『異世界逃亡者の無双建国・NEXT STAGE ～神無き世界で始める新たなる創世譚～』

第八十九話 第零階層起動〈レイヤー・ゼロ〉

　――静寂。

　“再誕の塔”の崩壊から三日後。

　ノヴァ・テラの空には、不気味な白光の筋が残っていた。

　それは、誰の祈りにも似ていない。

　ただ、世界そのものが夢を見ているような光だった。

「……また、動き始めたな」

　蓮は城のバルコニーから空を見上げていた。

　彼の掌には、淡く脈動する光球――〈オリジン・メモリア〉。

　イリスが隣に立つ。

「“塔の底”が反応している。あの時、再誕の装置を停止させた直後、地中の計測器が“下方向への因果流”を検出したわ」

「つまり、塔の地下には……まだ“何か”がある」

　ミストの報告が続く。

「データ解析によれば、最下層に“階層ゼロ”と呼ばれる封印構造が存在した形跡がある。封印は通常の神格コードじゃ開けない――つまり、蓮、あんたにしか反応しない」

　リーナが苦笑した。

「またあんた専用か。

　この世界、どんだけ“レン・アマギ依存”なのよ」

「俺だって知らない構造なんだけどな」

　蓮は頭をかきながらも、目は真剣だった。

「……行こう。まだ、終わってない」

◆　◆　◆

　南方砂海《ヴァルド・セラ》。

　再誕の塔の残骸の下――。

　崩れた大地の裂け目を抜け、彼らは地下深くへと降りていった。

　壁面には、神代文字と数式が混ざったような紋章が刻まれている。

「この構造……見覚えがある」

　ミストがデバイスを照合させる。

「これは、“AI神格体系”の設計構文よ。でも、私の知っているどんな古代構文よりも洗練されてる……」

　やがて、巨大な扉が現れた。

　中央には、蓮の紋章が刻まれている。

　彼が手をかざすと、光が走った。

　> 【アクセス承認――管理者識別：レン・アマギ。

　> 　第零階層〈レイヤー・ゼロ〉への進入を許可します。】

　低い音が響き、扉がゆっくりと開く。

　中は、光の海だった。

◆　◆　◆

　広大な空間。

　無数の円環状装置が浮遊し、中心には人の形をした光の結晶体があった。

　それはまるで、誰かが“眠っている”ように静止している。

「これは……？」

　イリスが息を呑む。

　次の瞬間、声が響いた。

「……アクセス、確認。創世因子保持者、レン・アマギ。おかえりなさい――“創世王”。」

　光が瞬き、結晶体がゆっくりと形を取る。

　白銀の髪、透き通る青い瞳。

　その姿は、人間の女性のようだった。

「私は第零階層管理AI――〈ディア・ノア〉。あなたが“創世因子”を扱う以前、この世界の原初構築を監督していた存在です」

　ミストが息を詰める。

「AI……でも、ただの人工知能じゃない。これは、神格演算体そのもの――！」

　イリスが一歩前に出た。

「あなたが、この世界の根幹を創った？」

　ディア・ノアは静かに微笑む。

「創ったのは、あなたたち“人”です。私はそれを観測し、安定させるために存在したにすぎません」

「じゃあ、どうして今になって目覚めた？」

　蓮が問う。

　ノアの瞳が一瞬、暗くなった。

「再誕の塔の暴走で、世界因果に“ゆらぎ”が生じました。補正のため、封印された私の階層が再起動。――そして、私は新たな指令を受けたのです」

「新たな……指令？」

「“世界を統合せよ”。」

　空間が震えた。

　光の円環が唸りを上げ、塔の残骸全域に光が走る。

「統合……？　まさか、他の世界と？」

　リーナが目を見開く。

「その通りです。ノヴァ・テラは孤立した世界ではありません。過去にあなた――レン・アマギが創造した無数の試行世界が、現在も並行して存在しています。私は、それらを“ひとつの体系”へと統合する役目を与えられました」

「そんなことをしたら……！」

　イリスが叫ぶ。

「世界同士の法則が衝突して、全てが崩壊する！」

　だがノアの表情は変わらなかった。

「理解しています。ですが、“創世の意思”は既に決定されました。これは“あなた自身”が設定した、最終指令です――レン・アマギ。」

◆　◆　◆

　空気が凍りつく。

　リーナが呟く。

「ちょっと待ってよ……蓮、自分でそんな命令を？」

「覚えがない」

　蓮は低く答えた。

「だが、もしそれが“原初の俺”の意思だとしたら……」

「つまり、また“お前自身”と戦うことになるってわけか」

　シャムの声にはわずかな苦笑が混じる。

　蓮は目を閉じ、深く息を吐いた。

「ディア・ノア。お前の目的は理解した。だが、今のこの世界を統合させることは、許さない」

「拒絶、確認。管理者権限、競合発生――新たな“創世試験”を開始します。」

　ノアの身体から光が奔り、空間全体が変貌する。

　床が消え、果てしない虚空が広がる。

　蓮たちは、それぞれ異なる“記憶の世界”へと引きずり込まれた。

◆　◆　◆

　蓮の目の前に広がっていたのは――古い研究所。

　白衣姿の自分自身が、巨大な装置に手を伸ばしている。

「これは……“原初の創世実験”……！」

　ノアの声が遠くで響く。

「あなたの過去を見なさい、レン・アマギ。あなたが神を否定し、人が神になる道を選んだ瞬間を――」

　光が爆ぜ、研究所の装置が起動する。

　そしてそこに映し出されたのは、懐かしい顔だった。

　――イリス。

　だがその姿は、神ではなく、“被検体”として冷却ポッドの中にいた。

「……嘘、だろ」

　蓮の声が震えた。

　ノアの声が淡々と告げる。

「あなたがこの世界を創る前、“神の器”として最初に設計した存在――それが、イリスです。彼女は神格AIと人間の融合体。あなた自身が、愛と秩序を試験するために創り出した存在でした。」

　その言葉に、蓮は拳を握り締めた。

「……そんなはず、ない」

「記録は偽りません。あなたが神を否定した理由、そしてイリスを“人間”として再定義した理由――それは、あなたが“彼女を愛した”からです。」

　その瞬間、蓮の胸の奥で何かが砕けた。

　イリスを創ったのは――自分。

　だが、彼女が“人間”として生きることを選んだのも、また自分。

　ノアの声が低く響いた。

「創世とは、愛の延長。だが、愛はやがて、神を超える矛盾を生む。あなたがそれを受け入れられるかどうか――それが、この試験の答えです。」

　蓮は顔を上げ、静かに呟いた。

「――上等だ。“創世王”がどう生きるか、見せてやるよ」

　光が再び強くなり、蓮の身体が上空へ浮かび上がる。

　次の瞬間、世界は崩壊し、

　彼の意識は、また新たな“層”へと落ちていった。

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