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もういいかな

　この母親が、娘(エリシア)に謝れる時は、もう永遠にやってこない。

　この母子だけじゃない。これまでに殺してきた人間の家族、友人、恋人……それらの繋がりを、私は断ち切ったのだ。

　とはいえ、これは覚悟していたことだ。後悔も懺悔も申し訳なさも、私にはない。

「ごめんなさいね、貴女たちには関係のない話なのに」

「いえ。エリシアのことを聞きたいって言ったのは、私なので」

　この家には、今やエルドリエ一人しかいない。エリシアが村を出た後に、父親は病気で死んだのだという。いくら魔法があろうと、魔法は万能ではない。

　治せないものもある。できないことは、たくさんある。それが、魔法というものだ。

　子供も夫もいなくなり、エルドリエはこの家で暮らしてきた。一人でも暮らしてこれたのは、家が裕福であったおかげであり、なにより村の人たちの手助けがあったからだという。

「村のみんなも、エリシアにはひどいことをしたと思ってる。だから、あの子が帰ってきたときには……」

　……エリシアの名前が出たときの、村人たちのあの複雑な表情はこれが原因か。エリシアに対して引け目があるから、あんな表情をしていた。

　過去はともかく、私が知っているエリシアは、村の人間に対して後ろ暗い感情があるとか、そんな風には見えなかったけどな。

「あの、貴女が知っているあの子の話も、ぜひ聞いてみたいのですが」

　自分が知っているエリシアのことは話した……だから次は、自分が知らないエリシアのことを知りたいのだと、エルドリエは言う。

「あの子、どこかの国ですごい地位についたって聞いたの。でも、世の中のことには疎くて、よく知らなくて」

　ずいぶんおおざっぱな情報だが……間違っては、いない。マルゴニア王国という大国で、『魔女』と呼ばれるほどの魔法術師になったのだ。

　そこまではおそらく、この村の人間ならば知っていることだ。そして、魔王討伐の旅に出たということも……

「そうですね。エリシアは……魔王討伐のメンバーに選ばれて、『剣星』や『剛腕』と呼ばれる人と旅をしたんですよ」

「まあ、聞いたことがあるわ。そんなすごい人たちと」

　やはり、その呼び名は知らない人がいないほど、有名のようだ。それに、そのメンバーと共にいるからこそ、エリシアがすごい人物になったのだと、認識しているようだ。

「『魔女』って呼ばれてましたよ、エリシアは。ま、本人はその呼ばれ方嫌がってたけど」

　『魔王』と、響きが似ている……そういった理由で、エリシアは自身の呼び名が好きではなかった。わからないでもない……魔女ってのは、私の元いた世界じゃマイナスイメージが強い。

　たとえ周りはそのつもりはなくても、不吉に感じてしまうものだ。

「魔法の練習、頑張ってたものねあの子。今、どんな風になっているのか見てみたいわ。って、見えないんだけどね」

　閉じられたまぶたを軽く撫で、エルドリエは微笑む。エリシアが村を出たのが十八歳の頃なのだから、エリシアと別れて約四、五年。その間エリシアは村へ戻っては来なかったのだろう。

　四、五年か。……私は、この世界に召喚されてから一年、家族と会うことはできなかった。それだけでも寂しかったのだ。彼女の寂しさはどれほどのものだろう。

　……その家族が、死んでいるなんて……本当に生き別れることになったなんて、そう知ったとき、果たしてこの女は、どんな顔をするのだろうか。

　私と同じように、憎しみに囚われたりするのだろうか。それとも……

「でも、不思議だわ。アンさん……貴女と接していると、まるであの子と接しているように感じるわ」

　……エリシアと接しているように、か。それはきっと……気のせいでは、ない。

　エルドリエは、目が見えない。だけど、魔力を感じることはできると言っていた。私の魔力は、エリシアのものだ……つまり、私とエリシアは同じ魔力なのだから、誤認しても仕方がない。

　だが、魔力が似ていると感じても、同じと感じることはないだろう。血の繋がった同士でもない人間が、どうして同じ魔力を持っていると思うだろう。

　私の魔力がエリシアのものなのは、私がエリシアの魔力の源である目玉を食べたからだが……どうしたら、目玉を食べたなんて発想が出てくるだろう。

「そうですか……」

　私は、こみ上げる笑みを抑えるのに必死だった。まあ、どんな表情をしても、この人には見えないんだけど。

　……私って、こういうことで笑いそうになるほど性格悪かったっけ。

「……エリシアは、いい子でしたよ……」

　エリシアがあんないい子に育ったのも、この人の影響が大きかったのだろう。村を出たとはいえ、それまでにこの村で培ってきたものは彼女の力になったはずだ。

　もしもエリシアが、この村に戻ってきたら……きっと、村の人たちと仲直りはできたのかもしれない。だけど、そんな未来は永遠に訪れない。

「……アンさん？」

　急に黙りこんだ私の様子に、エルドリエは困惑したように首をかしげている。目が見えないのだから、声が聞こえなくなれば不安になるのは当然だ。

　気になっていた、エリシアの過去も大方聞けたし……もう、いいかな。

「……エリシアと、会わせてあげましょうか？」

「え？」

　……正確には、会わせることはできない。けど、エリシアの魔力になら……触れさせることは、できる。

　私は、左目の眼帯を外し……抑え込んでいた魔力を、一気に解放させる。

「！　この、魔力……」

「そう、エリシア……あなたの娘のものだよ。あの子はもう、この世のどこにもいない……せめて、あの世で会えることを願ってるよ」