追放された俺、【神農具】で最強農家に！ ～聖女も令嬢も俺の野菜に夢中。今さら実家（雑草）に泣きつかれても遅いんだが？～

第4話：『鋼鉄カボチャと冒険者』

　ゴブリン襲撃から数日後。

　テルマ村は、奇跡的な活気に包まれていた。

　「へい、アルトさん！　 このトマト、マジで美味いッスね！」

「なんだ、このカボチャは！　 噛んだら歯が欠けちまったぞ！」

「見て見て！　 アルトが育てたハーブ、塗ったら傷がすぐ治った！」

　広場には屋台が立ち並び、村人たちが俺の育てた作物を売り買いしている。

　【爆裂トマト】は、その強烈な爆発力と魔物への特効性が買われ、「ゴブリンキラー」として自警団御用達の武器になっていた。当然、食用ではない。

　一方、食用として人気なのは、俺がガイアの力で育てた【超回復ハーブ】や、謎の【黄金小麦】で作ったパン、そして……【鋼鉄カボチャ】だ。

　この【鋼鉄カボチャ】は、その名の通り、まるで鋼鉄のように硬い。

　普通のカボチャと同じように調理もできるのだが、切るのが一苦労。でも、栄養価は通常のカボチャの百倍で、一口食べれば数日分の満腹感が得られるという優れものだった。

　しかも、食べなくてもその硬さから、魔物除けの壁や、ちょっとした防具代わりにも使えることが判明していた。

　「まさか、あの死んだ土地が、こんな豊穣の畑になるとはな……」

　リック村長が、しみじみと俺の畑を見つめていた。

　村の雰囲気は、ゴブリン襲撃前の暗く絶望的なものから、明るく希望に満ちたものへと劇的に変化していた。

　これも全て、俺とガイアの【神聖農業】のおかげだ。

　「アルトさんのおかげですよ、本当に。あんたは、この村の宝だ」

　リリアも、はにかみながら俺に感謝の言葉をくれる。

　彼女の頬は、あのゴブリン襲撃の日以来、いつもほんのり赤く染まっている気がした。

（……まさか、俺のトマト投げにときめいたとか……？　 いやいや、流石にないだろ）

　俺は頭をブンブン振って、そんな妄想を打ち消した。

　村の平和は、着実に俺の心を癒やしていった。

　追放された傷も、雑草と呼ばれた屈辱も、ここテルマ村で、土を耕し、作物を育てることで、少しずつ癒えていくのを感じていた。

　俺は、ここにいてもいいんだ。

　俺の力は、役に立つんだ。

　そんなある日のこと。

　村に、見慣れない男たちがやってきた。

　軽装だが、腰には立派な剣や斧を差している。

「冒険者、か？」

　リック村長が、警戒するように呟いた。

　「おい、そこの村長。この辺で、妙な噂を聞いたんだがな」

　冒険者の一人が、ニヤニヤしながらリック村長に詰め寄る。

「なんでも、魔物をトマトで倒したとか、鋼鉄のカボチャがあるとか……ま、そんな与太話、信じちゃいねえがな。だが、もし本当なら、その『おかしな作物』とやらを、俺たちに献上してもらうぜ？」

　男の顔には、露骨な強欲さが浮かんでいた。

　彼らはC級冒険者のパーティで、リーダー格の男は「バート」と名乗った。

　見るからに腕っぷしは強そうだが、その態度は傲岸不遜そのものだった。

　「あんたたちには関係ないだろう！　 俺たちの村の作物だ！」

　リック村長が怒鳴るが、バートは鼻で笑う。

「フン。こんな辺境の村が、貴重な作物を独り占めできるとでも？　 おい、お前ら！　 その『鋼鉄のカボチャ』とやらを、一つ持ってこい！　 本当に硬いのか、試してやる！」

　「やめろ！」

　自警団の面々が立ちはだかるが、C級冒険者との実力差は歴然。

　バートの手下の一人が、自警団の男を軽々と吹き飛ばした。

　「てめえら……！」

　その時、俺は静かに畑から近づいていった。

　俺の姿に気づいたバートは、フン、と鼻を鳴らす。

「なんだ、貴様は。農民の分際で前に出るな。この村のリーダーは、この爺さんだろ？」

　「俺は、この畑の責任者だ」

　俺は、淡々と言い放った。

「俺の畑に、許可なく入る奴は、害獣とみなす」

　「ハハハハ！　 畑の責任者だと？　 坊主、お前が噂の『トマト野郎』か？」

　バートは、俺の持つガイア（クワ）を一瞥し、さらに馬鹿にしたように笑った。

「そんなクワ一本で、俺たち冒険者に歯向かう気か？　 いいぜ、その『鋼鉄カボチャ』とやらで、俺の剣が折れるか試してやる」

　バートは、腰の剣に手をかけた。その剣は、王都の貴族が持つような、上等なものではないが、切れ味鋭そうな業物だ。

　「ガイア……」

　俺は、静かにクワを地面に突き立てた。

　そして、その辺にゴロゴロ転がっていた、赤ん坊の頭よりも一回り大きな【鋼鉄カボチャ】を一つ拾い上げた。

　「これか？　 このカボチャで、俺を倒すつもりか？　 おいおい、腹が痛えぜ！」

　バートは嘲笑う。

「いいだろう。貴様のそのカボチャを、俺の剣で真っ二つにしてやる。そしたら、泣いて謝罪しろ。そして、全ての作物を俺たちに差し出せ」

　「いいぜ。だが、もしその剣が折れたら……」

　俺は、冷たい視線でバートを見据えた。

「テメェら全員、この村に二度と出てこられないように、俺の畑の肥やしになってくれ」

　その言葉に、バートの顔が凍り付いた。

　俺の目には、冗談を言っているようには見えなかったからだ。

　「フン！　 舐めるなよ、農民風情が！」

　バートは激昂し、剣を抜き放った。

「死ねぇ！　 【剣技・瞬閃（しゅんせん）】！」

　C級冒険者の放つ剣技は、目にも止まらぬ速さで、真っ直ぐに俺の首元へと迫る。

　俺は、一歩も動かない。

　ただ、手に持った【鋼鉄カボチャ】を、剣の軌道に合わせて、ヘルメットのように頭にかぶっただけだった。

　キィィィィィィィィン！！

　けたたましい金属音が、広場に響き渡った！

　俺の首元を狙ったバートの剣が、【鋼鉄カボチャ】に直撃したのだ。

　「なっ！？」

　バートは、自分の剣を見て、絶句した。

　その剣の切っ先が、【鋼鉄カボチャ】に触れた途端、まるでガラス細工のように、粉々に砕け散っていたのだ。

　俺の頭に乗ったカボチャには、傷一つついていない。

　「は、はああああああ！？」

　バートは、腰を抜かして尻餅をついた。

　その顔は、恐怖と混乱で引きつっている。

　「言ったろ？　 これは【鋼鉄カボチャ】だって」

　俺は、涼しい顔でカボチャを頭から外し、無傷のそれを見せつけた。

「まさか、C級冒険者の剣が、俺の畑で採れたカボチャより弱いとはな。失望したぜ」

　「バ、バカな……！　 俺の剣が……このカボチャに……！」

　バートの顔から血の気が引いていく。

　他の冒険者たちも、その光景に呆然としていた。

　「さあ、約束は果たしてもらうぜ」

　俺は、無傷の【鋼鉄カボチャ】を地面に置き、再びガイアを肩に担いだ。

「俺の畑に、二度と害獣は寄せ付けねえ。お前らも、その『剣』とやらを捨てて、俺の畑の肥料になれ」

　俺の目に、本物の殺気が宿っていることを悟ったバートたちは、ガタガタと震え出した。

「ひっ！　 ひぃぃぃ！　 勘弁してくれ！　 悪かった！　 俺たちが間違っていた！　 命だけは……！」

　バートは、地べたに頭を擦り付けて命乞いを始めた。

　「ほう？　 命乞い、か。なら、俺の質問に答えろ」

　俺は、ゆっくりとガイアの先端をバートの首元に突きつける。

「お前たち、なんでこんな辺境まで来た？　 普通の冒険者なら、王都周辺の魔物討伐の方が稼げるだろ？」

　「そ、それは……！」

　バートは、一瞬口ごもったが、俺の殺気に耐えきれず、全てを白状した。

「最近、王都周辺の畑が不作で……特に、バルフォア領で壊滅的な被害が出てるんです……。その影響で、魔物の活動が活発化して……食料も不足し始めてて……」

　バルフォア領。

　俺の実家だ。

　そして、不作と魔物の活発化。

　思い当たる節があった。俺が追放されてから、俺が植えていた「魔力調整ハーブ」が枯れたのが原因か。

「それで、俺たちがこんな辺境まで来て、食料になるようなもの、あるいは金になるようなものを探せって、ギルドから言われて……」

　バートは、震えながら全てを吐き出した。

「フン。なるほどな」

　俺は、ガイアをバートの首元から離した。

「いいぜ。命までは取らねえ。だが、二度とこの村に近づくな。そして、お前らの愚かさを、王都に広めろ」

　「は、はいっ！　 ありがとうございます！　 ありがとうございます！」

　バートたちは、這う這うの体で広場から逃げ出していった。

　「アルトさん……」

　リック村長が、呆然と俺を見つめている。

「お前さん、本当に……」

「何でもないですよ、リックさん」

　俺は、何でもないというように肩をすくめ、再び畑へと戻っていく。

「ただ、俺の畑の害獣を駆除しただけです」

　俺は、ガイアを肩に担ぎ、広がる漆黒の畑を見渡した。

　王都が不作？

　俺の元婚約者がいるアシュフォード侯爵家も、バルフォア子爵家も、困っているだろうな。

（今さら俺を頼ってきても、遅いんだがな）

　俺は、ニヤリと不敵に笑った。

　ニューヒーロー（最強農家）の力は、こんなものじゃない。

　最強の農民、その伝説はまだ始まったばかりだ