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無数の剣

　ユーデリアが村人の足を奪ったために、村人は逃げることはできない。奪ったってのは比喩で、物理的にってわけじゃないけれど。

　まあ、一撃で殺していくよりも……体の部位を壊していき、じわじわと殺していくのも、悪くはないかもしれないけど。

「グルルルル……！」

　ユーデリアから放たれる冷気はその威力を増していき、周囲の地面を次々凍らせていく。それに伴い、地面に突き刺さった剣も、凍りついていく。

　結局、これがなんなのか、わからないままだったな。まあ、そういう村もある、ってことで納得しておくしかない。それに、どうしても知りたいわけでもないし。

「く、そぉ！　こんなとこで、死んでたまるか！」

　騒ぎを聞きつけ駆けつけてきた村人も、次々動けなくなってしまう。しかし、みながみな無抵抗のままにされるがままなわけではない。

　ある者は戦う意思を見せ、地面に突き刺さっている剣を引き抜く。地面にしっかり刺さっているのかと思っていたが、結構簡単に抜けるんだな。

「う、おぉおお！」

「待て、近づいたら……！」

　ある者は剣を取り、突撃してくる。しかし、仲間の制止の声も聞こえないほどに逆上している村人は……気づかない。こちらに近づけば近づくほど、ユーデリアの冷気にさらされ、氷付けにされてしまうことを。

　パキィン……！

　近づけば氷付けになり、近づかなくても死の瞬間を待つだけだ。ここにはどうやら、魔法を使える者は一人もいないらしい。

　貧しい貧しくない関係なく、これだけの村で魔力を持つ人間が一人もいないというのも、珍しい。

「おぉおお、なにしてんだてめぇら！」

「！」

　ガキッ！

　咄嗟に、私は左腕に魔力を通して硬化。同時に右上へと腕を振るうと、そこに振り下ろされた剣を受け止める形になる。

「！　腕、で！？」

　剣を振り下ろし、攻撃を仕掛けてきたのはレバニルだ。私が腕で剣を受け止めたことに驚いているようだが、こっちだって驚いている。

　さっきまで、魔物の相手をしていたんじゃないのか？

「……あ」

　……と、声を漏らすのはユーデリア。何事かと思い、その視線の先を追ってみると……その先では、足元が凍りつき動けなくなった魔物がいるではないか。

　どうやら、冷気の範囲を広げているうちに、魔物まで巻き込んでしまったらしい……

「な、に、し、て、ん、の……！」

「いや、その……仕方ないだろ……」

　魔物は放っといても、村人を襲ってくれていたのに。魔物が動けなくなったんじゃ、魔物の相手をしていたレバニルがこちらへ来るのは当然だ。

　気まずそうなユーデリアはまああとでお説教するとして……今相手にしているレバニルは、たいした実力じゃない。こんなの、簡単に対処でき……

「！？」

　しかし、予想通りに物事は進まない。レバニルが放った一閃は、どういうわけか不規則な動きを見せて動いていく。

　受け止めていた剣を引いたかと思いきや、続いて再び振り下ろしてくる……が、その切っ先が向かうのは私の再び私の頭だ。

　再び同じところに剣を振り下ろしてくるなんて、私が対処できないはずもない。またそれを受け止めるが……今度は、その剣を手放す。

　手放したかと思えば、地面に刺さっている剣を抜きそれを使って斬りつけてくる。しかしその一閃には力はこもっていない……いや、力がこもっていないというより、鋭さがない。

「……」

　めちゃくちゃだ。レバニルの剣撃は、まるで法則性がない。先ほど、魔物に対する動きを見て素人に毛が生えた程度と思ったが……その考えは、間違いじゃなかったようだ。

　ただ剣を振り回すだけ、というほど規則性がないわけではない。だが、剣士と言えるほどにかしこまった動きというわけでもない。

　めちゃくちゃな動き、ゆえに動きを推測しにくい。しかも、剣を捨てては地面に刺さった剣を取り、また剣を捨てて拾う。それは、この戦場において無限の武器があるアドバンテージとも言える。

　だが、こんなこと繰り返していても……

　ゾワッ

「……？」

　なんだろう、今……なんか、胸の奥がざわっとした。いや、背筋を手のひらで撫でられているような、ぞわぞわした感覚。

　なんだこの感覚は……レバニルが、あの剣を取った瞬間だ。あの剣から、なんとも言えない不気味な気配を感じる。

　……あれを受けては、いけない！

「っと……！」

　振るわれる一閃を、身を捻ることで避ける。

　今まで腕で受けたり、蹴り砕いたりしてきたが……こうして、向けられる剣に対して妙な違和感を覚えてしまうのは、なぜだ。

　この感覚、以前にもどこかで……

「おら、どうした！　避けてばかりで！」

　これまで反撃に転じていた私が、回避に集中しているのが不思議なのだろう。それでも、逃げる相手に徐々に、調子をあげていく。

　あの剣に当たったら……いや、斬られたら。まずいと、私の中で第六感が訴える。

　この感覚は……そう、まるで『呪剣』を相手にしたときと同じ……！

「もしかして……」

　この、無数に広がる剣の景色。この剣の中に、まさか『呪剣』のように、呪われた……呪術に関係した剣が、あるのではないか。

　これだけの剣があるのだ、なにがあっても不思議ではない。

「ぅ、ぉ、お……！」

　その証拠……と言ってもいいものか。剣(それ)を使っているレバニルの目から、徐々に目から光が、生気が失われている。『呪剣』を使っていたコルマ・アルファードと同じように。

　まあ、あいつは元からおかしかったのかもしれないけど。

　やはり、この剣も……！