最終話:『ニューヒーロー(最強農家)と、土に還る雑草ども』
ドラゴンを(畑の作物ごと)消し飛ばしたあの日から、数日。
テルマ村は、お祭り騒ぎだった。
いや、王国中が、お祭り騒ぎだった。
「S級ドラゴンを、農民が『トウモロコシ砲』でワンパン!?」
「馬鹿な! だが、聖女セレナ様とアークライト公爵様が、同時にそれを証言されている!」
「テルマ村、ヤバすぎだろ…」
「もはや、『聖地』だ…」
俺、アルト・バルフォアは、本人の知らぬ間に「ドラゴンすらワンパンする最強の農家」「穀物の聖者」として、王国中の尊敬(と畏怖)を集める存在となっていた。
「アルトさん! お疲れ様です! お水、どうぞ!」
「アルト様! 私の治癒魔法ですわ!」
「アルト。城の庭師の件、まだ諦めていないからな」
今日も今日とて、俺の畑の周りには、リリア(ヒアリン①)、セレナ(ヒロイン②)、アナスタシア(ヒロイン③)が勢揃いしていた。
ドラゴンに踏み荒らされた畑を、俺がガイアで耕し直しているのを、三人(+護衛の騎士たち)がキラキラした目で見守っている。
(……正直、めちゃくちゃ作業しづらい)
俺は、クワを振るう手を止め、空を見上げた。
(やっと、静かな日常が戻ってきたな…)
そう思った、矢先だった。
村の入り口が、にわかに騒がしくなった。
村人たちの、戸惑う声が聞こえる。
「なんだ、あのボロボロの馬車は…」
「貴族…様? にしちゃあ、みすぼらしいな…」
俺が畑から顔を上げると、そこには、信じられない光景が広がっていた。
土埃にまみれ、痩せこけ、もはや貴族の威厳など微塵も感じられない数人の男女。
彼らは、畑仕事(ドラゴン討伐の後片付け)をしている俺の姿を見つけると、フラフラと、まるで亡霊のように近づいてきた。
そして、俺の目の前で、崩れるように膝をつき、土下座した。
「「「……」」」
俺は、その顔に見覚えがあった。
いや、忘れられるはずがなかった。
「アルト…! 我が息子よ…!」
最初に口を開いたのは、俺の父、ロードリック・バルフォア子爵だった。
その顔は、俺を追放した時の憎悪に満ちたものではなく、ただただ浅ましく、媚びへつらうものに変わっていた。
「アルト! お前だったのか! S級ドラゴンを倒した『聖者』が! おお、我が息子よ! やはりお前はバルフォア家の誇りだ!」
「……」
「頼む! 領地が…領地がもうダメなんだ! 作物が一切育たず、民は飢え、魔物ばかりが溢れている! この通りだ! 戻ってきてくれ! お前の力が必要なんだ!」
父の隣で、長兄と次兄も、プライドをズタズタにされながら、無言で頭を地面に擦り付けている。
そして、もう一人。
俺が、最も軽蔑した女。
「アルト様……!」
元婚約者、イザベラ・アシュフォード。
彼女もまた、輝くようだった美貌を失い、ボロボロの服で、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら、俺の足元に這いつくばっていた。
「アルト様…! ごめんなさい…! 私は…私、目が覚めましたの! 雑草は、役立たずは、私の方でした…!」
彼女は、俺の作業ズボンの裾を掴もうとして、アナスタシアの騎士に「触るな、汚らわしい」と一蹴されていた。
「アルト様! もう一度…! もう一度、私にチャンスをください! あなた様の、奴隷でも構いません! 妻の末席にでも…! だから、どうか、アシュフォード家(実家)にもお慈悲を…!」
……。
静寂が、畑を包んだ。
リリアも、セレナも、アナスタシアも、黙って俺の言葉を待っている。
俺は、ゆっくりと、肩に担いでいたガイア(クワ)を、地面に突き立てた。
そして、足元で醜く命乞いをする「家族」と「元婚約者」を、冷たく見下ろした。
俺は、ニカッと笑った。
かつて、彼らが俺に向けていた「嘲笑」ではなく。
太陽のように、眩しい笑顔で。
「悪いけど」
俺は、彼らの目の前で、新しい【黄金小麦】の種を、生まれ変わった黒土にまいた。
「今、種まきで忙しいんだわ」
「「「えっ」」」
彼らは、顔を上げた。
俺が、何を言っているのか理解できない、という顔だ。
俺は、続ける。
彼らに、いや、俺の過去に、最後の言葉を叩きつける。
「それと、アンタらみたいな『雑草』」
俺は、芽吹き始めた小麦を、愛おしそうに撫でた。
「俺の『畑』には、必要ないんで」
その瞬間、ロードリックとイザベラは、完全に「絶望」した顔で、その場に崩れ落ちた。(※その後、彼らはアナスタシア公爵の騎士団によって「聖地(テルマ村)の土を不当に汚した罪」で拘束され、二度と俺の前に現れることはなかったという)
――ここに、剣でも魔法でもなく、「クワ」で伝説を築いたニューヒーローが爆誕した。
「さーて! 種まき終わったら、次はリリアの家の屋根直しだな!」
「あ、アルトさん! そんな、いいですよ!」
「アルト様! その後は、ぜひ王都の教会にもご指導を!」
「アルト。城のバラが枯れそうだ。すぐに来い」
「(あー、忙しい忙しい!)」
「雑草」と呼ばれた男の戦いは、今日も愛する畑の上で、騒がしくも平和に続いていく!




