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幕引き

　幕を引こうと、バーチは言った。しかし、いくら体の構造が異常だとはいえ、今戦況はユーデリアの父親に傾いている。

　なのに、どこからあんな余裕が生まれてくるのか？　奴の言う、『呪術』というのが関係しているのか？

　バーチの体をあんな異常なものにし、『呪剣」の力も呪術によるものだという。呪術って、なんなんだ？

『貴様、なにをするつもりだ……！』

『終わらせるのさ、なにもかもな』

　実際に対峙したときも、この映像でも……おそらく、バーチは魔法を使えないのだろうと感じる。

　もはやバーチに、手札は残ってないと思うのだが……まだ、隠し札があるというのだろうか？

『お前は、強い。それは認める。だが、強すぎる……ゆえに、不要だ』

『……？　なにを……』

『だが、お前の血を引く氷狼ならば……将来性は、期待できる』

　ぞわっ……

　なん、だろう……これは、過去の映像。私は干渉できない世界。なのに、今背筋に、悪寒が走ったような？

　バーチの言葉を聞いた瞬間、ユーデリアの父親は背後……自分の家族へと、視線を巡らせる。それは、身の安全を心配してのものだ。

　周りはもはや血の海だが、息子(ユーデリア)と娘、そして妻は、無傷だ。ユーデリアの父親の背後は、この場で最も安全な場所と言える。

『貴様、なにをするつもりだ……』

『なにを？　……こうするのさ！』

　ザクッ……

「……ぇ？」

　……ドサッ

『お、おぉおおお！？』

　巨体が、地面に膝をつく。それは、巨体を支える足が、一本なくなったからだ。

　胴体から離れた足は、力なく地面に転がり……それにより、バランスを崩したユーデリアの父親は、体勢を保てなくなった。

　四本あった足は三本になり、足を根本から切り取られ、切り口からはおびただしい量の血が流れていく。

『いやぁああ！　あなたぁああ！！』

　愛する夫の壮絶な姿に、妻は叫ぶ。あまりの光景、そして出来事に、子供の目を隠すことも忘れてしまっている。

　ユーデリアと、幼い妹は、その無惨な姿を見せつけられて……

『お父さん！！』

『いやぁあああ！！』

　幼い二つの声が、響き渡る。そして悲劇は、それだけでは終わらない。

『あ、ぐっ……』

　バーチの手により、首を持ち上げられる妹……ユリア。苦しそうな声を漏らし、顔は青ざめている。

　バーチは今の一瞬で、ユーデリアの父親の足を切り落とし、ユーデリアたちの目の前まで移動し、妹(ユリア)の首を持ち上げたのだ。

　恐るべき速さ。この速さこそが、バーチの余裕の理由だったのか？

『ユリア！　ユリアを離せ！』

　妹の危機に、ユーデリアは果敢に立ち向かう。が、そんなものバーチにとって抵抗にすらならない。そのままかわされ、足蹴にされてしまう。

『ユリア！　ユーデリア！』

　子供たちの危機に、今まで子供たちを守っていた母親が激しい憎悪の瞳で、バーチを睨み付ける。

　しかしバーチは、ユリアを持ち上げていない方のに持った短剣を見せびらかし、母親の動きを止める。妙な動きをすれば、娘がどうなっても知らない……そんな脅迫を、しているかのようだ。

　あの短剣は、マルゴニア王国で見たものと同じだ。あの小さな剣で、ユーデリアの父親の巨体の足を、切り落としたっていうのか？

『っ、卑怯な……！』

　当然、ユーデリアの父親も動けない。足を切り落とされた以上に、人質……それも、自分の娘を取られているのだ。たとえ五体満足でも、動けやしないだろう。

　切り口はすでに、自身の冷気により凍らせ、出血しないように処置をしている。判断の早さはさすがだ。

『卑怯？　くはは、今さらだな』

『うえぇええ……ぅ！？』

『うるさい。黙ってようか』

　泣き叫ぶユリアを、バーチは彼女の首を絞めることで無理やり黙らせる。首を持ち上げているのだ、その気になれば、幼い少女の首をへし折るなんて、容易い。

　それがわかっているから、父親も母親も、手出しできない。

『娘を離せ！』

『離せと言われて、離すと思うか？　それに、もうお前に興味はない。あるのは……』

　と、バーチはユリアに、そしてユーデリアに視線を向ける。その視線の意味するものが、なんなのかはわからない。だけど、先ほどの言葉が、よみがえる。

「お前の血を、引く氷狼ならば……」

　バーチが、ユーデリアの父親を指して言った言葉だ。血を引く、つまり彼の子供。あれだけ強い氷狼の子供ならば、その将来は彼を凌ぐ程の氷狼になるかもしれない。

　だけど、今はまだ弱い。将来性に期待が持てる氷狼を、狙っているのか。

　まさか、奴隷にするために？

『貴様っ……！』

　ユーデリアの父親のことを、強すぎる、と言った。きっと、現段階で彼を奴隷にするのは難しいと、判断したのだろう。

　だからこそ、その子供へと狙いは定まる。

『子供たちに手出しは……！』

『お前はもう不要だと、言ったろう？』

　ズババババッ！

『ゴァアアアア！！』

　突如として、ユーデリアの父親の体がなにかに切り刻まれる。それにより、体には無数の切り口ができ、その叫び声が殺傷力を物語っている。

　彼の体を切り刻まむもの……それは、ひとりでに飛び回る『呪剣』によるものだ。高速で動くそれが、巨体を刻み続ける。

　一度切りつけるだけで、呪いを与える剣。それが、何度も何度も何度も何度も切りつけられていく。いや、もはや呪いとか関係ない。

　あんなに、切り刻まれてしまっては……

『ゴ、ァ……』

　冷気が、死んでいく。

『あ、ぁ……』

　巨体は、力なく倒れていく。ズシン……と鳴る地響きは、周囲の戦況にも影響を与える。

　仲間がやられたことの落胆。敵の主戦力を倒したことの喜び。敵味方で、その反応は大きく違う。

　中でも、身内の反応は凄まじいものだ。夫の、父親の、あまりに無惨な姿……それは、三人に絶望を与えていく。

『あ……ぁ……ぁ……』

　その中で、驚愕と絶望に目を見開くユーデリアは涙を流し……死んでいた冷気が再び、舞い始める。彼を中心として、感情の見えない力が渦巻いていく。