『異世界逃亡者の無双建国・NEXT STAGE ～神無き世界で始める新たなる創世譚～』

第九十八話 創世の階梯〈クリエイション・ステップ〉

　虚無の咆哮が途切れ、光の海が静寂に沈む。

　蓮は息を整えながら拳を下ろした。

　傷跡のような闇が光の大地に刻まれ、そこから黒い蒸気が立ちのぼる。

　それは先ほどまで蓮たちを飲み込もうとしていた“無定形絶対虚〈アナイア・ゼロ〉”が、再構成される前に逃げ散った残骸だった。

「……消えた？」

　カイエンが剣を下ろし、肩で息をする。

「消滅したわけじゃない。蓮の創造で“押し返しただけ”」

　ミストが解析装置を立ち上げ、空間データを確認した。

「虚無は一度崩されても、必ずどこかで再集合する。ここが“創世の座”である以上、まだ終わってはいない」

「なら、どうすれば終わるの？」

　ネフェリスが不安げに蓮を見る。

　二歩先の未来を見ているようなその瞳に、蓮は強く答えた。

「……終わらせるんじゃない。“始まりを創る”んだ」

　その瞬間。

　光の海が、波を立てて震えた。

　蓮の言葉に反応したかのように、世界が新たな構造へ移行する――そんな感覚。

「これは……確定因果の“更新”だ」

　ノアが息を呑む。

「蓮の意志が“創造の条件”として世界に認識された……？」

「そう。創造主の核心へ至るための条件――“意志による選択”よ」

　イリスが白銀の髪を揺らしながら告げた。

「蓮。あなたが先ほど言った言葉は、この領域そのものを動かした。創造の座は、あなたの意志を“階梯”へ変換し始めている」

「……階梯？」

　蓮が問い返すより早く。

　光の海が切り開かれ、天へ向かう巨大な階段が姿を現した。

　その段数は――無限。

　いや、見る角度によって“変わる”。

「こ、これ……本当に階段？」

　リーナが絶句する。

「創造主を試すための“概念階段”だよ」

　マリルが目を輝かせる。

「物理法則より“意思の強度”で構成されてる！」

「つまり、気持ちで登る階段ってことだね！」

　ネフェリスの言葉に、シャムが苦笑した。

「お前みたいのが大好きそうなやつだな……」

　階段の麓には、光の台座が一つ。

　そこに刻まれた文字が、蓮たちに意味を告げる。

《創世の第一階梯：存在証明》

汝、自らの存在理由を示せ。

創造主たる資格を、意志と言葉で証明せよ。

「……存在理由か」

　蓮は小さく息をついた。

「蓮。あなたは何のために、創造主になろうとしてる？」

　イリスが静かに問いかける。

「逃げるためじゃない。世界を捨てるためでもない」

　蓮は階段へ足を踏み出した。

「――仲間と作りたいからだ」

　光が揺れ、階段の一段目が“固定”される。

「俺が作る世界は、俺だけの世界じゃない。みんなの想いを、願いを、未来を――全部抱えて進むための世界だ」

　二段目が光となり、蓮を迎える。

『存在理由……安定性……確認』

　虚無とは違う、澄んだ声が空間に響く。

「蓮」

　リーナが前へ出る。

「私にとっての存在理由は、“あなたと一緒に生きたいから”だよ」

　その言葉は真っ直ぐで、恥じらいはほとんどなかった。

「リーナ……」

　蓮の目がわずかに揺れる。

　だが、リーナは頬を赤らめながらも真剣だった。

「世界がどうなろうと、私はあなたを選んだんだから。理由なんて、他にいらない」

　三段目が光る。

「……まったく、あんたは昔から強い女だよ」

　蓮は苦笑し、しかしその言葉に深く支えられた。

「次、僕もいい？」

　ノアが静かに手を挙げた。

「僕の存在理由は……“ここで生きた記録を未来へ渡すため”。そして、もう二度とあの孤独を繰り返さないため」

「ノア……」

　蓮は胸が熱くなるのを感じた。

「俺だって言わせろよ」

　シャムが不敵に笑う。

「俺の理由は単純だ。蓮が前に進むとき、俺が横にいなきゃダメだろ」

「……なんで横なんだよ」

「後ろだと守りにくいだろ？」

「……ったくお前ら……」

　階段が次々と“確定”してゆく。

　まるで、蓮たちの想いが現実へと固定されていくように。

　最後に、イリスが蓮の前に歩み出た。

　白銀の瞳が、真っ直ぐ蓮を見る。

「私の存在理由は――あなたの隣で未来を創ること。私は創世の残滓として“世界に従う役目”だった。でも今は違う」

　イリスは蓮に手を差し出した。

「蓮。あなたが創る世界に、私も生きていたい」

「……イリス……！」

　その手を握った瞬間、階段が閃光を放った。

《第一階梯、突破》

　階段がゆっくりと上へ伸び、空間に新たな文字が浮かぶ。

《第二階梯：創造の形》

汝、創る世界の“姿”を示せ。

まだ形なき未来へ、色と構造を与えよ。

「蓮。次は……“世界を描け”ってことだね」

　マリルが息を呑む。

「抽象じゃないわ。創造主としての“具体的なビジョン”を問われる」

　ミストも真剣だ。

「ついに来たわね……創造の核心」

　イリスは蓮の手を強く握った。

　蓮は静かに目を閉じ、未来の光景を思い描いた。

（俺が創りたい世界は――）

　平和か。

　繁栄か。

　自由か。

　それとも――

　もっと別の“形”か。

　蓮の意識が深く沈み込んでいく。

（仲間たちと、生きたい世界……）

　光が、彼の胸から溢れ出した。

　仲間たちは息を呑み、その光の中へ身を浸す。

「蓮……あなたが“世界の形”を語るのね……」

　イリスは胸を押さえながら微笑む。

　階段はまだ果てしなく続いている。

　しかし――

　世界が蓮に問いかけたのだ。

　“お前の描く未来はどんな世界だ？”

　そして蓮は、その問いに応えるために、ゆっくりと口を開いた。

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