『異世界逃亡者の無双建国・NEXT STAGE ～神無き世界で始める新たなる創世譚～』

第六十四話 黒の残響〈ヴォイド・レゾナンス〉

　朝日が昇るころ、アーク・ネクサスの街は静まり返っていた。

　昨夜の激戦の名残――焦げた地面、砕けた結界装置、風に揺れる焦土の匂い。

　その全てが、彼らが確かに「神なき世界の最初の試練」を乗り越えた証だった。

　だが、勝利の余韻など、誰の胸にもなかった。

　――カムイが、消えた。

　蓮は中央塔の上で、裂けた空の痕跡を見つめていた。

　あの時、彼を引きずり込んだ“黒い腕”の正体が分からない。

　だが、確かに感じた。あれは、単なる闇ではなかった。

　――意思があった。

「……“虚神”の残滓、とは違うな」

　蓮が呟く。

　背後から、イリスが静かに歩み寄る。

「解析の結果が出たわ。あのエネルギー反応は、“神代の記録層”のさらに下――“忘却層”から発せられていた」

「忘却層？」

「ええ。神々でさえ触れられなかった、“存在が記録されない領域”。そこには、創造の副産物――“廃棄された因果”が眠っている」

　ミストが転送端末を操作しながら補足する。

「言うなれば、“世界が見なかったことにした過去”。

　でも、その忘れられた情報が、何らかの形で“自己定義”を持った……」

　ノアが短く言葉を継いだ。

「つまり――それが“黒の残響〈ヴォイド・レゾナンス〉”だと？」

　沈黙が落ちた。

　ネフェリスが両手を胸に当てる。

「……カムイを連れ去ったのは、その“忘れられた意志”」

　蓮は目を細めた。

「俺たちが創造した世界の裏で、確かに何かが“拒まれた”。神の座が壊れた時、消えたものは――“失敗した創造”。」

　イリスが頷く。

「その通り。創造の理は、常に“選定”を伴う。形にならなかった世界、定着しなかった命……それらが、黒の残響として集まり、独自の存在圏を形成したの」

「そして、その中心に……カムイが取り込まれた」

「ええ。彼の心が“拒絶”を選んでいたからこそ、引き込まれたのかもしれない」

　蓮はゆっくりと立ち上がり、拳を握る。

「……なら行くしかない」

　リーナが驚いたように振り向く。

「行くって……“忘却層”に!?　あそこは、時空構造が破壊されてるんだよ!?」

「それでもだ。放っておけば、あの闇は再び地上に干渉する。しかも、カムイを“器”にして現実層に戻ってくる可能性が高い」

　シャムが頷く。

「それなら早いほうがいいな。だが、転移手段はあるのか？」

　ミストが静かに笑った。

「そこはご安心を。ちょうど“試作段階”のものがあるのよ」

　彼女が取り出したのは、透明な球体に無数の光が浮かぶ装置――《時空穿孔機構〈クロノ・リゾルバー〉》。

「これを使えば、“忘却層”への座標を強制生成できる。ただし――」

「ただし？」

「帰ってこられる保証はない」

　しばしの沈黙。

　蓮は苦笑して、空を見上げた。

「いつものことだろ？」

　リーナが呆れたように息を吐く。

「……ホント、あんたって人は」

　ネフェリスが歌うように微笑む。

「でも、そんな“無茶”が、あなたたちらしいわ」

　マリルが明るく手を叩く。

「なら決まり！　あたしたちは、カムイさんを連れ戻す！」

　蓮は頷いた。

「――《忘却層潜行作戦》、開始だ」

　◆　◆　◆

　《クロノ・リゾルバー》が起動する。

　時空の膜が歪み、空間が螺旋状にねじれる。

　視界が反転し、世界が“裏返る”。

　そこは、色のない世界だった。

　空は黒く、地は灰色。

　全てが“未定義”のまま漂い、形を持たない存在たちが流れていく。

「ここが……“忘却層”か」

　リーナの声が震える。

「世界の残響……っていうより、まるで夢の墓場ね」

　足元に、かつての文明の断片が散らばっていた。

　折れた塔、崩れた街路、記録の欠片――どれも、創造の過程で捨てられた「可能性」だった。

　ネフェリスが指先で宙をなぞると、透明な光が広がる。

「聞こえる……“声”が」

　耳を澄ますと、確かに微かな囁きがあった。

　それは悲鳴でも、怒りでもなく――祈りだった。

『忘れないで……わたしたちも、確かにここにいた……』

　ミストが分析を始める。

「情報の波……これは、生前の意志が残留してる。消えた命たちの“記憶”そのものよ」

　蓮の胸が痛む。

「これが……創造の裏側か」

　そのとき、光の中に“影”が浮かんだ。

　黒い霧に包まれた巨大な輪――まるで眼のように彼らを見下ろしている。

「反応急上昇！　全員警戒！」

　霧の中から、無数の腕が伸びる。

　それは、かつてカムイを引きずり込んだものと同じ。

「来るぞッ！」

　シャムが構え、リーナが結界を展開する。

　だが、次の瞬間。

　霧の奥から、懐かしい声が響いた。

「……蓮……来たのか」

　蓮の心臓が跳ねた。

「カムイ！」

　霧が割れ、そこに立っていたのは――確かにカムイだった。

　だが、その体の半分は黒い結晶に覆われ、瞳の奥には微かに異質な光が宿っていた。

「やはり来たか……だが、遅かったな」

　彼の背後に、闇がうねる。

　その中から声が響く。

『彼ハ我ラノ代弁者。拒絶セシ世界ノ声。創造ノ裏ニ葬ラレシ、真ノ神意』

　イリスが息を呑んだ。

「“忘却の神格”……！　そんなものが、まだ残っていたなんて……！」

　カムイは微笑んだ。

「蓮。お前たちが創った世界の裏には、もう一つの“現実”がある。お前たちが“創る”たび、誰かが“消える”。その連鎖が……俺を選んだんだ」

「そんなの……！」

　蓮が叫ぶ。

「お前がそんな存在に囚われる必要はない！　戻ってこい、カムイ！」

　カムイの瞳が一瞬だけ揺れた。

　だが次の瞬間、闇が彼を包み込む。

『創造ハ、終焉ヲ孕ム。汝ラノ“希望”モ、我ラノ糧トナル――』

　黒い世界が揺れ、光が消える。

　そして――

　蓮たちは、創造と忘却の狭間へと引きずり込まれた。

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