『異世界逃亡者の無双建国・NEXT STAGE ～神無き世界で始める新たなる創世譚～』

第七十六話 多重創界連結〈インフィニティ・ネクサス〉

　――光が去り、闇が残った。

　いや、それは「闇」と呼ぶには、あまりにも静かで、穏やかで、透明だった。

　まるで世界そのものが息を潜め、何かを待っているかのような静寂。

　蓮たちは、その中心に立っていた。

　周囲にはいくつもの世界が浮かんでいた。

　球体のように光を帯び、内部で都市が、海が、天空がそれぞれ独自の法則に従って動いている。

「……これ、全部“世界”なの？」

　ネフェリスが呆然と声を漏らした。

　瞳に映るのは、無数の星――いや、無限の“創界”。

　ミストが端末を展開し、淡々と解析を始める。

「確認できるだけで七百十二の異界構造。しかも、それぞれが独自の因果系を持ってる……。これは、“並行創造層”ね」

「つまり、あの“アカシック・フロント”のさらに外側……？」

　ノアが息を呑む。

「そう。創造の自由を得た結果――

　“無数の創造者”が同時に存在しうる状態に世界が変質したのよ」

「つまり、俺たちは――この無限の創界の“ひとつ”ってわけか」

　蓮が空を見上げながら呟いた。

　その声は、静かに響いて、いくつもの光球が応えるように瞬いた。

　イリスが隣に立つ。

「でも、感じない？　どこかから、視線を……」

「視線？」

　蓮が眉を寄せる。

　確かに感じた。

　遠くから、けれど明確に――自分たちを見つめる“意識”を。

「……観測が戻ってきてる？」

　ミストの声がかすかに震えた。

「いや、これは――観測じゃない」

　蓮が目を閉じる。

「これは、“対話”だ。……誰かが、呼んでる」

　次の瞬間、虚空が波打った。

　光が弾け、ひとつの人影がゆっくりと形を取る。

「――ようやく、会えたな」

　その声に、全員が息を呑んだ。

　そこに立っていたのは、蓮と同じ顔をした青年。

　けれど、その瞳は深紅に染まり、口元には冷たい微笑が浮かんでいた。

「お前は……！」

「そう、俺は“もう一人のお前”――《レン・オルタ》。創界連結体第零位、原初の逸脱者だ」

　イリスが即座に結界を張る。

「どういうこと……？　蓮は“創造と共に在る者”になったはず。それなのに――」

　レン・オルタは小さく肩をすくめた。

「創造が複数存在するなら、“選択”もまた分岐する。お前が“世界と共に在る”ことを選んだ瞬間、別の俺は“世界を超える”ことを選んだんだ」

「つまり、私たちの“選択”が、別の存在を生んだ……？」

　リーナが低く呟く。

「その通り。……そして今、俺は統合を望んでいる」

「統合？」

「無数の創界をひとつに束ね、再び“唯一の世界”を創る。すべての意志、すべての物語を統一する――それこそが、真の創造の完成だ」

「ふざけるな」

　蓮の声が鋭く響いた。

「それはただの支配だ。無限に広がった世界を“ひとつ”に戻すなんて――せっかく得た自由を、奪う行為じゃないか！」

　レン・オルタは微笑を崩さない。

「自由は混沌を生む。秩序のない創造は、いずれ互いを食い合う。それを防ぐためには、“中央”が必要だ。――だから俺は、お前と融合する」

「……やっぱり、そう来るか」

　蓮がため息をつき、剣を抜く。

　その刀身に、淡い創造の光が宿った。

「お前は“もう一人の俺”かもしれない。だが、俺は――世界を縛る王にはならない」

　レン・オルタが片手を上げる。

　虚空から黒い輪がいくつも生まれ、その中心に無数の刃が浮かぶ。

「ならば証明してみせろ。“分かたれた創造”のどちらが正しいか――！」

　――光が爆ぜた。

＊　　＊　　＊

　衝突は、音を持たなかった。

　だが、世界そのものが震えた。

　剣と剣がぶつかり合い、概念と概念が干渉し合う。

　蓮の創造光は柔らかくも強靭で、相手の攻撃を受け流しながら再構成する。

　一方のレン・オルタの力は“消去”そのもの。

　創造を否定し、秩序として固定しようとする。

「同じ力のはずなのに……！」

　リーナが叫ぶ。

「どうしてこんなに違うの！？」

「“想い”の方向性よ！」

　イリスが叫び返す。

「蓮の力は“他者と共に在る”創造。でも彼のは、“他者を制御する”創造！　その差が――この世界を決める！」

　レン・オルタが微笑む。

「理想論だな。お前のような“共存”は、やがて矛盾で崩壊する。俺が完全に統一してやる。……そのためには、俺たちが一つになる必要がある！」

「断る！」

　蓮の叫びと同時に、彼の背に再び光の翼が展開した。

　――創造再帰因子、起動。

　無数の魔法陣が空に浮かび上がり、仲間たちの力がそこへ流れ込む。

　ミストがデータを解析し、ノアが因果制御装置を起動。

　リーナが剣を掲げ、カイエンがその刃を炎で覆う。

　ネフェリスの歌が空に響き、マリルの魔具が光を増幅させた。

「“世界を繋ぐ想い”――それが俺たちの力だ！」

　蓮が叫び、創造の剣を振り上げる。

「連結創界式――《インフィニティ・ネクサス》！」

　光が放たれ、無数の世界が共鳴する。

　彼らの背後で、それぞれの創界の住人たちが光となって祈りを捧げた。

　誰もが望んだのは、ただ“自分で選べる明日”だった。

　その想いが連なり、光となり、蓮の剣に宿る。

　レン・オルタが目を見開いた。

「これは……人々の意志……？　この数は――！」

「これが、俺たちの世界の“答え”だ！」

　蓮が剣を振り下ろす。

　刃が虚空を裂き、無数の光の筋が奔った。

　それは破壊ではない――“融和”の光。

　レン・オルタの輪郭が崩れ、黒い鎖が音もなく解けていく。

　そして、静かな声が残った。

「……お前の選んだ道も……悪くないな」

「お前は――俺だ。だからこそ、いつかまた語り合おう。“創造”がどんな未来を描くか……な」

　レン・オルタは微笑み、光に溶けて消えた。

＊　　＊　　＊

　戦いが終わり、世界が静まる。

　蓮は剣を下ろし、深く息をついた。

「……終わったの？」

　リーナが尋ねる。

「いや。終わりじゃない」

　蓮が微笑む。

「これからだ。無限に広がった世界をどう生かすかは、俺たち次第だ」

　イリスが頷く。

「ええ。創造は終わらない――“今を生きること”が創造だから」

　ネフェリスが軽く手を叩いた。

「じゃあ、まずは帰ってお祝いしなきゃね！」

　ミストが苦笑する。

「あなたは本当に現実的ね……でも、そういうの、嫌いじゃないわ」

　笑い声が広がる。

　彼らの背後で、無数の創界が光り輝き、ゆっくりとひとつの“ネットワーク”を形成していく。

　それは秩序ではなく、繋がり。

　ひとつに統一されない、無限の交わり。

　蓮は空を見上げる。

「……“無限の世界”か」

　イリスが寄り添いながら囁く。

「これから、どこまで行けるのかしらね」

　蓮は微笑む。

「行けるところまで行こう。俺たちの創る、“誰にも縛られない世界”の果てまで――」

　光が再び満ちていく。

　無限に続く創界の連なりの中、

　蓮たちは歩き出す。

　新しい物語へ。

　終わりなき創造の先へ。

　そして――その背後で、静かに目を開く“新たな観測者”の影があった。

　それは、まだ誰も知らない。

　“次なる物語”の、幕開けの気配だった。

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