『異世界逃亡者の無双建国・NEXT STAGE ～神無き世界で始める新たなる創世譚～』

第七十九話 無観測領域〈ネガティブ・オブザーバンス〉

　記録層〈アーカイブ〉での戦いから三日が過ぎた。

　蓮たちは再び地上――創造都市レグルスへと戻り、

　新たな異変への対応に追われていた。

　空は晴れ、都市は活気を取り戻していた。

　人々が再び街を行き交い、子どもたちの笑い声が響く。

　だが、その平穏の下に、静かに“観測不能領域”が広がり始めていた。

　塔の最上階で、蓮は報告を受けていた。

「観測不能領域……つまり、記録も感知もできない“空白”が現れた？」

　蓮が眉をひそめる。

「はい。最初は小規模な空間歪みでしたが、今では周囲の地形や人々の記憶すら消失しています」

　ミストが立体地図を展開する。

　そこには、地図の一部が黒い穴のように消えていた。

「まるで、世界の“認識”そのものが削り取られてるみたいだね」

　リーナが呟く。

「“無観測領域”……。それが、“観測そのものの否定”というわけか」

　イリスが静かに言葉を継ぐ。

　アストレイアが椅子から立ち上がる。

「この現象は、クロノス・コードの残滓ではない。むしろ、観測そのものを“拒絶”する概念――“無”の顕現よ」

「概念が、顕現する……？」

　ノアが目を丸くする。

「観測とは、存在の前提。見られることで、記録され、存在が確立する。けれど、“誰にも見られないもの”は、存在として定義されない。それが極限まで進行したのが、“無観測領域”」

「つまり、存在しているのに、誰も認識できない……」

　カイエンが呟き、拳を握る。

「そんなもんが広がったら、世界そのものが消えるだろ」

「ええ。このままだと、やがて全世界が“無”に還る」

　アストレイアの声は静かだが、確実に危機を示していた。

　蓮は深く息を吐き、立ち上がる。

「行こう。観測不能領域の中心へ」

「でも、観測できないんでしょ？　どうやって行くの？」

　ネフェリスが首を傾げる。

「俺の無限アイテムボックスを使う」

　蓮が微笑む。

　仲間たちは一瞬きょとんとした後、ああ、と納得する。

　彼のアイテムボックスは、通常の空間収納ではない。

　“存在の概念”そのものに接続する、“創造主級の収蔵域”だ。

「理屈としては、“観測の外”のものも収納できる。なら、観測不能領域にアクセスすることもできるはずだ」

「それ、理屈としてはめちゃくちゃだけど……あなたならやれそうね」

　イリスが笑った。

　蓮は頷き、右手を掲げた。

「――無限アイテムボックス、第零位階・存在界接続モード、起動」

　空間に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

　世界の基盤そのものにアクセスするような、重厚な圧力が走る。

「この感覚……まるで、世界そのものが息を止めてるみたい」

　リーナが身をすくめる。

「転移準備完了。全員、覚悟して！」

　ノアが指を鳴らす。

　光が収束し、蓮たちは一瞬で“無”の中へと消えた。

＊　　＊　　＊

　――そこは、“何もない”世界だった。

　空も、大地も、時間も、音も、すべてが存在しない。

　ただ、沈黙だけが支配する。

「ここが……無観測領域……」

　イリスの声すら、わずかに歪んで響く。

　蓮はゆっくりと歩を進める。

　足元には何もないはずなのに、確かに“地”を踏む感覚がある。

「……ここ、時間の流れすらバラバラだ」

　ミストが呟く。

「私たちの存在情報が、逐次“再定義”されてる」

「つまり、この場所にいる限り、私たちは“観測対象”として成立してないのね」

　イリスが言う。

　蓮は無限アイテムボックスを再び展開した。

　その光が、まるで灯火のように空間を照らす。

「……これは、“物語の外”にある世界だな」

　その言葉に、アストレイアがわずかに頷いた。

「そう。誰も語らない世界。だが、語られないことは“存在しない”ことではない。むしろ、こここそが“始まり”なのかもしれない」

　その瞬間、黒い霧が現れた。

　それは形を持たない、意志の欠片のような存在。

「――“無”の代理者」

　アストレイアが警戒する。

　霧の中から、かすかな声が響いた。

『……おまえたちは、なぜ存在する……？』

　その声は、世界の底から響くように低く、

　だがどこか悲しげでもあった。

「俺たちは、選んだからだ。生きて、繋いで、語ることを」

　蓮が答える。

『……語る？　語られるからこそ、存在する……？　ならば――“語られぬ存在”は、どうすればいい……？』

　その問いに、誰もすぐに答えられなかった。

　沈黙の中で、蓮だけが一歩前に出る。

「語られなかったとしても、“感じる”ことはできる。誰かの中で、それが残るなら――それも存在だ」

『……残る……存在の証……』

　黒い霧がわずかに揺れ、形を変える。

　人影のような輪郭が現れた。

「……君は、“存在したかった”んだな」

　蓮の声は穏やかだった。

『我ハ、“無”ナリ。見ラレズ、記録サレズ、語ラレズ、存在セズ。ダガ……今、オマエニ……“見ラレタ”』

　その瞬間、霧が光に変わる。

　世界が震え、黒の海が白く染まっていく。

「観測成立！　“無”が、存在として確立され始めてる！」

　ミストが叫ぶ。

「つまり、“無”が――“何か”として、認められたのよ！」

　イリスが目を見開く。

　蓮は静かに目を閉じ、手を伸ばした。

「おかえり。“存在”の世界へ」

　光が完全に広がり、“無観測領域”が崩壊を始める。

　しかしそれは破壊ではなく、“統合”だった。

　蓮たちは光に包まれ、ゆっくりと現実世界へと戻っていく。

＊　　＊　　＊

　レグルスの空が、再び青を取り戻していた。

　すべてが夢だったかのように、世界は静かに息づいている。

　アストレイアが微笑んだ。

「“無”はもう、敵ではないわ。それは、“存在を見届けてほしい”という願いだった」

「存在しないものなど、もうこの世界にはない。語られ、記録される限り――みんな、生きている」

　蓮が空を見上げて微笑む。

　そして、仲間たちもその隣で笑った。

　だが、ミストだけがひとつの警告を口にした。

「……ただし、観測が成立したということは、“次の観測者”が現れるということでもある」

「次……？」

　蓮が振り返る。

　アストレイアの瞳が、遠くを見つめていた。

「そう。今、どこかで新しい“観測者”が生まれた。――“物語を紡ぐ者”としてね」

　風が吹き抜け、青い空が広がる。

　その向こうで、確かに新たな鼓動が始まっていた。

　蓮たちの物語は、まだ終わらない。

　“次の語り部”が現れる、その日まで――。

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