ったのか、ユーデリアが声をかけてくる。かけてくるんだけど……なんでか、すぐに反応できない。

　今まで、いろんな目にあってきた。いきなり異世界に召喚され、世界の危機を救うことになり、仲間と旅をして、魔物や魔王と戦って、元の世界に帰ったらなにもかもを失っていて、復讐を決めこの世界に戻ってきて……

　……死んだはずの人間と、また出会うことになるなんて、思ってもみなかった。

「い、いやいや……あり得ない、でしょ」

　自分で自分に、言い聞かせる。師匠は確かに死んだし、死んだ人間が生き返るはずもない。

　そんなこと不可能だし。それに、ユーデリアだって言ってたじゃないか。人を生き返らせようとするのは、禁術とされているって……

「……ないわけじゃ、ない……？」

　それに対して、確か私はこう考えた。禁術とされているのなら、禁術とされるだけの方法が、あるってことじゃないか……と。

　もし目の前の師匠が、誰かの変装とか、師匠を模して作ったものとか、そんなものじゃないとしたら……

「よぅ、アンズ。久しぶりだな」

「っ……」

　その、声は……間違いなく、師匠のものだ。何度も聞いた、何度も言葉を交わした、声。これが誰かの変装や、作られたものっていうのはあり得ない。

　そう、思ってしまうほどに。この声は、師匠の……

「師匠……」

「なんだ、その顔は。まるで、死人あったみたいな顔して」

　もう、会うはずのないと思っていた人物。グレゴやエリシアのように、初めから覚悟していた相手ではない……師匠を、前にして私は、なにをどうすればいいのか、よくわからなくなっていた。

　ただ、あのとき死んでしまったはずの師匠がいる事実に、生き返ったのかとかそんな複雑なことを考えることもなく、私は彼に近づいて……

「なにしてんだ、アン！」

　ガギンッ

「ぇ……」

　鈍い音が、耳に届く。聞き覚えのある、声と共に。

　目の前には、藍色の体毛が風になびいている。獣型のユーデリアが、まるでなにかから私を守るように飛び出してきていた。

　そのなにかが、なにかというと……

「ぐ、ぅ……なんだ、この力……！」

「ほぉ、氷狼か。珍しいな」

　……ユーデリアの額から生える角が、師匠の拳を、受け止めていた。

「ぇ……あ……」

　そこで、ようやく気づく。今私は、コアがら降りて無防備に師匠に近づき……そして無防備に、一撃をくらうところだったのだと。

　いくら私でも、師匠の一撃を、もろに受けたら死にはしないまでも、しばらくは動けない。

　ってことは、ユーデリアが私を守って……？

「ぐぐ……勘違い、するなよ……こいつは、ボク一人じゃ、キツい。アンがやられ、たら……どうしようも、なくやるから……な」

　その場で踏ん張りながら、まるで私の心を読んだかのような発言をする。

　その台詞はまるでツンデレそのものだが、そうやって冷やかしている場合ではないのは、わかる。

「まだ子供なのに、なかなかのガッツだな。だが……」

「ぐっ……お、ぉお！？」

　なんとか踏ん張っていたユーデリアだが、師匠が少し力を入れただけで……簡単に、吹き飛んでしまう。

　私の真横を、吹き飛んだ。

「……」

「まだ、経験不足だ」

　その立ち振舞い、言動、そして力……まさしく、師匠だ。

「師匠……どうして、ここに。あのとき……死んだんじゃ……」

　魔王との最終決戦のとき。師匠はその命と引き換えに、魔王を倒した。『終拳(おわりのこぶし)』という、最強にして最期の業を放ち、魔王を道連れにする形で、この世を去った。

　一撃放てば、己の命を代償になんであろうと、この世から消し去る。それが、『終拳』。この世から消し去るのは、使用者本人もだ。だから、師匠の遺体だけは、もうこの世のどこにもない。

　そうだ……生き返らせたとかなんとか、それ以前に、師匠には遺体がない。遺体がない人間を、どうやって生き返らせるっていうのか。

　……それとも……

「まさか……本当は生きてたなんて、言わないよね」

　それは、一つの可能性。私が実際に、あの瞬間の直後に思い描いた、祈り。本当は死んでいないで、どこかで生きているんじゃないかと。

　だけど、それはあり得ない。師匠なら……この世界に悪いことが起こっていると知れば、すぐに駆けつけるはずだ。今の今まで音沙汰がなかったなんて、あり得ない。

　ならこの師匠は……なんだ。遺体もないのに生き返った……なんておかしな表現だが。

「アンズ……せっかく久しぶりに会ったのに、ずいぶん怖い顔してるじゃないか」

　……あぁ、どうしよう。その声も、表情も、仕草も。どうしようもなく師匠なのに、師匠じゃない。本当の師匠なら、私がこんなことをしていたら、すぐにぶん殴ってでも止めるはずなのに。

　それを、こんな穏やかな顔して……

「あんた、誰だ」

「おかしなことを言うな。俺の顔を忘れたのか？」

　そこにいるのは、師匠だけど……師匠じゃない。いや、正確には……私の知ってる、師匠じゃない！

　動いたのは、同時だった。踏み込み、ほぼ同時に相手の目の前まで到達すると……私は左手を、師匠は右手を、それぞれ放ち……二つの拳が、衝突した。