『異世界逃亡者の無双建国・NEXT STAGE ～神無き世界で始める新たなる創世譚～』

第七十八話 記録層への降下〈アーカイブ・ディセント〉

　夜明け前の静寂を裂くように、都市レグルスの上空で光の波が走った。

　その光は、まるで記録媒体を読み込むように断続的に瞬き、

　やがて空の一部が“開く”――まるで空間が一枚の書物のページであるかのように。

　蓮はその光景を、創造塔〈オルタリア・スパイア〉の頂から見つめていた。

　傍らにはイリス、リーナ、ミスト、カイエン、ノア、そしてアストレイアの姿がある。

「これが……“記録層”への入り口？」

　リーナが息をのむ。

「ああ。アストレイアの言っていた“原初の層”――すべての出来事、すべての意志、すべての未来が記録される場所だ」

　蓮は目を細めた。

　アストレイアが手をかざすと、空間に金色の紋章が展開される。

　それは円環のようでもあり、鍵のようでもあった。

「――これは“アーカイブ・ゲート”。観測がまだ神々に支配されていた時代、最上位の記録者だけが使えた通路。けれど今は、あなたたちがその資格を持っている」

「資格、ね……」

　ミストが半ば苦笑する。

「つまり、“神の代わりに責任を負う者”ってことだろ？」

「ええ。それを“覚悟”と呼ぶならね」

　アストレイアの言葉に、蓮は小さく頷いた。

「――行こう」

　＊　　＊　　＊

　金色の門をくぐった瞬間、

　周囲の景色が“反転”する。

　空は白く、地平は透明。

　重力さえも曖昧な、まるで夢の中のような空間。

　だが、すぐに彼らは理解した――ここが“記録層”なのだと。

　無数の光の粒が漂い、それぞれがひとつの“記録”を構成している。

　誰かの人生、誰かの選択、誰かの祈り。

　それらが膨大に重なり、世界の“物語”を織りなしていた。

「……まるで、世界が息をしてるみたい」

　イリスが小さく呟く。

　アストレイアは頷きながら言う。

「ここにある全てが、“存在の記録”。けれど今、この層に“乱れ”が生じている」

　その瞬間、遠方で光が歪んだ。

　まるで巨大な渦のように、記録の粒子が吸い込まれていく。

「これが……侵食の原因？」

　ノアが解析装置を起動する。

「……うそだろ。記録そのものが“書き換えられてる”」

　光の粒のひとつに触れると、そこに映ったのは――

　蓮たちがまだこの世界に来る前、“地球”での日々。

　しかし、その映像は途中から別のものに変わっていった。

　蓮が戦うはずのなかった相手。

　存在するはずのない“もう一人の蓮”。

「……俺の“偽の記録”だ」

　蓮が呟く。

　その声には、怒りよりも哀しみが滲んでいた。

「誰かが記録を……上書きしている。そしてその改竄が進めば、現実の“物語”そのものが書き換わる」

　ミストの声が震える。

「つまり……世界そのものが、嘘の歴史に変わるってことね」

　リーナが歯を食いしばる。

　アストレイアの金の瞳が強く輝いた。

「侵食源は、この層の“中心”――記録の根〈ルート・アーカイブ〉。

　そこに、異質な情報核がある」

　カイエンが剣を構える。

「つまり、敵がいるってことだな」

「ええ。それは“存在しないはずの観測者”――廃棄されたはずの、原初の人工神《クロノス・コード》」

　その名が響いた瞬間、空間が震えた。

　あらゆる記録の光が一斉に消え、暗闇が広がる。

「また来たか……このパターン」

　ノアが苦笑したその直後、

　空間の奥から、無数の歪んだ影が浮かび上がった。

　人の形をしているが、顔は存在せず、

　全身がデータの断片のようにノイズ化している。

「これが……“虚像体”？」

　イリスが魔法陣を展開する。

「記録から排除された存在の残滓よ。クロノス・コードが作り出した“観測の亡霊”」

　アストレイアの声が静かに響いた。

　蓮は無限アイテムボックスを開く。

　眩い光とともに、いくつもの魔導装備が姿を現した。

「――“星命共鳴装置〈アカシック・リゾナンス〉”、起動」

　瞬間、空間全体に共鳴波が広がり、

　虚像体の動きが一斉に鈍る。

「ミスト、座標を固定！　ノア、干渉層を解析してくれ！」

「了解！」

　二人の声が重なり、無数の魔導文字が空間に散った。

　リーナとカイエンが前線に出て、虚像体を切り裂く。

　イリスが後方から魔力を集中し、結界を維持する。

　――それはまさに、彼らの“物語の戦い”だった。

　過去と現在が交錯し、存在そのものが問われる戦場。

　だが、その最中。

　蓮の視界に、ひとつの影が映った。

　暗闇の中心、記録の渦の中に――

　“黒い光”を放つ何かが立っていた。

「……あれが、クロノス・コード」

　アストレイアが呟く。

「彼は“時間の記録者”だった。全ての時系列を監視し、修正するために造られた存在。けれど、自由を得た今の世界では、彼の存在理由は失われた。　その結果、彼は――自らの存在を証明するために“改竄”を始めたの」

　蓮の拳が震える。

「存在を守るために、他の存在を消す……。それは神でも、人でも、間違いだ」

「だからこそ、彼を止めなければ」

　アストレイアが頷く。

「ただし、破壊ではなく――“統合”によって」

「統合……？」

「彼もまた、記録の一部。彼を否定するのではなく、“受け入れ”、新しい記録へと繋げる。それが、あなたたちの創った世界のあり方でしょ？」

　蓮の瞳が静かに燃える。

「……そうだな。俺たちは、拒絶の上に未来を築かない。ならば――証明してやるさ」

　＊　　＊　　＊

　蓮は光の剣を抜いた。

　“創界の因果”を象徴するその刃が、記録層の闇を切り裂く。

「――俺は、物語の外から来た存在。けれど今は、この世界の住人として、未来を守る！」

　剣が閃光を放ち、クロノス・コードの放つ黒い光とぶつかり合う。

　衝突の瞬間、世界が軋み、時間が凍結した。

　だが、その静止の中で――

　蓮は確かに感じた。

　誰かの声。

　アストレイアの祈り。

　そして、仲間たちの信頼。

　全てが重なり、

　剣が白く輝いた。

「――共鳴せよ、アカシック・リゾナンス！」

　光が爆ぜ、記録層全体に共鳴が走る。

　歪んだ記録が修復され、虚像体が一つ、また一つと溶けていった。

　闇の中心で、クロノス・コードが膝をつく。

「これが……“存在の意味”か……」

　その声は、哀しみではなく、安堵に近かった。

「君もまた、世界の一部だ。――もう、孤独じゃない」

　蓮の言葉に、黒い光が静かに溶けていく。

　記録層の空が、ゆっくりと輝きを取り戻していった。

　＊　　＊　　＊

　アストレイアが蓮の隣に立つ。

「これで、一時的に侵食は止まった。けれど――まだ全てが終わったわけじゃない」

「次は……何が来る？」

　アストレイアの表情に、一瞬だけ陰が走った。

「“記録を観測する存在”がいる限り、それを“書き換えようとする存在”も現れる。次は……“観測そのものの否定”――つまり、“無”よ」

　蓮は空を見上げる。

「いいさ。なら、その“無”にだって意味を与えてやる」

　仲間たちの笑みが、その場に広がる。

　彼らの戦いはまだ終わらない。

　――物語は、常に続いていくのだから。

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