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第6話：『魅惑のバラとクール令嬢』

　テルマ村は、変わった。

　俺の【神聖農業】スキルとガイアの力で、死んだ土地は奇跡の農場へと変貌。

　【爆裂トマト】がゴブリンを退け、【鋼鉄カボチャ】がC級冒険者を撃退。

　そして、【超回復ハーブ】が王都を襲った謎の疫病（※俺を追放した実家が原因）を鎮静化させた。

　その結果、どうなったか。

「アルト様！　こちら、王都の教会からの寄進でございます！」

「アルトさん！　西の街の商人ギルドが、ぜひウチの小麦を卸してくれと！」

「アルト！　悪いが【鋼鉄カボチャ】が足りねえ！　騎士団の鎧より硬えって、王都で大騒ぎだぞ！」

　そう。

　テルマ村は、辺境の寂れた村から、一躍「奇跡の村」として、王国中にその名を轟かせ始めていたのだ。

　聖女候補のセレナ（ヒロイン②）が、約束通り王都で宣伝しまくってくれたらしい。

　おかげで、村は連日、商人や巡礼者、果ては騎士団の視察まで訪れる、一大ブームタウンと化していた。

　リリア（ヒロイン①）も、村のまとめ役として、毎日忙しそうに、だが本当に嬉しそうに働いている。

「アルトさんのおかげです！　こんなに村が活気づくなんて……！」

　そう言って微笑む彼女は、芋スープを運んできた時とは比べ物にならないほど、輝いていた。

　そんな熱狂の中、その日、テルマ村に、これまでで最も格式高い馬車が訪れた。

　漆黒の車体に、銀色の獅子（しし）の紋章。

　それは、このテルマ村を含む広大な東部辺境領を治める、アークライト公爵家のものだった。

　「公爵様が、こんな辺境の村に……！？」

　リック村長が、緊張で顔をこわばらせる。

　馬車から降りてきたのは、一人の女性だった。

　銀色の長い髪を厳かにまとめ上げ、氷のように冷たい、だが恐ろしく整った顔立ちを持つ美女。

　その身にまとうのは、華美なドレスではなく、機能的ながらも最高級の生地で作られた騎士服（サーコート）。

　彼女こそ、若くして公爵位を継いだ、現当主。

『氷の公爵令嬢』と呼ばれる、アナスタシア・フォン・アークライト、その人だった。

　「……ここが、噂のテルマ村。なるほど、確かに妙な『気』に満ちている」

　アナスタシアは、俺の畑を見て、わずかに眉をひそめた。

　その視線は、作物（トマトやカボチャ）ではなく、畑そのものから溢れ出る、異常なまでの生命力（マナ）に向けられていた。

　「お、お待ちしておりました、アナスタシア様！」

　リック村長が、慌てて地面に膝をつこうとする。

　「よい。形式は不要だ」

　アナスタシアは、冷たくそれを制すると、まっすぐ俺の方を見た。

　俺は、相変わらずガイア（クワ）を肩に担ぎ、土まみれのエプロン姿だ。

「貴様が、アルトか」

「……そうっすけど」

「聖女セレナが『神の使徒』と呼び、騎士団が『カボチャの聖者』と恐れる男が、ただの農民にしか見えんな」

　その視線は、俺を値踏みしている。

　父や兄、イザベラが向けてきた「侮蔑」とは違う。

　純粋な「疑い」と「警戒」の目だ。

　「（こいつ、他の奴らとは違うな……）」

　俺は、直感的にそう感じた。

「王都での疫病騒ぎ、そしてこの辺境領の不作と魔物の活発化。その全ての原因が、バルフォア子爵領にあることは掴んでいる」

　アナスタシアは、淡々と語る。

「だが、この村だけが、その厄災を免れ、あまつさえ異常な豊作を謳歌している。……説明しろ、アルト。貴様、何者だ？」

　鋭い問い。

　もし俺が「魔王の力で……」とか言えば、即座に斬りかかってきそうな気迫だ。

「言ったろ。ただの農家だ」

　俺は、動じない。

「バルフォア家からは追放された。このクワ（ガイア）で、この土地を耕したら、美味い野菜が育った。それだけだ」

「……フン。その『クワ』が、伝説級の魔道具（アーティファクト）であることには気づいているぞ」

　アナスタシアは、さすが公爵と言うべきか、ガイアの放つ尋常ならざるオーラを感じ取っていた。

「だが、それだけでは、この土地全体を蘇らせるほどの力の説明にはならん。貴様自身のスキルが、異常なのだ」

　（バレてる……！）

【神聖農業】のことまでは分からなくとも、俺のスキルがヤバいことには気づいているらしい。

　アナスタシアは、俺の畑をゆっくりと歩き始める。

【爆裂トマト】を見て、「危険な植物兵器だ」と呟き。

【鋼鉄カボチャ】を指で弾き、「オリハルコン並みの硬度……馬鹿な」と驚愕し。

【超回復ハーブ】の香りを嗅ぎ、「聖女セレナが夢中になるわけだ……」と納得していた。

　彼女は、終始冷静だった。

　だが、その冷静さが、ある一点で崩れた。

　畑の隅。

　俺が、リリアたち村の女の子が喜ぶかと思って、趣味で育てていた「花畑」の前で。

「……この花は、なんだ？」

　アナスタシアの足が止まった。

　そこに咲いていたのは、夜空の星々を溶かし込んだような、青く、幻想的に輝く「バラ」だった。

「あ、それ？　肥料（ガイアの魔力）の配合間違えたら、なんか光るバラが咲いたんだ」

　俺がそう言うと、アナスタシアは、まるで何かに取り憑かれたかのように、そのバラに近づいた。

《フム。あれは【魅惑のバラ（チャーム・ローズ）】よ。主の過剰な生命力が、花の『魅了』効果を暴走させておる。触れれば、精神が弛緩し、本能が剥き出しになるぞ》

（おいガイア！　もっと早く言えよ！）

　「（ツンツンしてるこの人、ヤバいんじゃ……）」

　俺が焦った、その時。

　アナスタシアは、公務のストレスと緊張からか、無意識にその青いバラの香りを、深く吸い込んでしまっていた。

　フワリ、と。

　魅惑の香りが、彼女の鼻腔をくすぐる。

「なっ……！」

　次の瞬間。

　アナスタシアの、氷のように冷たかった表情が、一気に崩れた。

　頬が、カッと赤く染まり。

　その瞳が、潤んでいく。

「な、なんだ、これは……！　体が……あつい……！　頭が、ぼーっと……」

　アナスタシアは、よろめいた。

　俺は、慌ててその華奢な体を支える。

「だ、大丈夫か、公爵様！」

「さ、触るな、無礼者……！」

　彼女は俺を突き放そうとするが、力が入らない。

　それどころか、俺の土と汗の匂い（農家）に、さらに顔を赤らめる。

「ふ、不覚だ……！　こんな、ただの花の香りで……私が……！」

「（すげえ効き目だなおい！）」

「だが……！　なんて香りなの……！　この、心が解き放たれるような感覚は……！　ふ、不覚にも……と、ときめいて……しまった……！」

（はい、モテフラグ③いただきましたーーー！）

　アナスタシアは、俺の腕の中で、必死に理性を保とうと震えていた。

「こ、このバラ！　全て買い取る！　いや、この畑ごと、アークライト公爵家の管理下に置く！」

「ええ！？　ちょ、それは横暴だろ！」

「うるさい！　貴様もだ、アルト！　貴様は、私の……私の『専属庭師（・・・・・）』として、城に来てもらう！」

　ツンツンクール令嬢が、まさかのデレ（？）＆強引お持ち帰り宣言！？

　こうして、俺の知らぬ間に、俺の争奪戦は、聖女と公爵令嬢を巻き込んで、さらに激化していくのだった。