毒親育ちの俺、異世界で優しい家族を得る～不運な男爵家ですが、錬金魔法で辺境領地を発展させます～

１章

２３：わぁ……やっぱりアレだぁ

「わぁ……やっぱりアレだぁ」

　ゼナスの村の東側、断崖絶壁の下と上にそれはあった。

「アレってのはなんでぇ？」

「え？　あ、いえなんでもないですよ。親方、何本か切っていただけますか？」

「おう。任せときな」

「それとあっちの枯れたものも欲しいですね」

　宰相閣下が仰っていた「一風変わった木」がここにある。

　真っ直ぐ伸びたそれは、幹に当たる部分も緑色をした――竹だ。

　この世界にも竹があったとは驚きだし、こんな荒野同然の土地に生えていたことは二重の驚きだった。

　宰相閣下は細いと仰っていたけど、俺がイメージする竹よりやや太い気がする。直径二十五センチぐらいあるんじゃないかな。

　そして太いのは外見だけじゃなかった。

「ほぉ。本当に中が空洞になってらぁな」

「ぶ、分厚いな」

「そうか？」

　竹幹って、こんなに分厚かったっけ？　いやもっと薄いはずだ。

　中が空洞なのは俺が知る竹と同じだけど、その厚みが全然違う。七、八センチほどもある。

　竹を知らない親方が「分厚い」という言葉に疑問を感じても仕方がない。

「んあ？　なんだこりゃ。水が溜まってんじゃねえか」

「え、水ですか？　うわっ、本当だ」

　親方が切った部分のその下、竹筒の中には水が溜まっていた。

　もしかして他の節にも？

　と思って、親方に一節分切ってもらったけど、ない。

　別の竹を切ってもらうと、ドバっと水が零れた。

「どうやらこいつぁ、地面に近いところにだけ溜まってるみてぇだな」

「こんな痩せた土地で水を……この下に地下水路でもあるんですかね？」

「かもしれねぇな。少ねぇ水を幹ん中に閉じ込めて、雨のすくねぇ季節を乗り越えてんのかもしれねぇな」

　地球の竹には、たぶんそんな機能ないはずだ。異世界ならではなんだろうか。

「この水がありゃ、畑に撒く分には使えんじゃねえか？」

「でもそうすれば、竹が枯れてしまうんじゃないですかね」

「たけ？　なんだそりゃ」

「え……あっ。ほ、ほら。こんなにタッケー木ですから、その、竹」

　しまった。竹なんて名前の木はないんだった。

「ふむ、たけ……か。たっけーから竹なぁ。坊、ネーミングセンスはねえようだな」

　ほっといてくれ！　第一、俺が考えた名前じゃないし！

　他のドワーフたちが切ってくれた枯れた竹の方だが――。

「いやぁ、水なんか溜まってなかったですぜ」

　――とのこと。

　やっぱり水がなくなると枯れるんだろうか。それとも純粋に竹の寿命だったのか。

　だけど枯れたヤツは、竹林の外側に集中していた。

　うぅん。何か理由があるんだろうか。

　けど今はそれを調べている暇はない。これを持ち帰って、パーティーの準備に取り掛からなきゃいけないのだから。

　わっせわっせと竹を運び、領主の館まで戻ってきた。

　枯れた奴は燃料として使う。

　確か竹って燃えやすいから気をつけろって、なんかネットで見た気がする。

　でも他に薪がないから仕方がない。

「青々とした竹の方は、節ごとに切って縦割りにしてください」

「節？　これか。で、切ってどうすんだ」

「内側にオイルを塗って――あ、料理長。この中にパンの生地を丸めて入れてください。あとは直火で焼けばいいと思いますので」

「え、それでパンを焼くんですか？」

　これもネットの動画で見た気がする。バーベキューなんかでやるそうだ。

　キャンプ、いいなぁっと思いながら見たんだっけか。

　館の中にある竈じゃ、さすがにこの人数分のパンを焼くのは不可能だ。

　宰相閣下が言ってた木は、もしかして竹かなと思っていたから確かめに行ったんだけど。竹でよかった。

「ただいま戻りました。いやぁ、良い獲物を見つけましたよ」

「あっ、おかえりなさいロバートきょわあぁぁぁぁっ」

　ロバート卿と数名の騎士たちが押す荷車に乗っていたのは、巨大なサソリだ！

　いや、でかっ。何メートルあるんだよ。成人男性より余裕でデカいだろ。

「おほっ。フラワースコーピオンじゃねえか。こいつぁ美味ぇぜぇ。かぁー、酒でもありゃあなぁ」

「フ、フラワー？」

「ディルムット様、こちらです。このサソリの足先に、花に似た器官がありまして」

　うわ、本当だ。紫色の花みたいなのがある。でもよく見ると、本物でないのがわかった。

「もしかして、これで獲物を釣って捕食するんですか？」

「その通りです。よくお分かりになられましたね」

「いやぁ、はは、ははははは。で、でもよくこんなの見つけてきましたね」

　一体じゃない、三体ぐらいある。これなら二、三日分の食料になるんじゃないかな。

「ロバート隊長が、元冒険者でよかったですよ」

「地面に半分潜ってて、我々では気づきませんでしたから」

「楽しそうに剣を抜いて岩に斬りかかった時には、辺境に来ておかしくなったのかと思いましたけどね」

　うんうんと騎士たちが頷くと、ひとりひとりの頭にロバート卿がげんこつを入れた。

　頼もしい人がここにもいる。

「で、これってどう調理するんですか？」

「そうですね。焼いて食べるのがほとんどでしたが……親方はどうされていましたか？」

「わしも同じだ。焼くだけで十分美味かったからなぁ」

　焼きサソリかぁ。火力の燃料、足りるかな。

　もしもの時は父上殿に頑張っていただこう。

　あとは。

「にぃちゃま～」

「兄上～」

　ティファニーとジーク、それから護衛の騎士たちが戻ってきた。

　彼らには町の方へ行ってもらい、宣伝してきてもらったのだ。

「坊ちゃん。やはり村の住民はほとんど家の中におりました」

「やっぱりですか。わざと出てこなかったんですね」

　父上殿の読み通り、歓迎されていないようだ。

　だから二人には笑顔で「今夜、領主の館で歓迎パーティーをします」と宣伝して回ってもらった。

　そして護衛の騎士たちには「これは命令である」と、強制参加である旨を触れ回ってもらっている。

　そうでもしなきゃ、誰もきてくれないだろうからね。

「さ、二人とも。会場作りを手伝っておくれ」

「「はーい」」

　喜んでもらえるといいんだけどなぁ。