第百四十九話 無責任影〈アパシー〉――誰も選ばなくなる世界
風が、止んだ。
正確には――
動く理由を失った。
崩れた言葉の残骸は地に落ち、誰も拾わない。
「……静かすぎる……」
シャムが呟く。
「嵐の前、って感じもしないな」
マリルが周囲を見回す。
レイは、嫌な予感を隠さなかった。
「これは……“諦め”の匂いだ」
◆ ◆ ◆
■ 無責任影の到来
調律者の声が、ひどく淡々と響く。
《第七段階影――無責任影》
《判断を拒否し、選択を“空気”に委ねる概念》
ロゴス『……ああ。これ、人類の得意技だ』
空間に、ぼんやりとした言葉が浮かぶ。
《仕方なかった》
《皆がそうしていた》
《自分一人が動いても変わらない》
ゼロの目が、大きく見開かれる。
「……これ……ぼく……しってる……」
◆ ◆ ◆
■ 誰も“悪くない”世界
無責任影は、責めない。
裁かない。
命令もしない。
ただ、肩をすくめる。
影《誰も悪くない》
影《状況が悪かった》
影《選択肢がなかった》
蓮は歯を食いしばる。
「……それ、全部ウソだ」
影
影《“楽”なだけだ》
レイが、低く言った。
「責任を放棄すれば……痛みは、感じなくて済む」
◆ ◆ ◆
■ ゼロの変化
ゼロの足取りが、重くなる。
「……ぼく……まえ……こわいとき……」
「……なにも……えらばなかった……」
その言葉に、影が反応する。
影《それで、世界は回った》
影《選ばなかったことは、罪ではない》
ゼロの表情が、曇る。
「……じゃあ……いまも……えらばなくて……いい……？」
◆ ◆ ◆
■ 蓮の怒り
その瞬間、蓮の中で何かが切れた。
「よくない！！」
声が、世界を叩いた。
「選ばなかった結果を――誰かが背負ってきたんだ！！」
無責任影は、静かに返す。
影《誰が？》
蓮は、即答した。
「弱い奴だ。声の小さい奴だ。――ゼロみたいな存在だ」
ゼロが、はっと顔を上げる。
◆ ◆ ◆
■ “空気”という暴力
無責任影は、周囲に広がる。
仲間たちの足が、止まる。
「……ここで立ち止まるのも……アリかもしれないな……」
誰かが、ぽつりと言った。
その瞬間――
空気が“決定”する。
《進まない》
《様子を見る》
《今じゃない》
レイが、静かに叫んだ。
「違う……！それは“誰かが決めたこと”を空気に押し付けてるだけだ！！」
◆ ◆ ◆
■ ゼロの震え
ゼロは、頭を抱えた。
「……えらぶと……まちがえる……」
「……まちがえると……せめられる……」
無責任影が、優しく囁く。
影《だから、選ばなくていい》
影《流れに乗ればいい》
蓮は、ゼロの前に膝をついた。
「……なあ、ゼロ」
声を落とし、真剣に言う。
「間違えてもいい」
「でも――選ばなかったことは、必ず“誰かの間違い”になる」
◆ ◆ ◆
■ ゼロの“選択”
ゼロの目に、涙が溜まる。
「……ぼく……こわい……」
「……でも……」
小さな拳が、握られる。
「……こわいって……わかったまま……えらびたい……」
その瞬間――
無責任影が、ざわめいた。
影《恐怖を認めた選択……想定外……》
◆ ◆ ◆
■ 一人で選ぶということ
ゼロは、前に一歩出た。
誰も背中を押していない。
空気も、命令もない。
「……ぼくは……すすむ……」
たったそれだけの言葉。
だが――
世界が、動いた。
調律者《無責任影、基盤崩壊》
ロゴス『選ばないことで成立する影が……“選んだ個”に負けた』
◆ ◆ ◆
■ それでも残る“重さ”
無責任影は、完全には消えなかった。
《選ぶことは、孤独を生む》
《責任は、重い》
蓮は、ゼロの隣に立った。
「だから――一人で背負わせない」
レイも、頷く。
「選択は個人のものだ。だが――結果に向き合うのは、仲間でできる」
ゼロは、小さく笑った。
「……ひとりじゃ……ない……」
◆ ◆ ◆
■ 最後の静寂
影が薄れ、世界に“重み”が戻る。
だが――
調律者は、まだ目を伏せていた。
《七つの影は、すべて“人の文明”から生まれた》
《だが――最後に残る問いがある》
蓮が、静かに尋ねる。
「……何だ？」
調律者《“選び続けた者”は、どこへ行くのか》
ゼロが、空を見上げる。
「……さき……ある……？」
蓮は、迷わず答えた。
「ああ」
「――創るんだ」
誰にも委ねず、空気にも逃げず。
自分の足で。
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