218/546

思い出の記憶

『……ンズ……アンズ！』

『ん……あ、あれ……』

『なんだ、寝ていたのか？　まあ今日はいい天気だし、このふかふかの芝生のベッドじゃ絶好の昼寝日和だな！』

『えっと……食べるフランクフルトさん、でしたっけ』

『がっはは、そんな間違いをされたのは初めてだ！　うまそうだな！　……ターベルトだ、ターベルト・フランクニル。よろしくな、勇者殿』

『……勇者だなんて、そんなたいそうなものじゃないです。なぜか選ばれちゃっただけで、ごく普通の花の女子高生です』

『ハナノ……ジョシ、セイ？』

『こっちの……いや、向こうの世界の話です。こっちじゃ学校なんかも、ないですもんね』

『あぁ、初めて聞いた』

『……で、フランクニルさん。私になにか、用ですか？』

『む、あぁ……まあ用というほどのものでもないんだがな。ほら、この世界に来たばかりで、不安も多いだろう。ここは年上として、いろいろフォローしてやろうと思ってな』

『……フランクニルさんって、結構おせっかい？』

『否定はせん……し、よく言われる。あと、フランクニルじゃなくてターベルトでいいぞ。この先、旅を共にする仲間なんだからな、遠慮せずに呼ぶといい。なんならあだ名つけてくれてもいいぞ、ターさんとか』

『旅、仲間、か……はぁ、なんでこんなことに』

『うむ、あだ名の方はスルーときたか……そんなに、不安か？』

『そりゃそうですよ。なんで、私が……私より、もっと適任がいると思うけど』

『けど、その中からアンズが選ばれたんだ。誇っていいと思うぞ』

『なにを誇るんですか。私は別に、運動が得意ってわけでも勉強ができるわけでもないのに』

『だが、選ばれた。きっと、アンズにしか出来ないことがあるからだろう。アンズだから、選ばれたんだ』

『……』

『よし、立てアンズ。走るぞ！』

『へっ、なんで？』

『考えがまとまらんときは、走るに限る。体を動かせば、頭もすっきりするぞ！　ほら、行くぞ！』

『ちょ、ちょっと待ってよぉ！』

　…………

「……ん」

　目を、覚ます。目の前に映るのは、見慣れない天井……いや、壁と言った方がいいか。それも、コンクリートではなく土の。

　今私たちが、身を休めるために利用しているのは……洞窟だ。大きな洞窟があり、そこでいつの間にか眠ってしまったようだ。

　水の精霊であるウンディーネとの戦いからしばらくが経った。今日に至るまで、ウンディーネはおろか他の精霊とも、会っていない。

　その代わりに、魔物なんかとはたくさん会ったけど。鬱陶しいことこの上ないよ。

「ふぁ、あ……」

　壁にもたれていたはずだけど、いつの間にか地面に横になってしまっていたらしい。体が痛い。

　隣では、コアが。少し離れたところではユーデリアが、気持ち良さそうに眠っている。人間型でも、獣みたいに体を丸くするんだな。

　……体を痛い。のに、夢を見た。久しぶりだ、夢なんて……いや、正確には、悪夢でない夢なんて、か。こんな生活を続けていると、悪夢というジャンルの夢をよく見る。

　殺した人間の、顔を思い出したり……そいつらが、なにか恨み言を言っているのだ。

　だけど、今回見た夢は……悪夢なんかではなく、穏やかな、夢だ。私がこの世界に召喚されたばかりの頃の、何気ない日常の時間。

「……師匠」

　この世界に召喚され、いきなり魔王討伐なんて大役を任せられ、その場でオーケーはしたけど呆然としていた私に、気さくに話しかけてくれたのが師匠だ。

　うざったいくらいに絡んできていたが、今思えば、私を少しでも元気付けようと、してくれたんだろうな。

　……なんで今、そんなことを思い出すのだろうか。ホームシック、っていうんで、家族のことを思い出すならまだわかるけど。

　……お母さんやお父さん、あこのことは、思い出さないなぁ。意識的にも、無意識的にも。

　あんまり、幸せだった頃の時間を思い出すと、辛くなるから……かもしれないな。

「……まだ暗い」

　外を見ると、まだ暗く、夜であることがわかった。朝までぐっすり、というわけではないが……不思議と、気分は爽やかだ。

　水の精霊との対峙以来、左手が黒くなる現象は起きていない。もはや、あの出来事は単なる気のせいだったのではないか、と思ってしまうほどだ。

　だけど、ちゃんと、覚えてる。あの嫌な感覚も、なにもかも。

「……寝よ」

　考えても、仕方ないことだ。というか、そんなもの夜の数だけ考えてきた。どうにもならないことを、毎晩自問自答して……結局答えは、出ない。

　答えが出ないことを、考えても仕方ない。寝よう。

　コアの背を枕に、寝転がる。動物の体ってのは、なんていうか……暖かいのだ。ふかふかしているし、たまにこうして枕にさせてもらう。

「ぶぉおおお……」

「ぐがー……」

「……ったく」

　コアもユーデリアも、のんきにいびきをかいている。それが、なんだかおかしくて笑ってしまう。

　このまま寝たら……また、幸せだった頃の夢を見れるだろうか。それとも、今度こそいつものような悪夢を、見るだろうか。

　そんなことを、ぼんやり考える。この世界に来たばかりの頃の、でもいいけど、願わくば、元の世界で幸せだった頃の夢を、見たいな。

　そんなの見てもむなしくなるだけだけど……たまには、幸せな記憶を、思い出しても……バチは、当たらないだろう。

　そんなことを、ぼんやり考える。考えているうちに……いつの間にか私の意識は、眠りへと落ちていった。